- У нас сорок минут, мы успеем? – спросил Шад’хар по пути на крышу, где их ждал флаер.

- Почти…

- Почти? Император прикажет меня расчленить! – фыркнул советник

- Если бы ты болтал поменьше, то мы бы ушли оттуда раньше.

- Ты задумался. Разве мог я, ничтожный из слуг, позволить себе прервать стройную цепь размышлений мудрейшего из сыновей императора, отвлечь его от раздумий о бесчисленных благах, что принесет его народу это соглашение. Как верный раб, я бросил все свои силы на поддержание светской беседы, дабы Ваше Высочество свершили величайшее из решений, что изумит нас всех своим изяществом!

- Ты закончил? - Элеи повернулся к советнику. - Тогда больше не употребляй при мне выражений Первой Республики.

Хетар всхлипнул и повел головой. Хетарские слова лишь несут информацию. Все оттенки эмоций они передают жестами. В данном случае это означало принудительное согласие, и еще немного иронии. Во флаер сели молча. И, только когда взлетели, советник заговорил опять.

- Ты оказал им слишком большую честь, явившись лично. Можно было пригласить их в резиденцию.

- Наш визит итак затянулся дольше, чем мы рассчитывали. Нам было нужно - и мы ушли. Если бы они явились в резиденцию, мы бы не избавились от них до полуночи. Надеюсь, мне больше не придется встречаться с их посланниками. Пусть теперь ими занимаются Главы Родов. На сегодня есть сплетни?

- Ло-Сатила наконец-то выбрал себе приемника. Анути – сына своей сестры. Он уже год занимает при нем должность помощника.

- Неудачный выбор. Малый Круг не одобрит кандидатуру. Анути неплохой исполнитель, но политика из него не выйдет. А значит, дом Ротаман окончательно потеряет доверие Рода…

- Капитан Валаи собирается покинуть Алидар. Вчера он получил разрешение от СДР. Там идет война, и они рады любому пилоту.

- Его поведение мне не понятно. Капитан, с безупречным двадцатилетним стажем, он сделал все, чтобы его не просто уволили, а с позором выгнали из флота.

- Дар Харбин, учитель с Простора, уже месяц добивается встречи с вами. Он даже умудрился поймать меня в западной резиденции.

- Многовато для простого любопытства. Он сказал, что ему нужно?

- У него есть некая запись с Динара-3. Похоже, там вскрыли катанга.

- Станция мертвецов, – потянул Элеи.

- Ты видел?

- Слышал.

- А я посмотрел в сети Простора. Горы трупов, ни одного выжившего. Мне не понравилось…, - советник сделал паузу, - мне не понравилось, что это слишком похоже на ссурах.

- Саму запись видел?

- Только начало. Они там действительно затащили этого уродца в медотсек.

- Что еще?

- Кадеши опять недоволен выделенными ему средствами. Больше половины этих болотных жаб считают, что император экономит на их развлечениях. По-моему, тебе давно пора посетить Хет-Кар и устроить кадеши несколько публичных расчленений. Тогда они наконец-то перестанут ныть и займутся делом.

Элеи улыбнулся. Кадеши – это управляющий орган Хет-Кара. В его состав входят сто семьдесят пять влиятельных лож, которые и управляют планетой. Кстати, «почтение» Шад’хара к правительству своего мира и есть одна из главнейших причин, по которой он занимает место советника, а не ложу кадеши.

- На счет расчленения я подумаю.

Нет, конечно, никто не собирается применять к кадеши излюбленное развлечение хетарских правителей. Тут все дело в психологии самих хетаров.

Символ Хет-Кар – черно-белая спираль. Когда на нее смотришь слишком долго, цвета меняются местами. Обман зрения, но она лучше всех раскрывает хетарскую сущность. Трепетное отношение хетаров к семье, и особенно к детям, в их душах мирно соседствует с жестоким отношением к подчиненным. На Хет-Каре в полную силу используется система телесных наказаний. И горе тому человеку, что попадет в подчинение хетару.

