Изольда Васильевна внимательно посмотрела на девушку.

– Я тоже была такой, – сказала она.

– Какой? – искренне удивилась Катя.

– Восторженной, – вздохнула учительница. – Бегите, Катенька! Ваши дети собираются. Да! Напомните родителям, что в пятницу состоится собрание.

Подняв табличку повыше, Катя направилась к школьному крыльцу, где уже стояли ученики вторых классов. К ней сразу подбежали несколько человек.

– Здра-авствуйте, Екатерина Михайловна! Здра-авствуйте! Это вы? А это я. Я вас сразу узнал, то есть понял, что вы – это вы, – затараторил высокий кудрявый мальчуган. – Вы летом где были? – продолжал он. – На море были? На каком? Я на Серединном был, то есть не на Серединном, а… как там его… на Средиземном, кажется. Вы знаете такое море? – Он сыпал вопросами, не замолкая ни на секунду.

– Здра-авствуйте, Екатерина Михайловна! – поздоровалась худенькая девочка с двумя аккуратно заплетёнными косичками. – Меня Яся Бегункова зовут, я в деревне была летом, а вы? Вы были когда-нибудь в деревне? Коров видели? Доили их? А лошадь необъезженную пробовали оседлать? А с моста в речку прыгали? А на сеновале спали? Звёзды считали?..

– Екатерина Михайловна, а перемены у нас будут? А уроки? А сколько? А бегать можно по коридорам? А прямо сейчас можно? – уточнил мальчик с веснушками на носу. – Я в прошлом году бегал, – доверительно сообщил он. – С Данькой.

– Сейчас мы пойдём в класс, дети, – дрожащим от волнения голосом сказала Катя. – Познакомимся, всё обсудим и решим.

Тем временем рослый одиннадцатиклассник посадил на плечо девочку из первого класса, раздался звонок, и двери школы распахнулись.

– Екатерина Михайловна, нам сюда! – кричали дети, подсказывая дорогу.

– Садитесь, пожалуйста, – сказала Катя, когда они пришли в класс. – Меня зовут Ершова Екатерина Михайловна, я ваш новый учитель и классный руководитель.

– А меня Даня зовут, Веселков! – Высокий кудрявый мальчик подбежал к столу. – Вот, возьмите цветы, мы с мамой вчера на рынке покупали. Они дорогие. К первому сентября знаете как цены накручивают?

– И мои возьмите! И мои! – закричали остальные дети, окружив Катю.

– А мне моя мама сказала, что не будет на цветы тратиться – ещё неизвестно, кого пришлют, чего деньгами зря сорить, – сообщила девочка в коричневом платье.

– Садитесь, дети, садитесь! Спасибо! Но куда же я все букеты поставлю? – охнула Катя.

– Половину раздадите, половину домой возьмёте, – сказал мальчик с веснушками. – Наша прежняя учительница, Юлия Алексеевна, всегда так делала.

– Кому раздать? – не поняла Катя.

– В столовую, библиотеку, канцелярию, медицинской сестре, – перечислял мальчик. – Директору отнесите, – со знанием дела сказал он. – Лишним не будет!

– Спасибо за совет. – Катя улыбнулась.

– Пожалуйста, – ответил мальчик. – Меня Лёнька зовут, а фамилия моя Старостин. Я люблю советы давать, у меня их много, мне не жалко. – Он широко улыбнулся.

– Дети, – громко сказала Катя, когда все успокоились, – достаньте свои дневники и запишите, что в пятницу будет родительское собрание.

– А зачем? – спросила Яся Бегункова.

– Чтобы познакомиться, – объяснила Катя. – Взрослые ведь должны знать, кто будет учить их детей. А теперь откройте тетради по русскому языку, мы напишем небольшое сочинение…

– Екатерина Михайловна, – перебил Катю Лёнька, – можно задать вопрос?

– Конечно, – с готовностью ответила Катя.

– Когда перемена будет?

– Перемена через пять минут. Вон часы на стене. Не видишь, что ли? – вмешалась в разговор девочка в коричневом платье.

В этот момент дверь в класс распахнулась. На пороге стоял мальчик из соседнего класса. Внимательно посмотрев на Катю, он выдержал паузу и через несколько секунд истошно закричал:

– Перемена!

– Ура-а!

Кате показалось, что это был дикий рык вырвавшегося на волю тигра.

