Элеи кивнул варгам, и обе девушки натянули поводки. Сторожевые ящерицы относились к глубинным сущностям, и были невидимы простому человеку. Но сати и советник-хетар увидели, как хорошо дрессированная свора, тут же, перестала цапаться. Ящерицы послушно заняли свои места, оплетя гибкими хвостами высокие сапоги и перчатки своих хозяек.

Элеи на секунду замер, а затем потер ладони, как бы катая между ними карандаш. Еще секунда и «игла» пронзила две точки: кабинет на Западном материке и императорский дом на Айри. Пространство свернулось как лист бумаги и теперь от колоннады дома Элеи отделяло всего полметра.

- Идем, - сказал Элеи, и первый шагнул на каменные плиты дома.

Шад’хар много раз видел, как сати проделывает это, и каждый раз испытывал почти суеверный трепет. Вот именно в таких мелочах он и находил для себя подтверждение императорского величия.

Следом за Элеи шагнули варги, и, самым последним, на плиты колоннады ступил советник. Сати выдернул «иглу» и пространство вновь развернулось. Теперь остров Айри от западной резиденции вновь отделяли больше пяти тысяч километров.

Сам императорский дом был далек от понятия «дворец». Он представлял собой пять отдельных строений, объединенных только общим парком. Сами постройки невысокие, редко в три этажа. Комнаты первого этажа открытые – без внешней стены. Прислуги в доме лишь десяток человек. Из охраны - только личные варги.

Благодаря заботе императора Айри уже сотни лет не знал ни ураганов, ни штормов. Мягкий тропический климат превратил его в один цветущий сад. Но эта красота не была предназначена для посторонних глаз. Попасть на остров было невозможно. Корабли обходили его так же, как и ветра.

В императорском доме не бывало гостей. Для деловых встреч существовали резиденции на Восточном и Западном материках. Здесь только жили. Вдали от посторонних глаз и любопытных туристов. Здесь можно было говорить открыто, не боясь ненужных ушей.

В полном составе императорская семья собиралась только за ужином. Это время принадлежало семье, и, обсуждать политические дела, было не принято. Отослав советника и варог, Элеи вышел из колоннады во внутренний двор. Пройдя по тающим в сумерках тропинкам парка, он вышел к беседке.

Ее окружали два десятка тонких резных колонн, наверху которых плясало пламя. Они чем-то напоминали огромные доисторические факела, воткнутые в землю. Самые низкие – по колено, самые высокие – в рост человека. Но, конечно, факелами они не являлись.

Стоило чуть-чуть приглядеться, и становилось понятно, что пламя плясало над колонной, не касаясь ее поверхности. Это были так называемые «светлячки» - один из самых распространенных видов уличного освещения на Алидар. Источником пламени являлись несколько (десяток) хетарских ламп. Помещенные наверх колонны, небольшие шарики начинали вращаться, генерируя в десятке сантиметров над собой пламя.

Пока Элеи шел по парку, его преследовала мошкара. Но стоило пересечь круг факелов, как назойливые насекомые пропали. «Светлячки» давали не только освещение. Поле их генерации являлось естественной преградой для всякой летающей мошкары. Для этого фонари ставили на небольшом расстоянии друг от друга.

Семья предпочитала ужинать на улице. За столом собрались почти все. Не хватало только Лоэли. Но сегодня он уже не успеет. Это знали все, ведь императорская семья связана между собой телепатически. Причем существует несколько видов такой связи.

Самая простая форма, не требующая никаких усилий – это «истина». Даже в простом разговоре всегда понятно, говорит ли собеседник правду или нет. Может он что-то не договаривает или не хочет затрагивать какую-то тему. Все эти нюансы воспринимаются на подсознательном уровне и не нуждаются в комментариях.

Более серьезная форма телепатии – «разговор». Достаточно небольшого волевого усилия и можно связаться с любым из сати, будь то хоть сам император, хоть кто-то из семьи. И не важно, как далеко находиться собеседник, и чем он занят. Нельзя получить ответ в двух случаях: когда человек без сознания, или уже мертв.

