- Нити, но только не твоих людей, - ответил Привратник и шагнул вниз с платформы.

Его плавный полет закончился на четырех ярусах ниже. Здесь, наверху, Дам практически не встречалось. Все-таки гнездо было еще молодым, и большинство особей пока оставались в коконах. Это сильно облегчало задачу воинов, но, похоже, поставило в тупик Привратника.

- Останови своих воинов, наместник – обратился Привратник к Тори.

Того не надо было просить дважды. Повинуясь его приказу, всадники, зачищающие гнездо, убрали оружие. Привратник опустился рядом.

Оставшиеся Дамы, в присутствии Привратника, начали подниматься с лож. Вот только напрасно. Вместо того, чтобы их защитить, он внезапно выпустил «когти», и без колебаний пустил их в ход.

За считанные минуты он расправился больше чем с десятком Дам. А их нити, которые они с таким трепетом наращивали, оказались сплетены в сложный узор.

«Все-таки в плетении они сильнее нас», - внезапно подумал Элеи. - «Наши кристаллы лишь суррогат нитей. Большинство плетений одинаковы, но вот их текстура имеет серьезные отличия. То, что они ткут из нитей, нам, с нашими кристаллами даже не снилось. С другой стороны, мы тоже могли бы использовать нити, хотя это мало что бы изменило. Чтобы убивать, не надо иметь особых талантов. Вот только что бы это была за цивилизация, где ради жизни десятков убивают сотни! При всем сходстве императорского Дома с инфраструктурой ткачей, в этом и есть наше основное отличие. Мы были, есть и остаемся людьми. В этом наша слабость, и наша сила…»

Тем временем Привратник поднялся наверх и закончил плетение. Получившаяся конструкция напомнила Элеи «саркофаг». Вот только он был в разы сложнее и глубже. Осторожно опущенная на тело Адени она наглухо запечатала порванные потоки и склеила оболочки.

Теперь жизнь больше не утекала из его тела. Наоборот, те немногие искорки, что рождались в его теле, теперь собирались в спирали и умножались.

- Пройдет время, прежде чем структура заполниться. Я сделал все, что было нужно. Теперь вам предстоит только ждать, - сказал Привратник. – Настало время исполнить ваше обещание.

Элеи был готов ко всему, даже к тому, что отец прикажет убить Привратника. Кстати, сам он именно так бы и поступил. Враг есть враг. И не стоит давать ему время восстановить силы, когда ты можешь от него избавиться.

«Пусть забирает» - услышал от отца Элеи.

Что ж, раз Пахети так решил, значит, у него есть на то причины. Но теперь Элеи точно знал, о чем по возвращении он будет говорить с императором.

Привратник не долго выбирал себе подарок. Его выбор остановился на недавно раскрытом коконе прямо напротив королевской платформы. Совсем молодая Дама еще не до конца выбралась из него. И теперь, при его приближении попыталась закрыться. Она видела, что он сделал с теми, кто был внизу, и явно не хотела повторения истории.

Привратник остановился в метре от нее. Как они общались, осталось для Элеи загадкой. Он знал, что ткачи телепаты, но только внутри роя. С людьми ткачи общались на их языке. А с другим роем? Значит, была и такая связь.

Но Дама его, похоже, поняла. Она оставила попытку защититься, и начала выбираться, теперь уже с его помощью. Перенеся беспомощную Даму из кокона на ложе (сама она проделывала этот путь за несколько дней), Привратник вновь обратился к Элеи.

- Мне нужны трое охотников. Одному мне не забрать ее из гнезда.

Вот тут уже возмутились все.

«Пустить охотников в гнездо! Чтобы они расправились с нашими всадниками и обосновались здесь!» - Лоэли кипел от бешенства.

«Этого еще не хватало! Охотников даже свой рой в гнездо не пускает!» - Тори тоже был на стороне Лоэли.

«Пусть Привратник точно объяснит, что ему надо» - покончил со всеобщими возмущениями Пахети.

- Для чего тебе здесь охотники? – спросил Элеи.

- Ложе имеет корни. Его нельзя просто поднять и вынести. Нужно вырезать нишу целиком.

