___Инженер ждал. Он ждал неминуемой смерти.

___Было тихо. Шар лежал внутри скалы и бетонного ложа. Контрольные приборы продолжали работу.

___Инженер присел. Было видно, что он не может поверить своим глазам.

___Профессор Паэрсон взглянул на осциллограф. Индикатор ускорил колебания.

___400 миллионов... 500 миллионов... 700 миллионов вольт!

___- Прекратите! - крикнул профессор Шустер. Он бросился к двери, как будто за ней мог скрыться от катастрофы. - Прекратите! Мы взлетим на воздух!

___Индикатор остановился.

___750 миллионов вольт!

___Скопление Солнц в шаре диаметром тридцать метров!

___Профессор Паэрсон нажал на кнопку. Внутри реактора мгновенно сработали все предохранители. Индикатор рухнул. 0 вольт.

___Паэрсон медленно обернулся. Глаза его стали маленькими, усталыми, старческими. Его бил озноб.

___- Я потратил двенадцать лет - тихо произнес он. - Двенадцать лет ради этого мгновения. Я мечтал о нем еще двое суток назад, ночью. Тогда я представлял себя в своей лаборатории, стоящим перед установками. Я не знал другого пути. Я все двенадцать лет не представлял, как добьюсь такого результата. И неожиданно я нашел записку... во сне. Никто не знал, кто ее потерял... И на этом клочке бумаги были записаны формулы. Там была указана новая плотность оболочки, второй тип расщепления, который я тщетно искал. Я нашел наконец возможность сломать силу плутония. Я проснулся от собственного крика, но голова моя была ясна. Я подбежал к столу и записал формулы, которые увидел во сне. Затем я снова крепко уснул. Следующим утром я ничего не помнил. На моем столе... На моем столе лежали формулы. Я проверил их, я велел ночью еще раз переделать шар... - Паэрсон положил руки на плечи Шустера. Его голова упала на грудь друга. - Теперь я это увидел. При помощи четырех фунтов металла я могу уничтожить Землю.

___- Это ужасно, Уильям. - Доктор Шустер вывел обессилевшего друга из лаборатории. Прохладный ночной ветер разбросал их седые волосы. - Зачем ты это сделал? - спросил врач.

___Паэрсон протер глаза.

___- Не знаю - сказал он. - Я действительно ничего не знаю. Температура в 165 миллионов градусов по Цельсию! В тридцать раз больше, чем температура поверхности Солнца! И это не предел. Это всего лишь четверть процента от того, что можно сделать. В атоме скрывается колоссальная энергия, которую я сегодня открыл! Для человека больше нет границ, Генри! Человек стал богом!

___У профессора Шустера похолодела спина.

___- Уильям, ты богохульствуешь - пробормотал он.

___- Еще нет. - Паэрсон смотрел на Лос-Аламос. В свете тысяч ламп и фонарей были видны кишевшие люди. Тысячи... Она работали на фабрике уничтожения... На его фабрике. - Я богохульствовал, когда сказал людям, что они могут схватиться за звезды. Схватиться так крепко, что они больше не смогут светить...

___Внезапно он подумал о Мэйбл и докторе Бёссе - первых жертвах его страшного открытия. Он повернулся к доктору Шустеру и пожал ему руку.

___- Генри, пожалуйста, оставь меня теперь одного. В этот час я должен быть один. - Он прижал руку к груди, как будто ее внезапно пронзила боль...- Я боюсь... Боюсь самого себя.

___Профессор Шустер проводил Паэрсона взглядом, когда тот шел по улице. Маленький, слабый, согбенный старец. Маленькие, робкие шаги... Белые волосы, которые разбрасывает ночной ветер.

___Повелитель жизни на нашей Земле.

* * *

___Утром генерал Маккини прибыл в Лос-Аламос.

___Он прибыл прямо из Вашингтона. Генерал привез конкретный план мероприятий, которые позволили бы защитить новый способ расщепления атома от агентов иностранных держав. Кроме того, он привез доктору Паэрсонау вызов в Вашингтон. Президент и госсекретарь хотели с ним поговорить. Минувшей ночью он стал самым важным человеком в Соединенных Штатах. В его руках находилось будущее мира.

___Когда Маккини пришел на плато, где стояли дома ученых, он узнал что, профессор Паэрсон никого не хочет принимать.

___- Меня примет! - уверенно сказал Маккини.

___- Вас он не примет тоже, господин генерал. - Второй ассистент профессора развел руками. - Господин профессор не пустил к себе даже Оппенгеймера и Ферми.

___- Я прибыл от президента Трумэна!

___- Президент мог бы приехать хоть сам... Паэрсон никого не принимает. Он хочет быть один. Он проработал всю ночь.

___Генерал Маккини вышел и направился к дому профессора Оппенгеймера. Он был зол. Звездная болезнь - думал он. Так она и начинается. Всегда одно и то же.

___Успехи вскружили ему голову.

___Он сжал покрепче портфель, который для надежности был прикован к его руке цепочкой.

___В портфеле покоилась тонкая красная папка с черными буквами. В ней лежал документ всего на десять листов.

___Документ под названием: 'Использование новой плутониевой бомбы в войне'.

___

Глава 5

___Солнце било в окна машины. Внутри было душно... В машине пахло кровью и потом.

___Мэйбл Паэрсон пришла в себя и со стоном перевернулась. Она вскрикнула, когда открыла глаза. Навалившись на нее, рядом лежал Ральф... Его бледное лицо искажала судорога. Его костюм, его рубашка представляли собой огромное сплошное пятно крови. Она лежа ощупала голову Ральфе и приложила руку к его рту. Он дышал. Дышал! Он был жив!

___Она вылезла из-под тела Ральфа, приподнялась и уложила его на своем сиденье. При этом она обернулись и прижали ко рту кулак, чтобы не закричать. Перед ней, на водительском месте, на руле лежал мертвый человек. Кровь вытекавшая из трех ран на его спине, залила все сиденье. Его воскового цвета руки еще сжимала ключ зажигания, который успел повернуть в последний момент, чтобы остановить машину. Автомобиль въехал в яму с водой, которая пересекала лесную просеку.

___Чувствуя озноб, Мэйбл села рядом с Ральфом и разорвала его рубашку на плече. Пулевое ранение находилось выше правой лопатки. На нем запеклась кровь. Когда она сорвала ткань с раны, тело доктора Бёсса чуть вздрогнуло.

___Что же произошло? - подумала Мэйбл. Она осмотрелась по сторонам. Ральф ранен... За рулем покойник... Этот человек был застрелен...