Белесое пятно на дне ямы чуть сдвинулось. Если это он, если его не успели... обработать. Превратить.
- Эй! Барон, это вы? Отзовитесь! Ива-а-ан! Вы здесь? - я прислушиваюсь. Только громкое, со всхлипами, сопение откуда-то сбоку...═
И тут меня хватают за руку. Я кричу. Ору, пока не кончается воздух в лёгких, но и после этого продолжаю отчаянно и беззвучно раззевать рот.
- Наоми! - пальцы горячие, как уголья.
- Это вы, Иван? Господи, господи, господи! Это вы?
- Это я.
- Святые Серафимы! Я вас нашла! Ктулху вас задери, Иван! Почему вы меня бросили? Я так надеялась... Так хотела... А вы... - по-моему, со мной случилась истерика.
- Успокойтесь, девочка моя. Успокойтесь. Всё хорошо.
- Да где, к свиням собачьим, хорошо? Мы здесь, в темноте, а вокруг... - дергая Ростова за запястье, я пыталась протащить его руку сквозь слишком узкое отверстие в решетке.
- Наоми, послушайте меня: сделайте глубокий вдох...
- Да какой вдох, вы что, охренели совсем? Здесь нечем дышать! Здесь просто нет воздуха, барон!
- Отставить истерику, Храфстры вас побери! Заткнитесь!
Ни разу я не слышала от Ростова ни одного неподобающего слова. Поэтому замолчала. Но всхлипывать и икать, икать и всхлипывать - прекратить не могла.
- Так, отлично. Вы молодец. Сейчас я отпущу вашу руку... - я вцепилась в его пальцы мертвой хваткой. - Наоми... Отпустите пожалуйста. Так, хорошо... Попробуйте сдвинуть решетку вбок. Она ничем не закреплена, просто толкайте.═
- А как же вы? Так и будете на ней висеть?
- Если я сейчас отпущу, боюсь, второй раз не допрыгну. Давайте, я буду помогать.
Рывок... Решетка подскочила, но не сдвинулась. Нехотя я отложила меч и взялась за прутья обеими руками. Напрягла спину... Ничего.═
- Иван! Вы должны упереться в стену ногами и толкнуть решетку вверх. А я потяну на себя.
Судя по звукам и дрожанию решетки, он сделал то, что я просила.
- Готовы? Рванули!
Решетка подскочила, и рухнула на место. Раздался глубокий гул.
- Давайте еще раз, Наоми. Теперь я знаю, что нужно делать...
Потянув решетку так, что казалось, в спине порвались жилы, а ноги погрузились в камень, удалось поднять её немного и сдвинуть в сторону.
Найдя барона на ощупь, обняв его, прижав к себе, я разрыдалась. Сколько прошло времени? Около суток, с тех пор, как на нас напали в Мерхабе... Целая вечность.
- Вы ранены, Наоми. Что произошло? - я почувствовала его жесткие пальцы на своих щеках.
- Так, пришлось убить одного вампира... Это сейчас неважно, давайте лучше выбираться. - Эй, что это на вас?
Мои пальцы наткнулись на твердую выпуклость на груди Ростова. Выпуклость напоминала продолговатый камень, с бороздками и желобками на поверхности. В стороны отходили шипастые отростки и врастали в кожу. И вдруг он пошевелился! Я отдернула руку, усилием воли сдержав вопль.
- Что это? Стряхните его, барон!═
- Не могу. Простите, Наоми. Это очень древнее существо, с ним не так-то легко справиться.═
- Он... Живой? Что он делает, Иван? Пьет вашу кровь?
- Скарабей питается жизненной энергией и лишает сил.═
- Тут есть еще такие? - как представила, что подобная букашка может залезть и на меня...
- Надеюсь, что нет. Я вообще не знал, что они сохранились...
- А если попробовать этим? - прикоснулась холодным лезвием меча к коже барона.
Ростов судорожно вцепился мне в запястье.
- Где вы его взяли?
- Ваш братец заявился сюда, во дворец, размахивая Дланью Господа, как флагом. Яррист сказал, у вас был какой-то общий план, но он не сработал, и тогда он убил визиря, а из земли полез гномский проходчик, из него посыпались Рыцари с пушками, и Яррист отдал мне меч и сказал бежать... Он сказал, вы знаете, что делать, и...
- Наоми! Расскажете потом. А сейчас срежьте жука. Быстрее, иначе я ничем не смогу═ помочь.