«Никаких охотников» - ответил Пахети. - «Но если он действительно не может справиться один, пусть ему помогут всадники»

Четверо отобранных варгаллов такой работе не обрадовались. Но покорно достали мечи и, после короткого инструктажа, врубились в структуру гнезда. Тори и остальные воины снова занялись делом, а у Элеи впервые появилось время для Дара Харбина.

Профессор Харбин был не единственный, кто до сих пор находился под влиянием «ловчей сети». На дне воронки гнезда по-прежнему неподвижно стояли две сотни пассажиров «Звезды АИ». И среди них два десятка алидарцев.

Свойства «ловчей сети» таковы, что попавший под нее человек лишается возможности двигаться. При этом он все видит, слышит и осознает. Зная эту особенность, Элеи не спешил разрывать плетение. Объясняться с толпой испуганных пассажиров ему не хотелось.

Большинство из алидарцев хоть и не поняли, что происходит, зато догадались, что в этом участвует Храм. Теперь они относительно спокойно дожидались окончания этого приключения. «Относительно спокойно» означало, что помешательств не будет. Психологическая помощь, конечно, потребуется всем, но еще до возвращения на Алидар они придут в норму.

Чего не скажешь про других пассажиров. Для психики как минимум десяти человек этот стресс оказался губительным. Пройдут годы, прежде чем они перестанут с содроганием вспоминать сегодняшний день.

Все это Элеи видел с высоты платформы, одновременно пытаясь придумать, как ему быть с соотечественниками. Их надо было забирать отсюда. Снимать сеть целиком не хотелось, выпутывать их по одному – тоже…

- Шели, - подозвал Элеи одного из декоров. – Возьми свою декаду и перенесите наших людей снизу на «Ритан». Они все видят и слышат. Объясни им, что надо подождать еще немного. Как только мы выйдем из гнезда, я сниму с них сеть.

Декор ушел, а Элеи подошел к Харбину. Здесь все было намного проще. Профессор попал не под общую сеть. Ему досталось отдельное плетение. Два точных удара и сеть разлетелась на части. Лишившись удерживающих его уз, Харбин закачался. Он рухнул бы на пол, если бы одна из варог не удержала его за плечо. На пол он опустился осторожно, едва сдерживая дрожь в онемевших ногах.

- Как ваше самочувствие, уважаемый Харбин? – спросил Элеи.

- Спасибо, я все еще жив.

- Вы сохранили чувство юмора? Похвально.

- Это единственное, что удерживало меня от сумасшествия. Где мы?

- В гнезде катангов.

- Катанги? – Харбин огляделся. – Они не слишком похожи на то, что я видел на записи.

- Это Дамы, а на записи вы видели Разведчика. Все их особи имеют различный внешний вид, в зависимости от выполняемых обязанностей.

На платформе появился Тори в сопровождении варгаллов. Они уже закончили с ложем Дамы и Привратник забрал ее вместе с теми запасами, что ему удалось унести за один раз. Пускать его в гнездо во второй раз никто не собирался.

- Мы закончили внизу, - сообщил Тори. – Пора уходить.

Подойдя к Адени, он переложил его на плащ всадника. Осторожно завернув его, Тори поднял брата на руки. Теперь, когда трое сыновей императора были вместе, Харбин вдруг подумал, как он мог не заметить сходства между ними раньше.

- Это ваш брат. Я должен был догадаться сразу, еще в храме.

- Знай вы это, уважаемый Харбин, ваша партия была бы заранее проиграна. Королева телепат, вы не смогли бы скрыть он нее своих мыслей. Заподозри она что-то похожее, то никогда бы не допустила вас с Адени так близко. Идемте, мы последние, кто остался здесь.

========== Глава 21 ==========

Флагман «Ритан» принадлежал Лоэли. Мощный военный линкор, и по сей день, оставался таковым, так и не превратившись в паркетный корабль. Военная дисциплина Лоэли присутствовала здесь во всем. Он даже не стал расширять каюты, оставив все так, как было.

За исключением того, что капитанский отсек, пять кают, изначально рассчитанных на старших офицеров, теперь полностью принадлежал ему. Две из них занимал Лоэли, еще две – его секретарь и варги. А последняя была превращена в рабочий кабинет. Объединяющий их холл трансформировался в приемную.