Кинери услышал за спиной шаги. Мать Сайен, давно заметила их на балконе, но подойти решила только сейчас. Ей очень не хотелось, чтобы дочь слышала этот разговор.

- Я рада видеть тебя в моем доме, Кинери.

- Мое почтение, деи. У тебя прекрасный дом, и прекрасная дочь.

- Я знаю, - вздохнула она, и надолго задумалась, прежде чем заговорить снова. – Не забирай у меня дочь, сати.

- У тебя нет выбора. Или я, или ткачи.

Следующая пауза была еще длиннее.

- Я еще увижу ее?

- Только сразу по возвращении.

- А потом?

Кинери покачал головой.

- Нет. Ты же знаешь, тем, кто приходит на Айри, нет дороги обратно.

- Береги ее, сати, - сказала она с горькой улыбкой.

На балкон вернулась Сайен. В красивом открытом платье и легкой накидке поверху.

- Ты выглядишь просто великолепно!

- Я так устала от рабочих комбинезонов, что готова носить все, кроме них.

- Ты у меня просто красавица, - обняла дочку мать. – Оставляю вас одних, а у меня полно домашних дел.

- Идем, - сказал Кинери, и «игла» проколола пространство.

Часть балкона пропала, уступив место колоннаде Храма в Сагау. Сайен все никак не могла привыкнуть к такому способу перемещения. За один шаг оказаться за тысячи километров от дома. Но, если бы не Кинери, сидела бы она сейчас на орбитальном терминале, как и все ее звено.

С наступлением вечера по всему городу загорались костры. Только настоящее пламя, никаких искусственных огоньков или проекций. А на центральной площади города готовилось основное представление. Каждый год в ночь зимнего солнцестояния в Сагау отмечали праздник огня.

К полуночи праздник только набирал обороты, а Сайен уже валилась с ног. Она уже успела подпалить себе накидку, прыгая через костер, и сбить ноги в новых туфлях. Теперь, вместе с Кинери она наблюдала за праздником сидя на парапете фонтана.

- Давай уйдем отсюда, - шепнул ей на ушко Кинери.

- Я еще не хочу домой.

- А мы пойдем не домой. Я знаю место получше.

Кинери взял ее за руку и потянул прочь с площади. Найти безлюдное место оказалось довольно сложно. В итоге, они оказались в узкой нише между домами.

- Зачем мы здесь? – удивилась Сайен.

- Не люблю быть предметом городских сплетен, - усмехнулся сати и вонзил «иглу». Сайен, которая стояла, опиравшись о стену, внезапно потеряла равновесие. Чтобы она не упала, Кинери пришлось подхватить ее на руки.

Шумный праздничный город растворился как мираж в пустыне. Они стояли на прибрежном утесе. И, если в Сагау было уже заполночь, то здесь солнце еще выглядывало краешком из моря.

- Где мы? На островах?

- Да, но этого места ты не найдешь ни на одних картах, - ответил Кинери.

- Почему?

- Это маленькая тайна нашего Дома.

- Айри? Мы на Айри!

Айри. Остров-невидимка, остров-легенда. Сколько сказок Сайен слышала про него в детстве. Про дом сати и Старший Храм, где делают удивительные кристаллы, способные излечить любую болезнь. Про невидимых животных, что приручают всадники, и про тайные мастерские, где рождаются их доспехи.

А уж, сколько раз лоргелы пытались найти Айри. Но ничего им не помогало: ни снимки из космоса, ни морские экспедиции. Не было этого острова.

- А-а-а… где всё? – удивилась Сайен

- Ты имеешь ввиду старший Храм? Он с другой стороны. Айри не так мал, как все считают. Это один из крупнейших остров архипелага.

- Тогда почему его никто не видит?

- Потому что мы этого не хотим. Сюда могут попасть только старшие. Здесь не бывает рыбаков, туристов и других любопытных. И нас это устраивает. Пойдем лучше в дом, а то мошкара нас достанет.

Домом это можно было назвать с трудом, скорее, уютная беседка. Первый этаж имеет только три стены, а второй и вовсе балкон под крышей. По периметру дома горят десяток ламп.

- Почему они не летят внутрь? – удивилась Сайен. – Свет же, наоборот, должен их притягивать.

- Сюда даже пыль не летит. Это не просто лампы, это барьер.

