___Бёсс проговорил, сосредоточенно глядя на пол:

___- Он добился своего. И он оказался жертвой своего открытия.

___- Он умрет? Ральф! - Мэйбл схватила его руку. Ее ногти пронзили тонкую ткань рубашки и впились в кожу Бёсса. - Ральф, ты же знаешь, что такое радиация. Ведь все говорят, что она тут же убивает человека.

___- Не всегда. Мы же не знаем, как и где это случилось, насколько сильным было излучение, и как оно смогло вырваться наружу. Во всяком случае, нам надо срочно ехать в Лос-Аламос.

___Дорогу, по которой мчалась машина, накрыли сумерки. Их обступали горы. Вдоль каньона, вырезанного в скалах речными потоками, мчалась серебряная стрела автомобиля.

___Лас-Вегас. Короткая остановка. Машину заправили снова. Мэйбл продолжала спать, безмятежно откинувшись на сиденье. Бёсс расплатился и снова сел за руль.

___Еще через полчаса они приехали в Санта-Фе. Тут начинался лабиринт, проложенный среди скал, - место, в котором создавались чудеса современной техники. Атомный город. Город смерти.

___Бёсс продолжал вести машину, что-то бормоча себе под нос. Скорость пришлось сбросить. Похолодало. Бёсс включил кондиционер, и салон автомобиля стало заполнять тепло. Мэйбл повернулась в кресле и положила голову на плечо Ральфа. Тот был спокоен и старался не шевелить плечом, двигая руль в основном левой рукой.

___Бёсс объехал Санта-Фе и свернул на дорогу, которая выписывала в горах свои мудреные петли.

___Машина медленно ехала по извилистому, погруженному во мглу каньону.

___Здесь были пути, о которых знали только избранные, и которые приводили к военным блок-постам, многократно возникавшими один за другими.

___* * *

___В сорока километрах от Санта-Фе находится Аламос.

___Сначала здесь не было ничего. Ничего, кроме скал, огромного каньона, покрытого тополями, которые по-испански называются "лос аламос" - именно так это место и окрестили первооткрыватели. Это был один из характерных для данной местности каньонов, которые то здесь, то там вдруг прорезают плоскогорье на глубину в пятьдесят и более метров. Их вид относится к самым прекрасным и величественным пейзажам, которые Земля представляет человеческому взору.

___Каньон Лос-Аламос - всего лишь одно из ущелий, которые одно за другим идут с востока на запад в сторону Рио-Гранде. Пахарито, Уотер, Фрихолес, Пуэбло, Гуахе, Вайе, Сандия - это боковые долины каньона Лос-Аламос. Все вместе они образуют хаотичное скопление ущелий, ориентироваться в котором способны только посвященные.

___Тот, кто собрался в Лос-Аламос, никогда не доберется к нему по известным дорогам. Сначала ему надо будет проехать сорок километров на север до испано-американского города Эспаньола, там придется повернуть на юго-запад и продолжить путь по горному плато, чтобы преодолеть извилистую дорогу длиной в 25 километров. Это уже скорее тропа, чем дорога, когда она входит в каньон - узкая, очень извилистая, опасная из-за обрывов, внезапно возникающих у обочины. Это единственный путь, ведущий в Лос-Аламос, - дорога, от которой зависит судьба Земли, потому что по ее неровному покрытию ездили грузовики с бомбами для Хиросимы и Нагасаки, которые доставляли бомбы для Аламогордо и Бикини. Это дорога, по которой ездили величайшие ученые мира: доктор Ферми, создатель первой атомной бомбы, доктор Чедвик, открывший нейтрон, профессор Оппенгеймер, руководитель всех атомных экспериментов, доктор Бор и доктор Уиллер, которые рассчитали расщепление атома и сформулировали закон расщепления, седой профессор Эйнштейн и профессор, доктор Паэрсон. Это дорога ведет в мир, лицо которого изменилось в течение секунды, после взрыва первой бомбы в пустыне Нью-Мексико: бледное лицо звезды, которая ждет заката или уникального восхода над смыслом божественного творения.

___По этой дороге Бёсс и спускался на тихом ходу, включив ближний свет, почти на ощупь.

___По обе стороны дороги возвышались скалы. Эти черные стены, нависавшие над дорогой, как будто собирались обрушиться на машину, оказавшуюся у их подножия.

___Первый контрольный пункт был пройден. Доктора Бёсса там знали и, проверив документы Мэйбл Паэрсон, машину пропустили. На четвертом пропускном пункте стоял полковник Перкинс, шеф отдела безопасности.

___Бёсс остановился, увидев перед собой красный знак 'Стоп'.

___- Добрый вечер, доктор, - сказал полковник Перкинс, подойдя к двери машины. - Хорошо съездили?

___- Так себе. В пустыне у меня кончился безнин. - Бёсс осмотрелся. - Какие-то новости, судя по усилению режима?

___- У нас приказ из Вашингтона: не пропускать в город незнакомых.

___- Вы шутите, Перкинс! - Бёсс улыбнулся. - Неужели я должен предъявить рекомендательное письмо от самого президента?

___- Вы - нет. Но с этой юной леди мы не знакомы.

___- Успокойтесь, Перкинс. Эта леди - Мэйбл Паэрсон, дочь профессора.

___- Она не имеет пропуска из Вашингтона!

___- Не имеет! Но ее отец пострадал от несчастного случая и... - Бёсс осёкся. - Кстати, Перкинс, он сильно пострадал?

___- Слава богу, не очень. Излучение было задержано бетонной стеной трехметровой толщины. Он вдруг начал оседать на пол, а его лицо позеленело. Доктор Ферми и доктор Оппенгеймер тут же доставили его в лазарет. Там мистера Паэрсона обследовали и сказали, что ущерб его здоровью незначителен. - Полковник Перкинс посмотрел на спящую Мэйбл. - Давно она спит?

___- Около часа.

___- Она не видела дорогу, по которой вы ехали?

___- Ни в коем случае, Перкинс. Это было бы просто невозможно.

___Полковник Перкинс кивнул:

___- Хорошо, док, поезжайте. Только для вас.

___Бёсс попрощался с полковником и продолжил путь по ночной дороге. Теперь он медленно поднимался на плоскогорье. Это плато между Лос-Аламосом и каньоном Пуэбло представляет собой центр невидимого атомного города. Тут находятся здания технического отдела, тогда как в самом каньоне, в ущелье, на узкой гряде скал стоят другие здания - 302 жилых дома с 620 квартирами, 52 небольших казармы, 200 квартир и 52 большими общими спальнями. Здесь живут 4000 рабочих и ученых, 2000 военных, которые должны охранять, перемещать с места на место, ограждать от мира, потерянного для людей вне этого ущелья к северо-западу от Санта-Фе.

___Доктор Бёсс медленно проехал по плоскогорью и свернул в один из боковых каньонов, в котором располагались здания научного отдела и лазарет.

___Он остановился и положил ладонь на руку Мэйбл, осторожно приподнял ее голову и поцеловал девушку в приоткрытые губы.

___Мэйбл испуганно отпрянула. Но тут же она узнала Ральфа и тихо рассмеялась.