- Зато я знаю, что значит нести ответственность за жизнь целого мира. А вы, уважаемый Харбин, готовы взять на себя такую ответственность?

- Са-Элеи, при всем уважении, просто скажите, что мне нужно сделать?

- Вспомните, как при нашем совместном просмотре отреагировали на запись варги.

- Такое сложно забыть. - Харбин поежился, вспоминая всю гамму пережитых чувств: от страха до леденящего ужаса. – Будто смерть за спиной прошла.

- Такая реакция не случайна. Потому что мы уже сталкивались с катангами. Их вид нам очень хорошо известен. Это наши старые враги, с которыми мы воюем больше тысячи лет. Только называем мы их по-другому – ткачи.

- Ткачи? Советник Шад’хар говорил о них сегодня. Что-то из истории Алидар.

- Вся наша истории и есть история нашей с ними войны.

- Но, если они так хорошо известны на Алидар, то почему их не видели раньше на Просторе.

- Потому, что люди не способны их видеть. А вот с плодами их деятельности Простор сталкивается постоянно. Только никому не приходит в голову проследить эту закономерность. Самый яркий пример – это Предел. Вы знаете, что он из себя представляет?

- Какая-то космическая аномалия, - предположил Харбин.

- Не совсем. Предел – это сети ткачей, которыми они перегородили Путь, как плотиной.

- Для чего?

- Для охоты, разумеется. Как бы не прискорбно было это признавать, но они по меркам вселенной хищники, а мы – травоядные. Без разницы, люди или нет, мы все для них только еда. Ежедневно на Просторе бесследно исчезают десятки кораблей. Девять из десяти – это добыча ткачей. И самое главное то, что у Простора нет против них оружия.

- А у вас?

- А у нас есть.

Элеи выжидающе смотрел на профессора, которого постепенно начинало охватывать чувство тревоги. Направление разговора нравилось ему все меньше, и интуиция начинала подсказывать, что…

- Вы ведь не просто так мне все это рассказываете, Са-Элеи? Я каким-то образом умудрился влезть в эту историю?

Элеи кивнул.

- Ваша запись, профессор, говорит о том, что на Просторе появились другие ткачи. И если сейчас ничего не сделать, очень скоро грянет война. Наша задача ее не допустить. И для этого нам нужны вы. По некоторым причинам катанги не могут попасть на Алидар. Но они жаждут увидеть вас на Просторе. Поэтому…

Элеи положил на стол две карты. Харбин взял в руки одну из них. Билет на райгенский корабль, вылетающий с Алидар через четыре дня. Этот - на его имя, а другой… Профессор взял вторую карту – Этар Харбин.

- Са-Элеи, прошу вас, не впутывайте в это Этара. Он еще так слаб.

- Ваш сын останется здесь, в Старшем Храме. Его лечение только началось. Позови, - бросил он варге.

Девица зашла в храм и через минуту появилась с мальчиком, лет двенадцати. Худенький, бледный, он был одет по моде Сармака. Брюки явно были ему велики, а одетый поверху жакет висел, как на вешалке.

- Этар Харбин, ваш сын, - произнес Са-Элеи.

Мальчик переминался с ноги на ногу. По всему было видно, что чувствует он себя здесь неуютно. Старший Храм, незнакомые люди, присутствие императорского Дома, все это не добавляло ему уверенности. Мальчик выглядел больным и несчастным.

- Будет лучше, уважаемый Харбин, если оставшиеся четыре дня вы проведете вдвоем, - Элеи положил ладони на стол, говоря тем самым, что аудиенция закончена. - До гостиницы вас проводят.

Харбину не оставалось ничего другого, как подняться. Неизвестно откуда появившаяся жрица велела им следовать за ней. И опять потянулись бесконечные храмовые коридоры.

Вернувшись в гостиницу, Харбин оказался в досадном положении. Его номер не был рассчитан на присутствие второго человека. Так что пришлось в спешном порядке менять жилплощадь. И, только обустроившись в другом номере, он обратил свое внимание на мальчика.

- Послушай, как тебя зовут?

- Этар. То есть, - он запнулся, - будет лучше, если вы будете называть меня Этаром.

- Да, конечно, я все понимаю. Я, другое, хотел спросить. Родители у тебя есть?

