- Она мне и как друг не нравится. Она довольно агрессивная.

Марк покачал головой.

- Деймон, я тебя не понимаю.

- Ну, она ведь тогда не была твоей девушкой, - пробормотал Деймон. - Она и сейчас не...

- ПОШЕЛ ТЫ, Деймон! - воскликнул Рат. - Вокруг толпы девушек, но ты решил переспать со Стейси! Я тебе не верю. Докажи!

- Прости, - пожал плечами Деймон. - Боже, какая чушь.

- Я всегда за тебя готов заступиться, - сказал ему Рат. - И я всегда заступаюсь. Знаешь, люди разное о тебе говорят, чаще всего - что ты безответственный кретин и эгоист, но я всегда им говорю, что они тебя не знают. Так вот что, Деймон, видимо, они все же знают тебя, а я нет. Я вот только сейчас тебя узнал!

- Чудесно, - взорвался Деймон. - Вон отсюда!

Ратнер вылез из машины Майка Деймона и пошел прочь, мысленно давая себе клятву больше никогда в жизни с ним не разговаривать. Он частенько сходил с ума по девушкам, но никогда не позволял себе разрушить дружбу из-за них. Разве дружба нужна для того, чтобы махнуть на нее рукой, стоит хорошенькой девочке появиться на горизонте? Но, видимо, Деймону она для того и нужна была.

Следующие несколько недель Ратнер держался, как и прежде. Он даже пошел на танцы, которые были устроены для всех работников "Морского мира" в отеле неподалеку. Он надел камуфляжную куртку и весь вечер просидел в углу.

- А где Марк Ратнер? - спросил один из сотрудников "Морского мира" в тот вечер.

- Да вот же он, - махнул рукой другой, - сидит в углу с таким видом, точно с войны во Вьетнаме только что вернулся.

Усы

Брэд Гамильтон сидел на уроке ремесла и делал полочку для своей машины, на которой потом мог бы держать кассетф. За этот год, за время всех этих перемен, он понял одну вещь. Больше всего на свете он любил свою машину. Вождение делало его ответственным. Машины была билетом к счастью. Он мог приехать куда угодно. Машина не подводила и не обманывала, в отличие от менеджеров и девушек. Она была его лучшим другом. Его "Круизным судном".

На уроках ремесла он уже сшил несколько салфеток, которые теперь лежали в его машине, сделал специальную крышку для приборной панели - и вот теперь делал полочку для кассет. Школа иногда бывала полезной.

В дверь постучали, и в класс заглянула секретарь.

- Брэд Гамильтон?

- Это я, - поднял голову парень.

- Вас просят подойти в кабинет миссис Кроуфорд.

Секретарь отдала ему белый пропуск в офис, и Брэд понял, что дело было не таким уж и срочным, иначе бы ему принесли красный. Он пришел в кабинет мисси Кроуфорд после урока.

- Брэд Гамильтон?

- Да. Вы меня вызывали.

- Зайди на минутку, пожалуйста. Присядь.

Брэд сел на стул возле ее стола.

- Мы просматривали данные о посещаемости и успеваемости учеников, и обнаружили, что у тебя почему-то совсем нет посещений урока составлений текстов. Ты не ходил на него в прошлом году?

- Ходил, наверное.

Миссис Кроуфорд открыла какой-то журнал.

- Ты ходил на грамматику и литературу, но составление текстов ты не брал. Его ведет миссис Джордж.

- Я ходил к ней на публичные выступления.

- Значит, составление текстов ты не изучал?

- Выходит, что так. А что? Это плохо?

- Понимаешь, Брэд, твое сочинение на итоговом экзамене показывает, что с написанием текстов у тебя не очень. Но, полагаю, эту проблему можно решить, если сейчас мы запишем тебя на уроки составления текстов. Так ты научишься писать хорошие сочинения, и проблема решится.

- Но вы ведь не станете меня туда записывать? Я же работаю. В школу я прихожу сразу с работы.

Миссис Кроуфорд открыла его расписание.

- Ты записался на уроки ремесла, но это курс по выбору. Можно заменить его на составление текстов, и твоя работа ничуть не пострадает.

Парень покачал головой.

