На лестнице висело множество портретов, от самых древних моих предков, нарисованных художниками, до последних фотопортретов моего отца, дяди и меня. На втором этаже в коридоре висела моя фотография, я сидела на корточках и обнимала еще молодого пса, Дана. Фотография была сделана пять лет назад, когда на ферму приезжал известный фотограф с целой телегой аппаратуры. Я помнила этот день, тогда я впервые поняла людское коварство. Папа с дядей целыми днями пили вино из погреба и рыбачили, я же была представлена самой себе на нашей огромной ферме. На меня нахлынули воспоминания.

***

Я играла с Даном во дворе, кидая мячик в сторону сарая. Пес бегал быстро, силы его не кончались, словно в нем был источник бесконечной энергии.

- Дан, кажется, кто-то едет. - Пес залаял, но не отходил от меня. - Давай сходим, проверим.

Пес побежал к воротам, и залаял на гостя в черном плаще. Гость был в широкой черной шляпе, и сидел на повозке запряженной гнедой кобылой.

- Здравствуйте юная леди, мне сказали, что на этой ферме живет фея и дает приют уставшим гостям. Позвольте узнать, это Вы?

- Здрасти, а я похожа на фею?

- Очень даже! Хотелось бы увидеть мистера, которого зовут Самуэлем Бельмонтом.

- Он сейчас на рыбалке с дядей, скоро придет.

- Позволите проехать и подождать его возвращения?

- Да конечно, сейчас открою ворота. Дан, не гавкай!

- Милый пес, - сказал гость в плаще, проезжая во двор.

Визитер слез с повозки, и представился.

- Грегор Бадин, фотограф. - Гость поклонился, сняв шляпу. У фотографа были длинные темные волосы, вытянутое изящное аристократичное лицо, которое многие назвали бы смазливым. Навскидку, по возрасту, ему можно было дать около двадцати пяти лет.

- Кэтрин Бельмонт. - представилась я, пытаясь сделать реверанс.

- Так Вы дочка Самуэля Бельмонта? Можно Вас называть мисс Бельмонт?

- Да, он мой отец. Лучше называйте меня просто, Катей.

- Катя, красивое имя, похоже на ровийское. Можете называть меня просто, Грегом.

- Хорошо, Грег. Так Вы фотограф, а что Вы фотографируете?

- Можно сказать все, что представляет художественный и исторический интерес. Я хотел попросить позволения у вашего отца на съемку этого поместья и его хозяев, а еще хотел бы попросить позволения сфотографировать Вас, юная леди.

- Да, а можете сфотографировать пса вместе со мной?

- Конечно, у меня достаточно пластин, хватит на много снимков. – Фотограф стал разбирать свою аппаратуру. На всю сборку ушло полчаса.

На треноге стояла большая деревянная коробка с железным кольцом посередине, в нем было отверстие с линзой. На задней стороне коробки была натянута черная ткань.

- Катя, подойдите и встаньте напротив объектива, примерно, в трех метрах от него.

- А что такое объектив?

- Это такая железная штучка посередине фотоаппарата, то есть, посередине этого ящика. - Я встала, как положено. - Катя, смотрите прямо сюда. Когда я скажу «сейчас вылетит птичка», не шевелитесь и не моргайте.

Грегор Бадин достал древко, на конце которого было закреплено зеркало сложенное странным образом в прямоугольную коробку. В зеркальной коробке находилась скрученная проволока, конец которой немного выходил из нее. Фотограф залез под черную ткань фотоаппарата, и взял в руку древко с зеркалом.

- Сейчас вылетит птичка. - Фотограв поджег конец проволоки железной зажигалкой, затем отбросил ее, и быстро пролез этой же рукой под ткань.

Проволока возгорела, и на короткий срок осветила все впереди. Я немного испугалась и моргнула.

- Простите, я моргнула.

- Ничего страшного, этого не будет видно на фотографии.

- А куда улетела птичка?

