- Ну да…

- А каков итог работы фермы? Мясо, которое все едят. Так вот и катанги собирались кормить, лечить и убирать. А если быть более точным – разводить. Еду!

Такое заявление поставило Харбина на некоторое время в тупик.

- Са-Элеи, вы сравниваете людей с животными? Но это не правильно. Животные есть животные, они предназначены человеку в пищу!

- Кем предназначены?

- Богом!

- Каким именно?

- Бог один!

- Так говорят люди…

- Он поймет? – спросил Валаи.

- Нет, но он смириться, также как ты.

То, что потерянную руку ему не восстановят, Валаи уже знал. Когда он впервые услышал эту новость, то даже не поверил. Он до сих пор этого не понял, но принял, как свершившийся факт.

- Что будешь делать по возвращении? – спросил Элеи. – Ведь ты собирался покинуть Алидар.

- Собирался, и поэтому оставил Дом, семью, Леан. Я был неправ. Нельзя было бросать все это ради самого себя. Но что сделано, не изменишь. Но я попытаюсь. Не уверен, что весь Дом меня поймет, но Леан сможет. Один – это изгнанник, а два уже Дом.

- А дети?

- А что дети? Они уже взрослые. У них уже свои есть. Пусть решают сами.

========== Глава 22 ==========

Пространственная зона Кирсана, граница сектора.

- Ну ничего себе, яхта? Назвать такого красавца «яхтой» все равно, что обозвать акулу – рыбой.

- Красавицу, капитан Бегес. «Ритан» – женского рода, - поправил командира корабля, вошедший в рубку, Горак.

- Здравия желаю, господин майор! – громко поприветствовал его Бегес. И уже шепотом добавил: - Вечно у этих имперцев все, не как у людей.

- Это они и есть? – спросил Горак, подходя к главному экрану.

- Так точно, господин майор. – Бегес восхищенно цокнул: - Два резонарных комплекса, рега-сеть, больше десятка фантомных пушек, и это не считая всей прочей мелочи. Я бы с такой красоткой не хотел бы встретиться на темных Тропах Вселенной!

На экране внешнего обзора, обрамленная ледяной чернотой космоса, застыла крупная серебряная капля. Нос корабля находился в широкой ее части. Тут же, от носа и до середины, из корпуса вырастали, похожие на щупальца, отростки. Они тянулись вперед, практически смыкаясь перед кораблем. Узкая хвостовая часть сейчас была развернута в сторону Кирсана.

- Свяжите меня с ними, - распорядился Горак.

Императорскую яхту он задержал больше от отчаяния. Летя сюда, Горак надеялся застать военный десант, а нашел только Ритан. Да и «задержал» звучит сильно громко. Скорее попросил задержаться. Импрерцы недоуменно согласились. Все-таки они в чужом секторе, а Горак здесь со всеми правами. Провоцировать пограничный конфликт никто не спешил.

Вот только что он им скажет. Досмотреть яхту он не имеет права. Ритан имеет дипломатический статус. По большому счету они могут даже не пустить его на борт. Да и предъявить им не чего. Тот факт, что они первыми вышли «Звезду АИ» говорит только в их пользу. Не стали кичится своим статусом и первыми пришли на помощь. И опровергнуть это он не может.

- Бегес, вы уверены, что по близости нет других кораблей?

- Так точно, господин майор! Кроме нас и Ритана на тысячи лиг вокруг никого нет. А самый ближайший к нам объект – станция аварийной бригады КДО-31. Но она у самого выхода на Тропу.

- Ритан, господин майор! – объявил офицер связи. – Включать?

Горак кивнул. Через секунду изображение корабля исчезло с экрана, и на его месте появился средних лет мужчина в кителе.

«Надо же, когда они не носят своих балахонов, вполне похожи на людей» - подумал Горак, а в слух произнес:

- Майор Горак, Внешняя Безопасность Альянса.

- Та-Реса, дежурный офицер смены. Я вас слушаю.

- Я просил связать меня с капитаном.

- Капитана нет в рубке. Я вас слушаю, - повторил алидарец.

Соображал Горак быстро. Идея, как ему попасть на корабль родилась за секунду, до появления офицера на экране.