– Куда вы? – растерянно спрашивала она, провожая глазами выбегающих в коридор учеников.

– Екатерина Михайловна! – вопил Даня. – Меня бьют! Помогите! Я его не бью! Это он меня бьёт! А я его только три раза по голове ударил!

– Екатерина Михайловна, у меня игрушка пропала, – пожаловалась девочка в коричневом платье. – Наверное, спёрли!

– Украли, – машинально поправила Катя. – Надо говорить «украли».

– Екатерина Михайловна! – В класс вбежал запыхавшийся Лёнька. – Там в коридоре подушечный бой начинается! Вы идёте смотреть?

– Какой бой? – не поняла Катя. – Подушечный? Где вы подушки взяли?

– Да с дивана во втором «В», у них такой диван хороший, подушки очень удобные, – объяснил Лёнька.

– Дети, – попыталась перекричать их Катя, – успокойтесь! Вы слышите? Звонок на урок!

– Слышим, слышим, – проворчал бойкий мальчик с первой парты. – После этого урока в столовую пойдём, завтракать, а меня Димой зовут, Думцевым, – представился он.

Сорок минут пролетели незаметно. Писали сочинение на тему «Как я провёл лето».

– Ребята, – сказала Катя, – кто сделал работу, может положить её на мой стол.

– Екатерина Михайловна, можно я пойду накрывать? – спросил Дима. – Я лучше всех накрываю. За пять секунд. У нас очень хорошая столовая, – продолжал он. – Там можно купить булочку, газировку и сок.

– Газировку? – Катя насторожилась. – Это же вредно.

– Зато вкусно! – воскликнул Даня.

– Екатерина Михайловна, – обратилась к учительнице Яся, – мне бабушка вчера дала тысячу рублей на стрижку, чтобы я эти деньги маме передала. Можно я на них куплю себе кока-колы?

Катя рассмеялась.

«Какие чудесные дети, – подумала она. – Кажется, скучно мне здесь точно не будет!»

– Ребята, – громко сказала Катя. – Кто может провести экскурсию по школе для меня? Я ведь здесь новичок, ничего не знаю, – и она обвела взглядом класс.

– Екатерина Михайловна! – раздался хор голосов. – Мы всё вам покажем!

– Тогда вперёд! – воскликнула Катя. – Но сначала в столовую! Завтракать!

Вечером за праздничным столом собрались: папа Михаил Борисович, мама Елизавета Николаевна, Катина младшая сестра Маргарита, Игорь и, конечно, сама виновница торжества.

– Ну, рассказывай!

– Всё было… ну как вам сказать… – Катя замялась. – Не совсем так, как я себе представляла.

– Кто тебя обидел? – прогремел Михаил Борисович.

– Нет, папочка, что ты, никто меня не обижал, – успокоила отца Катя. – Просто я… растерялась. Дети… они такие…

– Наглые? – насторожилась Рита. – Я так и думала. Может быть, мне бросить педагогический?

– Ты что, Ритуля! – Катя всплеснула руками. – Тебе всего два года до окончания. Ты будешь прекрасным преподавателем французского языка.

– Мне кажется, что школа – это не моё. – Маргарита вздохнула. – Нужно было в медицинский идти, – прибавила она. – Я прекрасно делаю уколы и крови совсем не боюсь.

– Катюша, – Игорь взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза, – всё образуется, ты привыкнешь.

– Спасибо, – прошептала Катя. – Давайте поедим что-нибудь, а то я такая голодная, совсем ничегошеньки сегодня с утра не ела.

В пятницу после уроков, проводив детей на первый этаж, Катя Ершова вернулась обратно в класс.

– Катюша! Не ушла ещё? – В кабинет заглянула Изольда Васильевна, учительница второго класса «А».

– Нет, сижу и думаю, о чём на собрании говорить. – Катя вздохнула. – Ничего в голову не приходит.

– Главное – не волноваться, успокоиться, дышать глубоко, – посоветовала Изольда Васильевна.

– Дышать глубоко? – насторожилась Катя. – Меня ждёт что-то ужасное?

– Нет, Катюша, что ты, – засмеялась коллега. – Просто ты должна быть готова ко всему. Не все родители будут тебя поддерживать, не все захотят помогать, да ты и сама всё поймёшь. Удачи тебе, девочка!