- Ничего страшного. - он слегка улыбнулся. - Это мой теплоход.

Закатив глаза, я перескочила на палубу. Что вокруг твориться, а? Все, в кого ни плюнь, разъезжают на майбахах, живут в замках, пачками скупают пароходы...

Вот взять Сашку: он владеет мотоциклом, собранным из старых запчастей, потертой кожаной курткой и набором личных вещей, умещавшихся в рюкзаке.

По сердцу резануло: больше всего я скучаю по простой, не отягощенной подковерными играми, кулуарными интригами и государственными переворотами, жизни.

На верхней палубе нас ждал накрытый столик: крахмальная скатерть, хрусталь, тарелки под серебряными крышками. И ни души.

- Итак: король умер, да здравствует король. - Ростов расправил на коленях салфетку. - Мои соболезнования, а так же поздравления его величеству Таранису.═

- Подразумевалось, что о смерти Оберона никто, кроме узкого круга, не знает.

- А вы не допускаете, что я вхож в этот узкий круг?

- Вы не похожи на вершителя земных судеб.

- Спасибо.

Сев с подветренной стороны, я наконец-то закурила. Ох-х-х... Как хорошо! Тристан не терпел табачного дыма, да и в Шахте покурить не было возможности.

- И все же, откуда вы знаете? О психованной мамочке Тристана, о короле... Кто вы, господин барон?

- В данный момент я - представитель республики Аляска, уполномоченный провести расследование похищений оборотней. Совет республики всерьез обеспокоен масштабами, которые приняло данное трагическое...

В принципе, он повторил то же самое, что успела узнать служба безопасности Тристана, когда собирала досье. Полярный волк, гражданин республики Аляска, состоит при посольстве в Петербурге... Не был, не состоял, не замечен... Со всех сторон - примерный гражданин. Такие легенды, как правило, любят сочинять агенты спецслужб средней руки. Слишком идеально для того, чтобы быть правдой.

- Можете не верить, Наоми, но это - именно то, чем я занимаюсь. В связи с поисками похищенных оборотней в поле моего зрения и попал брат Тараниса, Дирг... Вы уже знаете о лабораториях в Тунисе, не так ли? Нибелунги должны были поделиться информацией. И перестаньте задавать глупые вопросы, в конце концов!

Я преувеличенно недоуменно вытаращилась на него:═

- Я ничего не говорила!

- У вас на лице написано, что вы опять хотите спросить, откуда мне всё известно. Просто примите как данность, юная леди: так уж случилось, что я знаю гораздо больше вас. Вместо того, чтобы резвиться в компании лоботрясов, я работал. Собирал информацию, просеивал и выстраивал в систему. Подкупал, шантажировал, выслеживал... Втирался в доверие. Так что об организации, которая═ помогла совершить государственный переворот в королевстве сидхе, на протяжении десятков лет похищает оборотней и других существ, и, в конце концов, собирается развязать Третью мировую войну - я знаю всё!

- Юная леди? Юная леди и компания лоботрясов?

Я аккуратно положила обе руки на стол. Стоит согнуть запястье, и в ладонь скользнет нож.

- Только это вы и услышали, Наоми?═

Он откинулся на мягкую спинку полукресла. Руку небрежно завел назад, за спинку кресла... У него там пистолет, поняла я.═

Внезапно затея покататься на теплоходе с незнакомым оборотнем показалась не столь безобидной: познакомились на выставке, "случайно" оказал парочку мелких услуг, сделал вид, что искренне обеспокоен... Неужели меня так легко обмануть? Что дальше?═

И вдруг барон расхохотался.

- Теперь вы считаете, что я заманил вас в ловушку. Поздновато для таких умозаключений, не кажется?

Мне стало стыдно. Действительно, обо всём этом я должна была подумать до того, как идти на встречу. И даже до того, как звонить... А ведь можно просто его убить. Нет человека - нет проблемы. Метнуть нож прямо в сонную артерию, аккуратно уложить тело под стол, чтобы не сразу хватились, и спокойно уйти.

Я заметила, как он на меня смотрит. И улыбается. Он прекрасно всё понял, этот хитроумный барон. Сделав над собой усилие, я тоже улыбнулась. И спросила:

- На вашем корыте есть мороженное? - он растерялся.

- Мороженное?