В семье сати сыновья рождаются только у императора. И, как во всех других семьях Алидар, не один и не два. Старший из сыновей, Лоэли, упрямый и взрывной. Делящий мир на черное и белое. С самого начала его не интересовала никакая другая стезя, кроме военной. Сейчас он командующий флотом. И в его подчинении не только военные суда, но и все всадники сопровождения.

Тори. Второй сын императора был головной болью семьи. Если от кого-то и стоило ждать неприятностей, так это от него. Легкомысленный и вечно ищущий приключений на свою голову. Но, все же, кровь брала свое. И в перерывах между своими проделками он все-таки умудрялся быть посредником между двенадцатью Родами.

И это не смотря на то, внутреннюю политику полностью делает Большой Круг. Именно совет Родов принимает или вносит изменения в законы. Существует Свод – законы, обязательные для исполнения всеми субъектами. Эдакий костяк, на котором каждый из Родов самостоятельно наращивает свои законы. Рода сами решают, что и как они будут делать. Тори вмешивается только тогда, когда Большой Круг не способен договориться между собой сам. К сожалению, это происходит чаще, чем хотелось бы. Увы, Рода Алидар никогда не жили мирно.

Элеи достались торговые отношения и Хет-Кар, что в принципе одно и то же. Ведь восемьдесят процентов торговых сделок Алидар с Простором происходит именно через них. Он был неоднозначен в своих суждениях и поступках. Наверное, поэтому так хорошо понимал хетар.

Самый младший, Адени, только учился быть политиком. Но при этом, в свои одиннадцать лет, он каким-то непостижимым образом умудрялся разговаривать с ткачами. Что до сих пор делал только император.

Ткачи, это слово засело в голове Элеи, как заноза. Ужин давно закончился, и дом погружался в сон. Только Элеи все никак не мог выкинуть из головы, сказанное советником.

- Ткачи, мертвый персонал космической станции… - задумчиво произнес Элеи, меряя шагами кабинет в своем крыле.

Остановившись, он решительно направился к терминалу. Ему понадобилось полчаса, чтобы отыскать в Сети Простора запись, упомянутую советником. Не много, всего десять минут съемки, но и этого было достаточно, чтобы сложить свое мнение. Которое, к сожалению, совпадало с выводами Шад’хара.

- Значит ссурах, но почему так далеко. Динар – это тот край Простора. А они здесь, наше проклятие, – сказал Элеи сам себе. – Рассказать Адени? Он еще мал, может не справиться. Не отвлекать же отца, тем более, что информация не проверена…

Подумав еще пару минут, он негромко позвал:

- Шилан!

Молодая жрица вошла в кабинет через минуту.

- Дар Харбин, он уже давно добивается встречи с нами. Найди его.

- Срочно?

- Завтра. Выкини что-нибудь из расписания.

Шилан только кивнула. И тут же уточнила:

- Еще будешь работать?

- Нет, на сегодня все.

Жрица улыбнулась, и, легко поклонившись, вышла.

========== Глава 4 ==========

Следующее утро началось для Элеи раньше обычного. Повседневные дела итак не позволяли ему подниматься позже семи утра, но сегодня он мог только мечтать о таком сне.

- Са-Элеи! Они поубивают друг друга!

Или ему послышалось, или в голосе советника звучали истерические ноты. Весьма удивительно, хотя бы потому, что хетарский язык лишен эмоций. Любую речь они понимают дословно. Подтекст и двойной смысл для них вещи недоступные.

Не открывая глаз, Элеи попытался понять, сколько сейчас времени. На дворе была ночь, или совсем раннее утро. Тут же появилось желание что-нибудь сделать с советником, например, убить.

- Шад’хар, у тебя ровно три минуты, чтобы доходчиво объяснить мне что произошло.

Элеи уже попрощался с надеждой поспать в это утро. Впервые за шесть лет своей работы, советник будил его в такое время. Значит, случилось что-то действительно неординарное, требующее немедленного вмешательства. Теперь главная задача выудить из него факты. Хетары умеют быть многословными в самое неподходящее для этого время.