Кинери разжег камин. Сбросив на пол все подушки с дивана, он устроился на них перед камином.

- Пойдем сюда.

- Я уже подожгла себе накидку.

- Ну, так сними ее.

- Ты обещал мне рассказать про твое решение, – напомнила Сайен, сев рядом.

- Ты ждала целую неделю, подожди еще пару часов.

- Это что-то изменит?

- Все. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Сайен задумалась. В руках у Кинери появились бутылка вина. Он налил в два бокала и один из них он протянул ей. Сайен больше ничему не удивлялась. Отпив половину, она попросила:

- Расскажи мне про всадников, и про ткачей. Ведь никто из пилотов про них толком не знает.

- Всадники, это тоже разновидность силы крови, как и сати. Девушки, нашедшие в себе дар, становятся жрицами, а юноши – всадниками. Девушки тоже могут быть всадниками, но это редкость. Ведь призвание женщины дарить жизнь, а не забирать ее. Но те из них, кто хочет быть воином, становятся варгами. Им не надо уходить в смещение.

- Подожди Кери, я перестаю тебя понимать. Что значит «уходить в смещение»?

- Если люди не видят обитателей космоса, это не значит, что их не существует. Среди звезд живет не меньше существ, чем на планетах. Как и любая другая среда обитания, космос выдвигает свои условия для жизни. Так вода подразумевает умение плавать, а воздух – умение летать. В космосе требуется другое умение – смещаться. Смещение – это сдвиг в измерении.

Ну, если совсем просто, то представь, что космос это океан. И все мы, в том числе и наши корабли, плаваем по его поверхности. Но, кроме поверхности есть еще и глубина. Именно на глубине обитает большинство космических сущностей. Как рыбы в воде. Иногда они всплывают. И тогда мы видим аномалии, вроде «линзы» или «вихрей».

Смещению можно научиться. Для этого достаточно и небольших способностей. Варгаллы и всадники – для них смещение, это как погружение под воду. И конечно, чем глубже смещение, тем более громоздкой должна быть амуниция.

- А какая между ними разница?

- Разница в сущностях, с которыми они имеют дело. Варги держат свору ящериц. От двух до четырех, в зависимости от способностей. Для этого им и нужны повязки. Без них они просто не увидят своих питомцев. Но в смещение они не уходят, поэтому довольствуются лишь сапогами и перчатками. Это все равно, что держать рыбу на поводке.

Всадникам сложнее. Для путешествия в смещении они одевают плащи. Варгаллы – это разновидность всадников. Вот только у них не послушные кони, а своенравные драконы. Они способны затянуть своего наездника достаточно глубоко, так что им просто необходимы полные доспехи.

- Кони, драконы, откуда такие названия?

- Человеку свойственно ассоциировать что-то непонятное с уже известным. Сейчас, когда мы отвадили ткачей то Алидар, для охраны кораблей, идущих на Раса или Хет-Кар, вполне достаточно одной декады всадников, или двух варгаллов. Но вот дальше. Чем дальше от Алидар, тем больше вероятность попасть в сети ткачей. И если с самими ткачами всадники способны справиться, то рвать их сети могут только драконы варгаллов.

- А ткачи?

- Ткачи, они жители космоса. Охотники ткачей легко скользят среди звезд в поисках пищи. Там, куда приходят ткачи, начинаются болезни и войны.

Их сообщество представляет собой рой. И этот рой прекрасно чувствует себя среди звезд. Они непривязаны к планетам, как мы. Вместо этого они строят в космосе гнездо. Гнездо – сердце роя. Там обитает главная их ценность – королева и дамы.

Но гнездо надо кормить, поэтому им мало просто собирать смерть. Они должны приводить в гнездо живых людей, или других разумных существ. И в тот момент, когда мы вышли в космос, мы упростили их задачу. Теперь им больше не надо появляться на планетах, достаточно раскинуть сети ждать, пока какой-нибудь корабль в них попадет.

Человек имеет отмеренную ему то рождения нить жизни. Чем длиннее нить, тем дольше живет человек. Если нить тонкая – человек подвержен болезням. Если нить гладкая – он удачлив. Но если она заканчивается – человек умирает. Ткачи питаются смертями, обрывая эту нить, и забирают с собой непрожитые жизни. Для них эти нити единственный способ иметь потомство.