- Ну да, такой, знаете ли, десерт. Разноцветные шарики в вафельном стаканчике... И чтобы непременно с шоколадным сиропом.

Он дернул щекой: шрам, вытянувшись в нитку, подскочил к виску.

- Простите. Мороженого, кажется, нет.

- Очень жаль.═

Барон расслабился.

- Наоми... Вы неподражаемы. Я восхищаюсь вами, но иногда... вот прямо сейчас, например, мне хочется вас убить!

Наклонившись через стол, очень близко, почти интимно - так, что ноздри Ростова затрепетали, а зрачки расширились, я произнесла тихонько:

- Такая же фигня, господин барон. Такая же фигня.

Долгую секунду мы смотрели, не отрываясь, друг другу в глаза, затем одновременно выдохнули и откинулись на спинки кресел.═

Я закурила и стала смотреть на реку. Было раннее утро, в небе ни облачка, и солнце начинает припекать. Но мне это даже нравилось: давненько я не бывала на солнышке... Подставив лицо лучам, я закрыла глаза. Интересно, что делает Тристан?

- "У бога нет мертвых". - сказала я, не открывая глаз. - Что это означает? - Ростов сердито засопел. - Бросьте, барон. По телефону вы сказали, что я могу задавать любые вопросы.

- Что вы хотите знать?

- Всё.

- Это слишком много. Давайте поконкретней.

Встрепенувшись, я развернулась и посмотрела ему в глаза.

- Вы знакомы с Никодимом? А с Ярристом? И почему я о вас раньше ничего не слышала? Откуда вы знаете мою мать? Вы сказали, что я на неё похожа...

- Остановитесь! - Ростов выставил открытые ладони. - Нану с простого: с вашей матушкой я знаком потому, что женат на её сестре. Был женат.

- А что так? Она вас бросила?

- Ниоба умерла.

По его лицу вновь прошла судорога.═

- Простите.

- Не стоит. - он налил себе кофе из серебряного кофейника. От напитка шел пар, я тоже подставила чашку. - С вашими наставниками я знаком довольно давно, и с вами тоже - заочно. А почему обо мне не слышали вы - спросите у Ярриста, например.

- Не могу. - я притворно вздохнула. - Мы с ним, как бы это сказать, в ссоре.

- Из-за того, что вы устроили в замке Лучано?

- Не только... Как вы думаете, если я потребую меч, он отдаст? Ведь Счастливчик, по вашим же словам, передал его мне официально...

- Сомневаюсь. У Ярриста на вас другие планы.

И он замолчал. Проговорился Ростов будто бы совершенно естественно, тем не менее, я уже ни в чем не была уверена. Но наживку пришлось заглотить.

- Планы? Что вы имеете в виду?

Он вздохнул, попробовал кофе, добавил капельку сливок, снова попробовал... Я═ опять закурила. Выпустила дым барону в лицо. Он не повелся. Затем спросил:

- Вам знаком термин Ш"хина?═

- Да... Как вам сказать... - неожиданная смена темы меня обескуражила. - Кроме того, что у меня родимое пятно в форме буквы "шин", похожее на трехлепестковое пламя, не особенно.

Говорил Никодим: "Шин" - это триада: Кетер, Хохма и Бина. Внутреннее ощущение, осознание присутствия Всевышнего...

- Признаюсь, я этим абсолютно не интересовалась. - я делано пожала плечами.

- Поразительная беспечность.

- Да объясните толком, в чем дело? При чем тут я? Я думала, это просто пятно! Мало ли у кого что на задн... - я осеклась. Барон сделал вид, что не заметил.

- "Шин" - это и есть Ш"хина, то есть вы! Наоми, будьте, наконец, серьезней!

- Ладно, ладно! Я вас слушаю.═

Он почти закатил глаза. Почти... Но, видимо, воспитание не позволило вести себя столь вульгарно.

- Ш"хина - это душа мира.

Я икнула. Смяла недокуренную сигарету, отхлебнула кофе...

- Вы в своем уме, барон? Нет, я не спорю насчет качеств Ш'хины! Я спрашиваю: вы хорошо подумали, отождествляя с мировой душой именно меня? Меня! - вынув "Зиг-Фрид", я с грохотом опустила его на стол, между чашек и блюдец. Ребяческий жест...