Я взяла себя в руки. Еще раз ощупала мерзкую тварь - жук очень плотно прилип к груди Ивана.
- Резать придется по живому. Иначе никак. - сказала я.
- Ничего. Как только мы от него избавимся, станет легче.
- Ладно...
Приложила меч к груди Ростова. Это то же самое, что срезать мозоль... Или больной нарост на дереве... Я надавила сильнее.
Жук отвалился с мягким чавком и упал под ноги, я пинком сбросила его в зиндан. Ростов запрокинул голову и торжествующе завыл. По пещере пронесся порыв ветра, узники в ямах примолкли.
Толчок! Пошатнувшись, я бросила меч и вцепилась в плечи барона.═ Не дай Господь упасть в яму! У меня, наверное, разорвется сердце, вскипят мозги, если я окажусь на дне...
За первым толчком последовал еще один, а потом пол завибрировал так, что стало трудно стоять. Решетки на ямах загромыхали. Если они соскочат с мест, твари выберутся...
- Вы знаете, что происходит? - спросил Ростов, повысив голос.
- Еще бы, Ктулху меня заешь! Проходчик нибелунгов! Он, наверное, роет очередной туннель! Вы что, не слышали взрывов?
- Нет, не слышал... Судя по звуку, проходчик двигается в нашу сторону. Еще немного, и от этого места ничего не останется. -═ сказал Ростов.
Дрожь земли нарастала, пол ходил ходуном. Поднялись густые клубы пыли, я закашлялась.
- А там... Не осталось никого... Ну, кого бы стоило вытащить? - боялась, что он ответит "да", но барон покачал головой.
- Только Храфстры.
- Тогда погнали. Может, успеем выбраться до того, как здесь всё накроет медным тазиком... - я наклонилась, чтобы подобрать меч.
Неожиданно колонна рядом с ямой треснула и обрушилась, проломив соседнюю решетку и смахнув Ростова туда, в глубину... У меня вырвался вопль отчаяния. Да что ж такое! Почему нам так не везет?
Забыв про меч, я бросилась к зиндану.
- Барон! Вы где? Вы живы?
- Не уверен. Зацепился за обломки... Дайте мне руку, Наоми!
Я оглянулась на меч. Он подпрыгивал на решетке, в каком-то полуметре от меня... Но здесь же Ростов! Из-за него я залезла в эту страшную, кишащую Храфстрами яму...
Упав на живот я протянула руку:
- Хватайтесь!
Меч, тихо звякнув, канул во тьму.
Проходчик рушит одну стену за другой. Синие, как пламя ацетиленовой горелки, резаки бешено вращаются, воющий гул бьет по ушам. Из груди рвется плач. Мой меч! Как я теперь без него? Что я скажу Ярристу?
- Ваш брат будет взбешен! Слышите, барон? Он будет в ярости от того, что мы потеряли Длань Господа! - Ростов несется впереди, крепко держа меня за руку. Вот и пандус - чуть более светлое пятно на фоне темноты...═
Через пару минут я почуяла погоню. Храфстры выбрались на свободу. Теперь барону не приходилось меня тащить - ему пришлось догонять!═
На бегу я только сопела, стиснув зубы - чтобы не визжать. Тот самый глубинный, экзистенциальный ужас, что я пережила в пустыне, настигал снова.═
Дышать становилось всё труднее. Несмотря на бег, кровь застывала, будто мы находились в чаше, наполненной ледяной крошкой. Невозможно было моргнуть, облизать пересохшие губы. Казалось, на лице, руках, спине трескается кожа. И ни единой мысли.═ Кроме панического ужаса ничего не осталось.
Мы поднимались всё выше, грохот проходчика, крушащего подземелье, делался глуше, и на его фоне... стал слышен скрежет когтей. Из горла вырвался жалкий, задушенный писк, я попыталась прибавить ходу, но сил не хватило.═
Скрежет настигал. К нему прибавились сопение и еще такие звуки, будто кто-то зубастый жует что-то хрустко-влажное. В спину, как боксерская перчатка, толкала волна ужаса.
И, не смотря ни на что, я начала спотыкаться. В груди жгло так, будто лёгкие полны кипятка, смешанного с ледяными иглами, под вздохом проворачивался кинжал, ноги заплетались. Пару раз мне удалось удержать равновесие, но потом я упала. Пропахала носом по камню, в кровь сбивая ладони и колени, сцепив зубы, поднялась, похромала дальше...
