Она так увлеклась, что практически наяву увидела окровавленный череп женщины, проломленный в нескольких местах. Морщинистое лицо было перекошено в предсмертной агонии, а единственный оставшийся на месте глаз наполнился ужасом, причину которого блондинка не смогла понять. Да и не до того ей было сейчас. Анни еле сдержала крик, когда перевела взгляд на окружающих ее людей.

«Надо заканчивать с самовнушением!» ― завопил взбунтовавшийся разум, но тело больше не подчинялось его воле.

Сердцебиение ускорилось в десятки раз, дыхание сбилось, а по спине пробежали мурашки ― вокруг стояли и сидели несколько десятков живых мертвецов. Они смеялись, слушали музыку, разговаривали по телефону или просто равнодушно смотрели по сторонам, но при этом каждый уже стоял одной ногой в могиле. У кого-то были оторваны конечности, кто-то демонстрировал окружающим распоротый живот, из которого с хлюпаньем вываливались внутренности вперемешку с раздробленными костями, а десятилетняя девочка, до этого мирно теребившая в руках куклу, вообще встала и приблизилась к испуганной Леонхарт.

― Тетя, вы выходите? ― доброжелательный детский голосок донесся из ниоткуда, ведь у ребенка не было головы.

― Да, ― шепнула перепуганная славянка. Анни никак не могла оторвать взгляда от хрупких плечиков этого несчастного создания, истекающего кровью, пока из плазменного телевизора, висящего под потолком, не зазвучала патриотическая мелодия.

― Экстренное сообщение. Сегодня во время пресс-конференции руководитель Берлинской лаборатории, профессор Леонхарт, объявил о запуске проекта «Ковчег», или, как уже успели окрестить его журналисты, «Познай себя». Данное исследование было запланировано около трех лет назад, но из-за недовольства некоторых ведущих ученых, в частности, профессора Йегера ― признанного специалиста в области генетики ― исследование многократно откладывалось. Необходимо напомнить, что проект «Познай себя» призван расшифровать генетический код, чтобы впоследствии использовать полученные данные для борьбы с раком. В перспективе излечение СПИДа…

― Молодец, папа, ― шепнула Анни и сделала глубокий вдох.

От упоминания отца на душе стало так тепло и спокойно, что наваждение отступило. Люди снова превратились в обычных зевак с целой плотью и без следов крови на телах, а маленькая девочка, приветливо улыбнувшись, вышла на следующей остановке.

Светлоглазой девушке оставалось лишь последовать за ней, отбросив страх и дурные мысли. Как же легко было поверить в то, что это всего лишь плод ее воображения, а не первые признаки шизофрении! Вокруг сновали горожане, шумели машины, а где-то там, за стеклянными дверями аэропорта, Анни Леонхарт ждал светлокрылый самолет, летящий в Берлин, из которого она должна была вернуться уже через неделю.

***

― Не вернулась… ― прошептала кадет Леохарт и закрыла лицо руками.

Слишком больно было вспоминать события столетней давности, которые так некстати были разбужены выходкой Конни. Но от них уже не сбежать. Они догонят и разорвут на части тонкую защитную стену, выстроенную измотанным рассудком, ведь памяти, как и молодой титанше, неведомы жалость и сострадание.

Анни оставалось только смириться.

========== Глава 2. В плену иллюзий будущего. ==========

― А потом они снова стали прежними, ― закончила свой путаный рассказ Анни и выжидающе посмотрела на сопровождающего. Назовет сумасшедшей, испугается или поднимет на смех?

Симон Шмидт, высокий широкоплечий немец из охраны профессора Леонхарта, лишь цокнул языком и похлопал подопечную по плечу:

― Меньше ужастиков по ночам смотри и будет всё в порядке. А то каждый раз, как ты приезжаешь, слышу от тебя новую историю. То тебе приснится, что какой-то ненормальный в костюме обезьяны только благодаря собственной воле может превращать людей в кровожадных громил, то выдумываешь детей, летающих в небесах на металлических тросах, а теперь это! ― заметив недовольный взгляд дочери начальника, молодой человек сменил тон с привычного отстраненно-каменного, которым говорят все военные, находящиеся при исполнении, на более лояльный. ― Хватит фантазировать, Аня, а то я когда-нибудь не выдержу и расскажу все геру Леонхарту.