- Какого...

- Тебе это пригодится!

У Брэда была свое мнение о подобного рода словах. Если кто-то уверяет вас, что что-то вам пригодится, это означает, что вам придется потратить кучу времени на бесполезное занятие.

На урок составления текстов в основном ходили одни десятиклассники, еще была парочка учеников, приехавших по обмену и попавших на этот курс по той же причине, что и Брэд - просто не изучали эту чушь раньше. С одним из этих ребят Брэд и сел - с парнишкой из Кореи по имени Джим Ким. Миссис Джордж частенько просила Брэда проверить и исправить ошибки в текстах публичных выступлений Джима Кима. Этот парень владел английским из рук вон плохо.

На сегодняшнем уроке все писали сочинение о плюсах и минусах усов.

- А теперь поменяйтесь своими сочинениями,- сказала миссис Джордж в конце урока, - и поставьте друг другу оценки.

Брэд взял листок Джима Кима.

"Я хочу попытаться вырастить усы. Потому что это будет хорошо выглядит и кажешься младше. Ты тоже вырасти усы. Если ты вырастишь усы, я думаю, что люди будут смотреть на тебя как более сильную личность и люди будут тебя уважать лучше, чем сейчас. Если у тебя есть усы, некоторые люди буду думать, что у тебя хороший характер и ты много знаешь. Так что ты попытайся вырастить усы. Я надеюсь, ты вырастишь усы себе, когда я выращу усы себе. Думаю, во-вторых, усы будут делать тебя более торжественным. Потому что человек должен быть торжественным. Это все мужчины знают. Мужчина торжественно, если только не выглядит как женщина. Я думаю, что женщинам нравится когда такие мужчины. Я думаю, что тебе надо вырастить усы. Это улучшит твою сексуальную жизнь и выделить тебя"

Брэд, который уже несколько месяцев пытался отрастить усы, прочитав сочинение Джима Кима подумал: "Сперва выучи язык, я потом берись за усы", но написать такое на листке одноклассника быо бы слишком грубо, поэтому Брэд взял карандаш и написал внизу: "Очень хорошо. 4".

Они вернули друг другу сочинания. В своем Брэд написал, что всегда хотел отрастить усы и в настоящий момент пытается это сделать. Под его сочинением рукой Джима Кима было написано: "Ты не ответил на вопрос. Поэтому 2".

Да, у Брэда Гамильтона выдался тот еще год.

Мистер Шестнадцать с половиной

Конечно, Рат принял все слишком близко к сердцу. Тяжело жить, разругавшись с лучшим другом, особенно, если это единственный твой друг во всей школе. Так что теперь Рат был буквально в депрессии.

Он стоял у своего шкафчика в раздевалке, набирая комбинацию, и тут краем глаза заметил, как в его сторону направляется Боб Тобин. Этот парень любил ляпнуть какую-нибудь ерунду, а потом дальше идти, как ни в чем не бывало. Рат часто становился "жертвой" его шуточек, но снисходительно мирился с этим, потому что был гораздо выше Боба - его рост был около 160 сантиметров, а рост рата - все 185.

- Эй, Ратнер! - окликнул его Боб. Все присутсвующие в раздевалке немедленно прислушались, радуясь, что он обращается не к ним. - Привет, малыш.

Рат проигнорировал его. Но, к сожалению, Тобин был в слишком хорошем расположении духа. Он подошел к шкафчику Рата, облокотился на соседний и осведомился:

- Почему у тебя такой маленький член?

Ратнер молча застегивал пуговицы на рубашке. У него и без Боба все было плохо.

- Серьезно, Ратнер, почему твой член такой крохотный?

Марк смерил Боба взглядом.

- Извини, что разочаровал, - сказал он в ответ.

Следующим уроком у него был испанский, где учитель, мистер Валенция, говорил о заданиях, которые будут в тесте на следующем уроке. А потом они читали историю про Карлоса и Марию. Но Ратнер в своих мыслях был далек от всего этого.

Теперь он размышлял о своем члене.

Конечно, благодаря душевым он знал, что его член был не больше и не меньше, чем у любого другого парня. Но раньше он об этом не задумывался...