___Доктор фон Кубниц поселился в замечательной, просторной вилле на Ньемде. Виллу окружал парк, там имелся даже теннисный корт, на котором доктор фон Кубниц или его жена играли с доктором Петером Бауманом, военнопленным капитаном медицинской службы, которому было поручено лечить пленных, работавших на атомном заводе. Он ни в чем не испытывал недостатка... Все его желания исполнялись, кроме одного, единственного - вернуться назад, в Германию.

___В этот день Ново-Красниенку посетили высокие гости из Москвы. Прибыл сам народный комиссар по техническому военному руководству. Вероятно, случилось что-то необычное: когда народный комиссар отвечал на приветствия профессора Кирилла и доктора фон Кубница, выражение его лица было очень серьезным и сдержанным. Доктор Иванов Тенушков, помощник начальника завода, подал на стол водку в стаканах и зажег папиросы, которые привез народный комиссар.

___- Вы вчера вечером радио слушали? - спросил он. Увидев вокруг себя удивленные лица, он кивнул: - Совершенно верно, я сказал 'радио'. Америка передала сообщение, которое в Москве вызвало тревогу. Профессор доктор Паэрсон получил ранения.

___- И что же? - пожал плечами доктор Кирилл.

___- При открытии новой цепной реакции, господа.

___- Что?! - доктор Кирилл подпрыгнул. - В Лос-Аламосе продвинулась дальше, чем мы?! Это невозможно, товарищ комиссар!

___- Не говорите так, доктор Кирилл. В то время, как вы все еще ставите эксперименты с ураном-238 и ураном-235, американцы уже открыли плутоний! Сейчас вы уже располагаете плутонием и разрабатываете гелиевую бомбу, но американцы опять опередили вас и работают над новой цепной реакцией. В Москве вами очень недовольны, товарищ.

___Профессор доктор Кирилл возбужденно затягивался сигаретой. Доктор фон Кубниц спокойно пил свою водку, тогда как доктор Тенушков побледнел.

___- Если речь идет о новой цепной реакции, она может быть создана только с помощью плутония - медленно проговорил доктор фон Кубниц. Доктор Кирилл удивленно взглянул на него.

___- Почему же?

___- Вам известно, что раньше, расщепляя материю нейтронами, людям удавалось высвободить только 0,1 процента энергии, скрытой в веществе. Однако есть способ, -только нам неизвестна внешняя оболочка, так называемый тормозящий материал, - который замедляет реакцию атомов и в то же время не дает им выходить из-под контроля в виде взрыва. Я думаю, это и есть тайна Лос-Аламоса.

___- Так найдите же эту оболочку! - возбужденно крикнул народный комиссар.

___- Как вам будет угодно. - Доктор фон Кубниц улыбнулся. - Предположим, я спрятал в тайге рубль. Будьте добры, товарищ комиссар... Найдите его. - Он указал на окно, за которым бесконечная бурая степь встречалась на горизонте с небом.

___Народный комиссар прикусил губу. Он посмотрел на свой стакан с водкой, прикурил еще одну папиросу и, сжимая ее дрожащими пальцами, стал делать сильные, частые затяжки.

___- Мы должны отправить в Лос-Аламос своих агентов - задумчиво сказал он. - Это могут сделать Грегоронов и Заневский. Мы не должны быть разборчивы в средствах, чтобы заполучить эту тайну профессора Паэрсона... Хоть он и американец!

___Доктор Кирилл и доктор Тенушков склонились над картой, расстеленной на длинном столе. Новые лампы заливающего света, освещавшие подземное помещение, делали лица бледными, как у покойников.

___- Грегоронову и Заневскому лучше всего будет добраться до Калифорнии через Аляску, а затем пересечь Скалистые горы и ехать в Нью-Мексико. Вам, товарищ комиссар, следует подготовить самолет на границе с Канадой, в Кордове. Он доставит их в Солт-Лейк-сити в Неваде. Там их должна будет ждать машина, на которой они поедут в Санта-Фе. Затем с помощью коротковолнового передатчика мы сможем прямо отсюда давать им необходимые инструкции.

___- Мы обо всем позаботимся - кивнул народный комиссар.

___После того, как народный комиссар сделал обход завода, он уехал обратно, в Москву.

___Этой ночью произошло то, о чем не мог подозревать ни доктор Кирилл, ни кто-либо еще в Ново-Красниенке.

___Доктор фон Кубниц вышел из виллы, проскользнул через калитку в парковой ограде и ушел в лес. Там в небольшой землянке, заваленной листьями, лежал старый велосипед. Он сел на него и медленно поехал по неровной лесной тропе, затем выбрался на узкую проселочную дорогу и поехал дальше. Доктор усердно крутил педали, пот градом катился по его лбу, а дыхание становилось все более тяжелым.

___Охранники, наблюдавшие за домом немецкого физика, спокойно поглядывали на окна виллы. Они были освещены. Из дома доносилась мелодии музыкальной радиопередачи. Как всегда, доктор фон Кубниц не давал повода для доклада.

___Три монгола, стоявших в тени парковых деревьев, курили одну сигарету на всех. Судя по выражению их щелевидных глаз, охранников одолевала усталость.

___Как же надоела эта служба! Этот немец - куда же он может убежать? Убежать из Ново-Красниенки? Далеко он не уйдет.

___Ночь была темной и теплой.

___Доктор фон Кубниц продолжал ехать. Перед ним расстилалась широкая степь. Наконец, после часа езды, из темноты проступило еще более темное пятно. Посреди степи стоял один из колхозов. В нем содержали огромные стада, чтобы кормить рабочих Ново-Красниенки.

___У ограды фон Кубниц остановился и сошел с велосипеда. Он тихо шел вдоль ограды, пока не приблизился к воротам с перекладиной. Физик вошел в них и пробрался в хлев, стоявший за главным домом. Там он прислонил велосипед к бревну, постучал в маленькую дверь, которая вела в кухню, и замер в ожидании.

___Огромный колхозный комплекс был окутан тьмой и сонной тишиной. Только из хлева доносилось сонное мычание и чавканье коров.

___Доктор фон Кубниц постучал снова.

___За дверью послышались ритмичные шаги.

___Затем дверь на хорошо смазанных петлях открылась. В проеме показалась лохматая голова. Увидев, кто пришел, хозяин дал ему войти и тут же закрыл дверь.

___Фон Кубниц вошел в темный коридор. Ощупью двигаясь вдоль стены, он прошел вперед и оказался в комнате, освещенной тусклым светом керосиновой лампы.

___Перед дверью на полу сидели четыре человека, которые крутили ручки настройки коротковолнового радиопередатчика. Пятый, обладатель лохматой головы, впустивший фон Кубница, указал ему на место у приемника, поскольку на стуле лежал наполовину исписанный блокнот. Днем, когда аппаратура находилась под люком, засыпанным песком, это место было кухней для приготовления корма. Возле занавешенных окон стояли две большие печи. Корыта для корма и ковши с зерном сейчас использовались вместо стульев.

___Четверо мужчин окинули взглядом вошедшего. С первого взгляда было понятно, что это немцы, беглые военнопленные. Здесь в советском государственном имении, они создали группу, которая отправляла за границу важные сведения. Колхозник - старый русский крестьянин, который жил при царе и сохранил верность короне, укрыл этих пятерых и дал им работу. Когда колхоз навещало начальство, беглецы прятались в соседнем лесу, а ночью возвращались.