___- Ты же должен вести машину! - сказала она с легким упреком. - Нам же надо быстрее приехать в Лос-Аламос.

___- Мы уже приехали.

___Бёсс помог девушке выйти из машины. Их обступала темнота. Лишь в нескольких окнах горел свет, падавший на каменистую землю и отвесные стены скал.

___Мэйбл Паэрсон содрогнулась.

___- Мне страшно - прошептала она.

___- Страшно становится всем, кто впервые прибывает в этот странный город. Люди боятся скал, атома, излучения. Но с восходом солнца все выглядит совсем иначе. Тогда в каньонах становится светло, реки и ручьи блестят как жидкое серебро, и нигде облака не бывают так прекрасны, как в тот момент, когда они переходят от одной скалы к другой - будто шлейф, который проносит по воздуху невидимая гигантская рука.

___Бёсс достал из машины пальто Мэйбл и помог девушку надеть его. Затем он взял ее под руку и повел к одному из длинных домов, который виднелся возле скалы.

___Они вошли в узкий белый коридор, где их встретила медсестра. В этом доме пахло карболкой и лизоформом.

___- Мы хотели бы увидеть доктора Паэрсона - сказал Ральф, протянув медсестре свое удостоверение и документы Мэйбл. Та их просмотрела и кивнула головой.

___- Пожалуйста, подождите - сказала она приглушенным голосом. - У мистера профессора как раз сейчас посетители из Эль-Пасо. Я сообщу о вашем визите.

___Медленно, так же как медсестра пришла, она удалилась, шелестя халатом. Вскоре к ожидавшим вышел молодой врач. Он дружески поприветствовал Мэйбл и Ральфа и начал докладывать:

___- Леди, у вас нет причин для опасений. Психологический шок от того, что излучение прошло сквозь бетон и свинец такой толщины, оказался больше, чем само воздействие радиации. Через пару недель господин профессор поправится.

___- Благодарю вас - тихо сказала Мэйбл.

___Пройдя до конца коридора, они открыли дверь и оказалась в просторной комнате, в которой стояла широкая кровать. Вся мебель здесь была белой, чистой, стерильной.

___Профессор доктор Паэрсон сидел в горе подушек и вел расчеты на огромном листе бумаги, который был прикреплен кнопками к деревянной доске. Он удивленно взглянул на вошедших и отложил доску в сторону.

___- Мэйбл! - радостно произнес он. - Дитя мое, ты здесь!

___Мэйбл поцеловала отца в лоб. Профессор кивнул Бёссу:

___- Благодарю вас, мой юный друг. Правда, я надеялся встретить вас в другой обстановке.

___- Вам не повезло, профессор.

___Бёсс и Мэйбл поставили возле постели стулья и уселись на них. Паэрсон показал на бумагу, испещренную формулами и цифрами.

___- Небольшая техническая ошибка, только и всего. Я мог бы и не допустить ее. При нейтронном обстреле по новой технологии высвобождается огромная энергия, а это означает также усиленное излучение - собственно, продукт распада. - Он посмотрел на своего ассистента. - Доктор Бёсс, мы нашли новый способ. Я был прав: при нейтронном обстреле атома плутония новым способом, включая новый способ замедления, можно вызвать цепную реакцию, которая высвобождает до 25 процентов энергии, содержащейся в материи. Это значит, - Паэрсон взглянул на свои записи и ткнул в них указательным пальцем - что мы способны получить температуру в 1 300 000 000 градусов по Цельсию. То есть такую температуру, которая просто не встречается в известной нам на сегодня части Вселенной.

___- Невероятно. - Бёсс нагнулся над доской и просмотрел формулы. - Это означает, - тихо произнес он, - что мы имеем дело со сверхрасщеплением, которое позволяет сместить земную ось, если мы сосредоточим энергию в одной точке планеты.

___- Верно, доктор Бёсс! - Паэрсон приподнялся среди своих подушек. - У нас в руках средство, позволяющее уничтожить Землю!

___- Чудовищно! - вскочила со стула Мэйбл. Глаза на ее побледневшем лице горели так, как будто у нее был жар. - Значит, ты ведешь свои исследования, чтобы осуществить этот ужас? Ты не знаешь покоя ради того, чтобы этот кошмар стал реальностью? Ведь ты понимаешь, что произойдет, если это открытие попадет во внешний мир. Твое имя станет презренным, тебя будут проклинать! Тебя, великого ученого, который сварил в своих ретортах величайшую смерть, гибель четырех с половиной миллиардов людей!

___Бёсс приподнялся и хотел что-то сказать, но Мэйбл раздраженно махнула в его сторону рукой и он промолчал.

___- Я ехала сюда и радовалась, что увижу отца. Я хотела заботиться о тебе.

___Мэйбл упала перед кроватью на колени и обхватила руки профессора.

___- Отец, ведь твой несчастный случай был предостережением! Прислушайся к этому голосу! Перестань создавать кошмары! Отец, о чем же ты думал, когда понял, что способен создать Солнце? Ты понимал, что это искусственное Солнце может сжечь и меня, если какая-нибудь другая страна поставит такой опыт с атомами на нас?

___- Мэйбл! - профессор Паэрсон опустился на подушки. - Речь идет об открытии, которое изменяет все законы природы.

___- Неужели мир не был достаточно прекрасен до того, как вы начали свои исследования? - Мэйбл прикрыла глаза ладонями. - Солнце тогда еще было просто Солнцем. Можно было ходить по цветущим лугам и не бояться, что из какой-то таинственной дали на Землю упадет луч температурой 55 миллионов градусов, который снова сделает Землю жидкой. Что вы в результате получили? Вы знаете, что атомы изменяются. Вы получили вещи, которые еще никогда прежде не были в руках человека, и вы открыли тайну природы, чтобы пугать людей, чтобы властвовать над ними. Чтобы эти беспомощные люди под вашей властью сгорели, как 80 тысяч японцев в Хиросиме и 50 тысяч невинных в Нагасаки!

___- Страх человечества станет нашим миром. - Бёсс повернулся к Мэйбл. - Когда такая сила окажется в руках миролюбивых людей, тогда от людей, для которых война - всего лишь часть их политики, война больше исходить не будет. Государств не станет вообще. Не будет ни политики, ни Востока, ни Запада. Будут только люди в обществе людей!

___- А ты уверен, что этим философским камнем обладаете только вы с отцом и горсткой других ученых здесь, в Лос-Аламосе? Ты думаешь, в России спят? Или в Англии? Или в Японии? Или где-то там еще? Что будет, если атомное оружие окажется у двух государств? Получится, что вы вызвали священную атомную войну! И тогда возлюбленное вами человечество окажется на том свете! Замечательная цель! - Мэйбл отвернулась. - Я вас больше не понимаю.

___Профессор Паэрсон пристально взглянул на Бёсса. Затем покачал головой и уселся поудобнее.

___- Вот что я, доктор Бёсс, хочу сказать вам и всем остальным: стройте стену вокруг этого открытия. Не дайте узнать о нем никому! Во всем мире есть только пять человек, которые знают о моей новой цепной реакции: я, доктор Ферми, доктор Оппенгеймер, доктор Бальц, а теперь и вы, доктор Бёсс! Между нами всё и останется. Я обещаю это тебе, Мэйбл.