С тех пор как Алидар стала тесно сотрудничать с Простором, к судьям не редко обращались обиженные работники, которым, как следует, перепадало от хетарских начальников. В данном случае закон был на стороне работодателей. Ведь наем проводился по всем международным правилам. Единственное, что можно в этом случае посоветовать жителям Простора – внимательнее изучайте чужую культуру, прежде чем подписывать контракт.

Флаер опустился, и разговор пришлось прервать. Западная резиденция, как и большинство зданий на Алидар, была построена в виде ступенчатой пирамиды. Каждая такая ступень, или так называемый уровень, включали в себя два этажа. Причем каждый последующий уровень по площади меньше предыдущего.

Первый этаж здания занимала общественная приемная. Сюда мог обратиться любой желающий, но только по общественным вопросам. На втором и третьем уровнях располагался аналитический отдел, куда стекалась вся информация о происходящем непосредственно на Алидар. Все, что касалось внутренней политики, попадало в восточную резиденцию. На четвертом уровне находились военное представительство и резиденция Малого Круга. На следующем уровне – приемные залы и кабинеты. Еще выше – приемная императорской семьи.

По мере продвижения наверх информация аналитиков перебиралась, сортировалась, складывалась и попадала в приемную уже в виде кратких отчетов.

- Са-Элеи, я считаю целесообразным установить в резиденции лифт. – голос Шад’хара донесся из-за поворота лестницы. Элеи пришлось остановиться, чтобы дождаться заметно отставшего советника.

- Сто пятьдесят ступеней для тебя уже много? – В вопросе сати явно читался подвох.

- Это ровно вполовину меньше, чем триста. – Советник прекрасно помнил шутку Элеи, когда, поднявшись до приемной, они вновь оказывались у подножья этой лестницы. – Но, уверен, что ваши гости оценят такое нововведение.

- Тем, кто приходит сюда, дорога наверх дает последний шанс, чтобы подумать, - усмехнулся Элеи, продолжая подъем.

Гравитационными лифтами здесь пользовались редко. Алидарцы предпочитали ходить пешком. Поэтому ставили их в основном в гостиницах, космопортах и других местах, часто посещаемых туристами. Ну и конечно, на Хет-Каре. Там это изобретение Простора пользовалось огромной популярностью. Их даже устанавливали в домах, имеющих всего два этажа.

Спиральная лестница, стержнем пронизывающая резиденцию, вывела их в приемную. Отсюда четыре двери вели в кабинеты сати, и отдельная лестница на верхний этаж, в кабинет императора. Так называемую Вершину.

Личный кабинет Элеи выходил окнами на запад. Здесь было темновато днем, но зато вечером он наполнялся бархатным светом заходящего солнца.

- У нас еще десять минут. Посмотри, что там сегодня, – кивнул он Шад’хару на приготовленные отчеты.

Советник сел разбирать бумаги, а Элеи, раздвинув стеклянные двери, вышел на террасу. Маленький сад располагался на крыше предыдущего этажа. Десяток деревьев, две скамейки и выложенный камнем мелкий водоем. Все это было одновременно ухоженным и диким.

На город плавно наползали сумерки. Теплый весенний день подошел к концу, и в воздухе запахло прохладой. Легкий туман сгладил очертания домов и приглушил звуки. Здесь наверху фонари еще не зажгли, и не чему было спорить с красками вечерней зари.

По-настоящему высоких домов в Инартине, как и в большинстве других городов Алидар, нет. Небоскребы в две сотни этажей и еще выше, конечно, встречаются, но в основном в туристических зонах. Там, где пребывающие с Простора гости должны чувствовать себя как дома.

Но сами алидарцы не испытывают к таким монстрам особой любви. Да и местный климат делает их содержание крайне накладным. В теплый летний день, яркое алидарское солнце превращает такие дома в крематорий. Чтобы поддерживать внутри нормальную температуру, в них надо иметь один кондиционер на каждые десять квадратов.

А вот местная архитектура не требует столь радикальных мер. Большинство зданий тут построены из сарты – легкой пористой породы, которой изобилует планета. Толстые стены и система естественной вентиляции обеспечивают внутри постоянную температуру. А жаркое солнце не проникает прямо в окна, теряясь среди листвы подвесных садов. И пусть эти дома не так высоки, редко в десять-двенадцать этажей, зато как нельзя лучше отвечают местным требованиям.