Помаявшись от безделья полдня, вечером Элеи направился в ближайший бар, где новоиспеченного техника-пилота постигло жестокое разочарование. На Райгене не продавали спиртное лицам моложе двадцати пяти лет. А, согласно Единому Кодексу, инопланетные граждане подчинялись закону того мира, на территории которого они находились. Элеи даже по новым документам было только девятнадцать.

- Плох тот пилот, что отступает перед трудностями, - прошептал Элеи себе под нос, оглядывая полутемное помещение бара.

Рядом со стойкой располагалась танцплощадка, на которой в лазерном свете лениво дергалась молодая пара. Не смотря на ранний вечер, заняты уже были почти все столики. И внимание Элеи привлекла шумная компания кабакурцев у самого выхода. Сунув в рот новую палочку киша пилот-недоучка направился прямо к ним.

Кабакур – ближайшая к Алидар планета Простора. Так что туристы оттуда не редкость в империи. Элеи был хорошо известен склочный характер гоблинов, а так же их любовь к деньгам, особенно дармовым.

Не прошло и пяти минут с тех пор, как Элеи присоединился к компании, как от группы отделился посыльный за очередной порцией выпивки. И если бармена и удивил тот факт, что вместе со своим обычным пойлом гоблин прихватил бутылку дорогого тамирского вина, то вида он не подал. Ночь в компании кабакурцев прошла незаметно. И в свою каюту Элеи попал только утром.

Следующий день не принес ничего нового. Скучное утомительное путешествие должно было продлиться еще неделю. После чего корабль войдет в зону Кирсана. Элеи мысленно позвал брата.

«Адени…»

«Маешься со скуки?» - вместе с мыслью пришло ощущение сочувствия

«Догадался, или судишь по себе?»

«Почти. Дома у нас никогда не было столько свободного времени. Харбин честно пытается меня чем-то занять. В моем обществе он чувствует себя неловко. В такие минуты мне его жаль»

«Жалеть, Ани, нужно не его. Жалеть придется всех остальных, если мы не сумеем избавиться от гнезда. Ты помнишь, что на тебе королева? Тебе придется ее удерживать, пока я не избавлюсь от прислужников»

«Помню…» - легкий вздох и грусть. «Я справлюсь» - решимость и неизбежность. «Пока, Харбин идет»

«Королева – это самое слабое место в нашей авантюре. – подумал Элеи, когда связь с братом порвалась. - Именно авантюре, потому что назвать наше предприятие по-другому язык не поворачивается. Королева – это сердце роя. Его глаза и уши. С ее помощью рой способен действовать как единое целое. Как она умудряется держать связь и координировать действия миллионов особей – это отдельный вопрос. Но ей достаточно будет пары минут, чтобы расправиться с нами. С нами – это со мной и Адени. Другие не в счет. Они обречены. Весь этот корабль предназначен не иначе, как на корм гнезду.

Гнездо тоже загадка. Ткачи никогда не пускали нас внутрь, не смотря на то, что их гнездо давно уже мертво. Мы немного о них знаем, но за тысячу лет соседства у нас скопились некоторые знания.

При каких обстоятельствах ткачи потеряли свое гнездо нам не известно. Но потеряв королеву, рой потерял смысл существования. Но со временем те, кто выжил, научились жить сами.

Гнездо – вотчина Дам. Мужским особям там делать нечего. Но и Дамы его никогда не покидают. Они живут в своем закрытом мирке, служат потребностям королевы и ткут из нитей новые колыбели. Охотники добывают пищу, Воины - охраняют. Иногда в гнезде появляется вторая королева, и тогда рой делится. Вот и к нам пришел такой молодой рой.

По большому счету они бессмертны, так как умеют продлевать себе жизнь множество раз. Но кто-то все равно гибнет на Просторах Пути. И сейчас ткачей осталось всего несколько тысяч.

Они не нуждаются в планете или атмосфере. Ткачи прекрасно себя чувствуют в открытом космосе. Их гнездо тоже состоит из нитей и подвешено в смещении, как шарик на нитке. То есть в привычных нам трех измерениях его не увидеть. Все, что здесь можно найти – это крепление нити. Небольшая, в пределах двадцати километров в диаметре, аномалия. Попробуй, отыщи ее среди сотен световых лет межзвездного пространства.

