- Значит Дар Харбин. А пациент клиники Илара – Этар Харбин. Сын?

- Да.

- Что же на этой записи, если он решил, что за нее имперцы вернут жизнь его сыну?

- А вот это, Горак, уже твоя задача. Здесь все, что передали из центра, - полковник протянул ему кристалл. – Он должен вернуться за сыном, просто обязан. Это, кстати, не мои слова, а вывод аналитиков. Так что действуй.

- Есть, действовать. – Горак поднялся и уже собирался выйти, но вернулся.

- Что еще?

- Господин полковник, зачем ждать, когда он вернется за сыном? Ведь мы можем достать его на Алидар?

- Не можем, Горак, в том то и дело, что не можем! Если бы разведка могла хоть что-то сделать ТАМ, профессор давно уже сидел, где положено, ясно?

- Ясно, господин полковник! Разрешите идти?

- Иди уже.

========== Глава 3 ==========

Алидар, Представительство Первой Республики.

- Великое решение! – вскинул руки Алькас. Я горд тем, что свершилось оно моим словом в девятую декаду года 1321 великой эры!

Посланник вернулся за стол, а Элеи, молча, вздохнул. Теперь, когда соглашение было подписано, ему предстояло еще полчаса слушать пафосную речь Алькаса. Словесная напыщенность была присуща всем выходцам Первой Республики, а уж их лидеры переходили все границы.

Можно было, конечно, их поддержать и провести эту встречу в духе Первой Республики: пригласить их к себе, устроить пышное приветствие с многочисленными речами и громкими заявлениями, но тратить на это целый день Элеи не захотел. Вместо этого сати явился в представительство сам, в сопровождении немногочисленной свиты: одного советника, двух варог-телохранителей и четырех всадников сопровождения. И теперь раздумывал над тем, что пора бы уже покинуть таких фееричных хозяев.

Стол, за которым они сидели, был небольшим. Сати Элеи и посланника Алькаса разделяла какая-то пара метров. Все остальные находились от главного стола подальше. Рядом, но как-то сбоку от Элеи, советник Шад’хар. Десяток человек со стороны Первой Республики – за спиной Алькаса.

Сам посланник был уже немолод. Седовласый политик с горящим взором, в котором могло гореть все что угодно, начиная с праведного гнева и заканчивая безмерным восхищением (в зависимости от ситуации). Алькас не мог и десяти минут спокойно усидеть за столом. Он то и дело вскакивал, метался, воздевал руки, призывая небо быть свидетелем его искренности. Но в какой-то момент, будто смутившись спокойствием сати, возвращался обратно за стол. Но лишь за тем, чтобы через минуту вскочить снова.

Элеи наоборот был спокоен, даже слишком. Светло-серый, почти серебристый плащ полностью скрывал его от взглядов присутствующих. Глубокий капюшон закрывал верхнюю часть лица, а руки прятались в слишком длинных широких рукавах. Все время переговоров Элеи просидел неподвижно. Тяжелые складки плаща сделали его похожим на гранитную статую, о которую вот уже второй час разбивалось красноречие Алькаса.

Правда, ситуацию немного выправлял советник Шад’хар. Хетар, своей непоседливостью походивший на Алькаса, являлся для последнего эдакой эмоциональной отдушиной. В очередной раз «разбившись» о непоколебимость сати, посланник переключил свое внимание на советника. Это дало Элеи прекрасную возможность временно отвлечься от нудных речей Алькаса.

«Великое решение!» - мысленно передразнил посланника Элеи. - Ну почему люди так любят слово «великий»? Великий путь, Великое расселение, Великая эра! С другой стороны, эти три понятия слились для человечества воедино, когда Ли Тайен открыл Великий путь. Людям в один момент стали доступны ни одна, ни десять, а сотни планет…

Открытие Ли Тайена в корне изменило представление о космосе. Он доказал, что звезды расположены не хаотично, а входят в состав некой системы. И она не имеет никакого отношения к Галактике. Она представляет собой гроздь, имеющую центральный ствол и отходящие от него ветки. На конце каждой такой ветки, будто ягода, находится звезда. Все звездные системы одной грозди похожи. И, самое главное, в каждой из них есть хотя бы одна планета земного типа.