― Ага, будет исполнено, ― хмыкнула девушка и, хлопнув вояку по плечу, сорвалась с места, стараясь как можно лучше затеряться в толпе.

Это был их своеобразный ритуал. Уже пять лет подряд Анни приезжала к своему отцу в Берлин, и каждый раз её встречал этот офицер ― один из лучших бойцов в своем подразделении, больше напоминающий гору мышц, чем человека. Прохожие сторонились этого парня, когда он просто шёл по улице, не хотели лишний раз посмотреть на его лицо, изрезанное несколькими шрамами, и даже не задумывались над тем, что своим поведением делают ему очень больно. Но одиннадцатилетняя Анни в своё время не испугалась: впервые увидев Симона, она протянула ему руку для рукопожатия и несмело улыбнулась. В тот день и началась их дружба.

Шмидт оказался на редкость добрым парнем и интересным собеседником. Он мог часами напролет гулять с девочкой, которая стала для него настоящей младшей сестренкой, по Берлину, когда её отец был занят, и рассказывать о своей Родине без умолку. По обоюдному согласию Симон всегда говорил на русском, даже имя подопечной произносил на привычный ей лад, а Аня отвечала ему на немецком, желая овладеть этим языком в совершенстве. Ей казалось, что вся власть, стойкость и сила, присущие его носителям, впитались в каждое слово, и если она овладеет им, то сама станет воплощением этих важных качеств.

Но сейчас всё это было не важно. Она легко маневрировала между медлительными горожанами, как будто за спиной выросли два крыла, и улыбалась. Такая счастливая, такая невинная и свободная, какой больше никогда не будет. Анни получала истинное наслаждение от каждого шага по ровной мостовой, с головой погружаясь в это незабываемое чувство. Хотелось полностью отключить сознание и бежать навстречу неизвестному, чтобы ветер громче завывал в ушах, а гул города исчез навсегда, как будто его никогда и не было. Богатое воображение рисовало зеленые луга, обрамленные хвойными лесами, на которых свободно можно было разгуливать и не бояться натолкнуться на случайного прохожего. Блаженство…

«Что это?» ― какой-то странный звук, отдаленно напомнивший раскат грома, заставил дочь новатора генетики остановиться.

Анни как будто очутилась в собственном сне. Одинокая и растерянная она стояла посреди только недавно многолюдной улицы и затравленно оглядывалась по сторонам. Ни машин, ни надоедливых туристов, что прилетели вместе с ней в самолете, ни шума города ― всё как будто вымерло много лет назад, не оставив о себе даже воспоминания.

― Есть здесь кто-нибудь? ― неуверенно спросила пустоту девушка и вздрогнула, когда услышала её ответ.

Грозный рык неизвестного зверя раздался прямо за ее спиной, заставляя познать истинный страх и жажду жизни. Ей захотелось закричать, но связки не слушались. Нужно было бежать, даже лететь прочь отсюда, как недавно она парила по улице Берлина, вот только крылья оказались сломанными, а ноги как будто вросли в землю.

Анни уже знала, что ей не спастись. Где-то в глубине души она это предвидела. Все эти бесконечные галлюцинации, приходившие во снах и заставляющие просыпаться в поту, теперь стали преследовать её и наяву. Но то, что происходило с ней сейчас, не шло ни в какое сравнение с прошлыми видениями. Это была реальность.

― Нет, не подходи! ― собрав всю волю в кулак, девушка решила бороться с надвигающимся на неё монстром.

Рука сама поползла к внутреннему карману джинсовой куртки, чтобы достать маленький пузырек с таблетками, подаренными отцом. Что за препарат она принимает, Анни даже не подозревала, да и незачем было над этим задумываться ― отец плохого никогда бы не посоветовал. Зато после приема одной маленькой капсулы с красноватой субстанцией внутри тело наливалось такой могущественной силой, что, казалось, можно было уничтожить любого иллюзорного или живого недруга.