- Есть.

- Они знают, где ты?

- Да.

- И они тебя вот так одного отпустили?

Мальчик пожал плечами.

- Так решил Старший Дом.

- Старший Дом? Кто это?

- Вы называете его императорским, хотя это не совсем правильно. Вы знаете, что слово «император» это не совсем верный перевод хетарского «Катх’эр» - властитель королей.

- Давай на «ты». У нас не говорят родителям «вы».

- Хорошо, - согласился мальчик. – Только я буду Этаром, ладно?

- Ладно, - улыбнулся Харбин и потрепал мальчика по волосам.

- Так вот, «император» - это не правильно. Так стали говорить на Просторе. А прежде это был Храм. А императорская семья его возглавляла, и называли их «сати». Отсюда и появилась приставка «Са».

- Ты хорошо знаешь историю?

- Да.

- Тогда… - Харбин на секунду замешкался. Ему было сложно назвать другого ребенка своим сыном. Но ведь надо было как-то начинать. – Послушай, Этар, объясни мне вот что. Ну ладно, здесь так сложилось, что Алидар управляет император. Но почему хетары признают власть императора? У них ведь есть своя. Зачем им подчиняться существам другого вида?

- Так они без нас летать не могут. Если их не будет защищать император, они не высунутся со сваей планеты.

- А что, своих кораблей они построить не могут?

- Могут, конечно, и строят. Только без сопровождения ни один их корабль через Предел не перелетит. Ткачи не дадут.

- Ткачи, я сегодня уже в который раз слышу это слово. Ты мог бы мне рассказать о них подробнее.

- Конечно, только давай сначала поедим, а то я сегодня не ужинал.

- Ну разумеется, прости, я об этом не подумал. Пойдем вниз, в ресторан.

- Нет, пусть лучше сюда принесут. – Адени, честно исполняющему свою роль, совсем не хотелось идти в гостиничный ресторан. Мало ли, кто может знать младшего из сыновей императора в лицо. Слишком много было поставлено на карту, чтобы сейчас допустить оплошность.

После того, как ужин был съеден, Адени, устроившись поудобней, спросил:

- Хочешь, расскажу тебе про первый договор между Хет-Каром и Алидар? Это случилось триста лет назад. Если быть точным 995 год в.э. по вашему летоисчислению. В то время на Алидар существовали две власти – власть Храма, т.е сати, и власть Родов. Их, как и сейчас, было двенадцать, и каждый Род возглавлял свой глава - лоргел…

========== Глава 12 (отступление) ==========

Кинери поднимался по лестнице в мрачном настроении. Будущий разговор с лоргелом не предвещал ничего хорошего. Старик не знает, куда девать свои амбиции, а страдают от этого другие. Но больше так не будет. В свете недавних событий Кинери все-таки убедил отца в необходимости осадить Мейла.

В приемной лоргела, главы рода, а заодно и правителя части Восточного континента, его встретила Инис, уже третья секретарша за последний год.

- Добрый день, сати Кинери, - преградила она путь, - Уважаемый лоргел Мейла ведет переговоры. Тебе велено подождать.

- Подождать? Мейла сам назначил время…

- И, тем не менее, уважаемый лоргел Мейла, - с нажимом выделила Инис, - сейчас занят. Как только он решит тебя принять, я сообщу.

- Хорошо, когда он освободиться, найдешь меня на улице, – улыбнувшись ответил Кинери, и, не дожидаясь реакции Инис, вышел из приемной. В его груди клокотало бешенство, но он не позволит ему вырваться наружу. И, только выйдя на террасу, Кинери перевел дух.

«Отец», - мысленно позвал Кинери, - «Это больше не может так продолжаться! Сколько еще Храм будет терпеть выходки глав родов. Сначала Торби снимает со станции всадников без нашего ведома, а теперь Мейла, видите ли, занят для встречи со мной!»

«В тебе говорит гнев, Кинери. Успокойся», - голос отца был как всегда мягок и тих. «Мы же вчера обсудили все. Наш долг – защищать Алидар. И отныне Храм будет заниматься только этим. Твой разговор с Мейла должен поставить точку в наших разногласиях с лоргелами. Храм слишком долго шел у них на поводу»