Но эти знания слишком поверхностны. С чем мы столкнемся в гнезде катангов неизвестно. Но, даже если мы не выберемся оттуда, Лоэли и Тори закончат это дело без нас»

- Тебе скучно? – Спросил Харбин у Адени.

- Дома мне всегда было чем заняться.

- Хочешь, можем сходить на какой-нибудь фильм, или в бассейн?

- Мне не нравиться то, что здесь показывают. А бассейн… Куда там местным аквапаркам до хетар. Тому, кто хоть раз побывал в их комплексах, в других уже не интересно.

- Надо же, а я в хетарских бассейнах ни разу не был. Так чем будем заниматься? До ужина еще далеко.

Адени пожал плечами. А Харбин оказался в растерянности. Четыре дня, которые они провели вместе на Алидар, пролетели незаметно. Только подготовка к отлету заняла два дня. Как оказалось у Этара (а Харбин уже привык называть мальчика так) совсем не было вещей. Только то, что было на нем одето. Так что покупать пришлось много чего. А еще переезд в Сурра, ведь корабль взлетал не из Инартина. Так что по времени они уложились впритык.

А здесь, уже на корабле, они оказались предоставлены друг другу. И Харбин никак не мог подобрать для мальчика интересного занятия. И если первый день прошел в суете, то во второй день напряженность начала возрастать.

«Ну, чем можно заняться в маленькой каюте? Хоть сказки ему рассказывай!» - в отчаянии подумал Харбин. И тут же нашел ответ…

- Послушай, Этар, помнишь в гостинице ты начал мне рассказывать про первый договор с Хет-Каром? Ты, ведь, тогда так и не закончил.

- Да, по-моему я тогда уснул, - рассмеялся Адени. – Так тебе интересно, чем закончилась та история?

- Конечно!

- Ну, в общем…

Сайен все никак не могла успокоится. Словам Кинери она поверила безоговорочно, вот только легче от этого не становилось. Возможно, если бы она знала его задумку… А так она снова и снова искала решение и не находила его.

- Это какой-то замкнутый круг, из него нет выхода, – прошептала она.

- Все пытаешься догадаться?

- Кери! - подскочила Сайен. – Ты когда-нибудь перепугаешь меня до смерти!

Широкий балкон, на котором они стояли, опоясывал дом кругом. Сайен, как и большинство молодых девушек на Алидар, жила вместе со своей семьей. Две бабушки, дед, отец с матерью, старший брат с женой и маленьким сыном, младшие братья и тетка с двумя племянницами, все жили в просторном особняке на окраине Иаркада. Самая обычная семья, как и сотни тысяч других.

Алидарцы редко живут отдельно от семьи. Обычно, большой дом собирает под крышей четыре-пять поколений. Плюс ко всему, бесчисленное количество приезжающих и уезжающих родственников. Позор для Дома, если приезжающая в город родня останавливается в гостинице.

- А у меня для тебя есть новости. – Кинери обнял Сайен за талию и привлек к себе. – Сегодня ты, наконец, узнаешь, что я задумал. Но только вечером. Хорошо?

- Почему вечером?

- Потому что сейчас мы отправляемся на праздник. Ты же хотела попасть в Сагау? Поверь, зрелище будет не забываемое.

- Сейчас? Но мне собраться надо.

- Ничего, я подожду.

- Ладно, я быстро. – Сайен вывернулась из его объятий и скрылась в доме.

С момента их разговора на терминале прошла неделя. Все это время подготовка к полету шла полным ходом. Но, не смотря на это, с Кери она виделась каждый день. Что само по себе было удивительно. Поскольку раньше, таким вниманием сати ее не баловал. Появлялся он раз в неделю, когда ему было удобно, и исчезал бесследно, до следующего раза.

Сайен никогда не знала где он, и когда придет опять. И придет ли вообще. Сколько раз она злилась, сколько раз твердила себе, что с такими отношениями надо заканчивать. Она знала, что с сати будет трудно, но не думала, что настолько. Но Кинери появлялся, и она опять забывала про все.

Но в последнюю неделю что-то между ними изменилось. Исчез барьер, стоявший между ними все это время. Впервые, за полгода их знакомства, Кинери начал к ней прикасаться. Просто за руку, или за плечи, но в ней внезапно проснулась надежда. Надежда на то, что он действительно сумеет ее защитить.