- Та-Реса, на борту Ритана присутствуют члены императорской семьи?

- Да, - алидарец был односложен.

- Позвольте узнать, кто?

- А кто вас интересует?

- Их несколько? – удивился Горак. – Тогда… Кто из них старший?

- Сати Лоэли.

- Я могу услышать его секретаря или иного представителя?

Та-Реса глянул куда-то вбок, и что-то произнес. Слов Горак не услышал.

- Что конкретно вас интересует, майор Горак? – спросил он через секунду.

- В свете недавних событий, произошедших на «Звезде АИ» и вашего пребывания в зоне бедствия, я бы хотел просить аудиенции. И желательно в ближайшее время. Это крайне важно для установления истинного хода событий.

- Ждите, майор, - заявил Та-Реса и сбросил линию в «режим ожидания».

Ждать пришлось довольно долго, больше получаса. Когда, наконец, линия включилась, то вместо Та-Реса Горак увидел симпатичную девушку, и тоже в кителе.

- Майор Горак? – улыбнулась она, - Меня зовут Килин, я секретарь Са-Лоэли. Ваша аудиенция назначена через час. Кораблю подходить не стоит, возьмите шлюпку. Когда будите подходить, с вами свяжется диспетчерская служба и даст более точные указания. Всего хорошего.

Не дожидаясь ответа Горака, она отключилась.

- Шлюпку… - задумчиво повторил Горак. – В шлюпку больше десяти человек не посадишь. Ну, да ладно. Капитан Бегес! Готовьте модуль к вылету!

Подобные космические полеты Горак ненавидел. Вот такие перелеты между кораблями по времени иногда были равны полету на ближайшую планету. Шлюпка плыла по космосу со скоростью больной черепахи. А с учетом, что на подготовку полета ушло полчаса, к назначенному времени аудиенции он никак не успевал. Они отошли от корабля всего на поллиги. От императорской яхты шлюпку отделяло расстояние в десяток раз больше, когда пришел вызов с Ритана. Горак не стал включаться в разговор и был искренне удивлен, когда после сеанса связи пилот выключил двигатель.

- Что происходит? – спросил у пилота Горак.

- Они велели заглохнуть и ждать.

- Чего ждать?

- Есть у них такая штука господин майор. Сейчас сами все увидите.

Шлюпка продолжала медленно дрейфовать к яхте. Минуты текли в томительном ожидании. Внезапно судно содрогнулось всем корпусом.

- Приготовьтесь, господин майор, сейчас будут перегрузки.

Не успел пилот договорить, как Горака вдавило в спинку кресла. Перегрузочный импульс был кратким - сработала система стабилизации. Но после ее включения давление не вернулось в норму. Вместо этого появилось ощущение тошноты и эффект «расплывания реальности».

- Что это интересно значит? – подумал Горак. – Такие ощущения должны появляться только при выходе на Тропу. В обычном космосе такого не бывает. Но здесь Тропы нет, да и не может быть эффект «расплывания реальности» таким длительным.

То, что они пробыл в полете всего семь минут, Горак узнал только по часам. Его временное восприятие оказалось напрочь сбито этим полетом. Но, стоило им вернуться в нормальное состояние, как Горак обратился к пилоту:

- Где мы сейчас?

- Внутри корабля

- Уже?

- Да, господин майор, они затащили нас сразу в док. Не стали тратить время на наши маневры. Сейчас давление выровняется, и можно будет идти.

Наличие подобного оборудования на имперском корабле стало для Горака неприятным сюрпризом. Он уже давно не сталкивался с техническими новинками, но как он пропустил такое, Горак понять не мог. А может быть, он ничего не попускал. Альянсу так мало известно про алидарскую технику, что вполне возможно неприятный сюрприз их ждет еще не один раз.

- Можно идти, господин майор, - сообщил пилот, снимая переговорку.

Горак кивнул, сделал знак десантной группе следовать за ним, и открыл переходной шлюз. Он впервые оказался на борту алидарского корабля. Большого корабля, а не маленького истребителя. Хотя особой разницы Горак не заметил. Длинная темная кишка, едва подсвеченная всполохами на стенах, вывела их к следующему переходу. Еще один шлюз, и двенадцать человек ступили на внешнюю палубу «Ритана».