- А птичка улетела на юг, - с улыбкой сказал фотограф.

Я позвала Дана, присела на корточки, и обняла пса. Фотограф проделал туже операцию. После срабатывания вспышки, Дан убежал в свою конуру.

- Кажется, он испугался - вот глупый, а зачем нужен этот свет? – спросила я.

- Чтобы фотография не получилась темной. - Грегор Бадин извлек из камеры черный мешочек, внутри которого, по всей видимости, были две пластины. - Ты хорошо позируешь, Катя. На фотографиях ты выйдешь прелестно, я уверен.

После прихода братьев Бельмонтов, фотограф получил разрешение на съемку. Весь день он фотографировал поместье с разных сторон, и сделал несколько портретов семьи Бельмонтов.

Вечером, после бани, я сидела на скамейке во дворе у цветочной клумбы. Фотограф был занят проявлением снимков в дальнем деревянном домике. Братья Бельмонты уснули в гостиной после очередного бокала красного Ривского.

- Можно присесть? - спросил меня подошедший фотограф.

- Да, конечно.

Фотограф присел рядом со мной, вместе мы смотрели на уходящее в закат солнце.

- Сегодня прекрасный вечер.

- Да, очень красиво.

- Он прекрасный не только благодаря погоде и этому восхитительному закату, он прекрасный благодаря тебе, Катя.

- Спасибо, - я улыбнулась.

- Тебе спасибо, за эти чудесные снимки. - Грегор протянул мне фотографию со мной и Даном.

- Ух, ты! – удивилась я, - как хорошо вышло.

- Это тебе.

- Спасибо большое, я тоже хотела бы подарить что-то тебе, но не знаю что.

- Не стоит благодарностей, но я очень хотел бы попросить разрешения поцеловать тебя в щечку. Можно?

- Можно, - улыбнулась я. – Грегор поцеловал меня в щеку, я покраснела, и уставилась на цветочную клумбу.

- Хочешь посмотреть на остальные фотографии, Кать?

- Да, если можно.

- Для тебя все что угодно.

Мы зашли в деревянный домик. На столе были разложены фотографии. Я присмотрелась к своему портрету в полный рост, на нем я вышла просто превосходно. Момент, когда я моргнула, не запечатлелся на снимке. На другой фотографии в кадре было все наше семейство Бельмонтов, мы стояли на фоне поместья.

Были и совсем другие фотографии. Одна девушка, лет шестнадцати, накрывшаяся лишь одной легкой светлой тканью, лежала на софе полубоком. Другая девочка тринадцати лет, в светлой сорочке, стояла с вытянутыми вверх руками, на фоне виноградного сада. Девочка девяти лет, совсем голая, сидела на стуле, и держала в руках котенка. Я смутилась, и почувствовала прикосновение к плечу.

- Катя, ты очень красивая девочка, ты мне очень нравишься, можно сказать, я от тебя без ума. - У меня перемешались все чувства. – Ты единственная и неповторимая, у тебя ангельская красота, девочек с такой внешностью больше не существует в природе. Разреши мне запечатлеть твою непревзойденную красоту?

- Х… хорошо, - неуверенно сказала я, и почувствовала, как рука фотографа касается моей спины. Грегор провел рукой по моей щеке, и протянулся лицом к моим губам.

Послышалось открытие двери.

- Мистер фотограф, забыл сказать, что вода в ванной… - Взору Дэниела предстала неприятная картина. Фотограф отпустил меня, и отошел в сторону.

- Мистер Бельмонт, я все объясню, это не то, что вы подумали. – Дядя посмотрел на фотографа, посмотрел на удивленную меня, и на стол со снимками. Подойдя к фотографу, дядя Дэниел взял того за грудки.

- Я все правильно подумал, грязный ты извращенец! моей одинадцатилетней племянницей воспользоваться решил, ублюдок? Мой брат сейчас спит в доме, как думаешь, стоит его разбудить?