Но и это еще не все. Дальнейшие исследования показали, что по стволу и веткам грозди можно перемещаться. Причем свойства потока таковы, что выйти из ветви в ствол, пройти по стволу, и, нырнув в другую ветвь, оказаться в иной звездной системе, можно за несколько месяцев. В то время как лететь напрямую через космос до ближайшей звезды придется не одну сотню лет. Конечно, сегодня корабли летают намного быстрее, но тогда даже несколько месяцев считали мгновением.

Потоки грозди стали называть Тропой, а саму гроздь – Великий Путь, или как говорят сегодня - Простор Пути.

И взорвалась Земля сотнями кораблей, устремившимися в новые земли. И разлетелись споры человеческие по сотням миров. И настала новая эпоха, другая эра – Великая эра.

На некоторых планетах люди встречали другие разумные расы, но в конфликты не вступали. Зачем тратить время и деньги на завоевание чужого мира, когда можно пролететь еще немного и обязательно найдешь свою, девственную планету.

Даже с самим собой Элеи не любил вступать в спор о роли человека во вселенной. Он не верил проповедникам Пути, говорящим, что человек есть венец творения. Что именно для него неведомый Бог создал весь мир, и что остальные расы, подобно животным, должны служить человеку. Не верил он и другим, что сравнивали человечество с паразитами. Ведь именно они обладают наивысшей приспособляемостью, и способны выживать в самых агрессивных условиях.

Как бы то ни было, но только человечество, оказалось, способно расселиться по стольким мирам. Другие расы населяли одну или две планеты. И каждая из них стоила им больших вложений. И только люди прилетали в новый мир, и просто жили.

Каждая новая планета – это новая мутация. Конечно, первые поселенцы жили не долго. Но каждое новое поколение закреплялось все прочнее. И, уже четвертое поколение было приспособлено полностью. Благодаря этому, сегодня не во всех обитателях Простора можно с первого взгляда разглядеть принадлежность к homo sapiens.

Неизвестно, как долго могло продолжаться Великое расселение, если бы однажды люди не уперлись в Предел. Новые государства, занятые собственным обустройством, не сразу заметили, что ни один корабль, летящий по Пути дальше Кабакура, назад не вернулся. И только в 581 году в.э.(великой эры) на картах Простора впервые появились Пограничный сектор и Предел. В те времена люди были уверены, что Предел – это обрыв Пути, и дольше дороги нет.

Но первый корабль прошел Предел раньше, чем он появился на картах. Это было частное научно-исследовательское судно ксенобиолога Инги Алидар. Ни встретив на своем пути ничего странного, они выбрали для исследования звезду, с необычным, зеленым спектром излучения.

Странности начались позднее. Через полгода работы курьерский катер отправился с образцами в институт ксенобиологии на Землю. В то время люди еще не знали про импульсные потоки, и самым быстрым видом связи были курьерские корабли.

Когда, полгода спустя, стало понятно, что катер не вернется, профессор Алидар отправила сам корабль. На базе тогда остались четыреста человек. Исследовательское судно так же пропало.

Второй корабль опустился на планету, уже именуемую Алидар, больше, чем через сотню лет. Колониальный транспорт «Искатель» находился в плачевном состоянии. Последний месяц полета стал для них настоящим кошмаром.

Корабль будто зажил собственной жизнью. Выключились, а затем сами включились на полную мощность двигатели. Окончательно вышла из строя система радиационной защиты, в любую минуту могли опуститься внутренние переборки или открыться внешние шлюзы. На транспорте начали гибнуть люди. Сначала от несчастных случаев, а потом и вовсе падали замертво прямо на рабочем месте. На «Искателе» царили страх, паника и смерть.

Поэтому, когда радист корабля засек сигнал маяка с Алидар, капитан принял решение немедленно приземлиться. Людям нужна была помощь и врачебная и психологическая.