В гостиной было весело. Четыре незнакомых Маргарет менталистки сидели в роскошных креслах. А рыдающую Адель отчитывала мэдчен Киртонг.

– Всем добрый вечер, – уверенно произнесла Маргарет. – Что за повод?

Вот только, уже договорив, Саддэн увидела почерневшие розы. Душа Адель не выдержала наличия у соседки столь редких цветов.

– Видишь ли, Маргарет, – небрежно отозвалась одна из сидящих менталисток, – мы не слишком любим тех, кто позорит наш факультет. Менталисты из КАМа проходят дополнительные тесты при устройстве на работу. В том числе из-за таких, как Дирран.

– Не наше дело, кому, как и за что его величество оказывает знаки внимания, – добавила Лаура. – Пока ты в фаворе, никто из разумных и адекватных людей не скажет ни единого слова.

– А после? – с интересом спросила мэдчен Саддэн.

– От тебя зависит, – пожала плечами мэдчен Киртонг. – Заведешь врагов – отомстят. Не заведешь – будешь жить как жила. Но с воспоминаниями. Адель, к вечеру ты должна принести такую же корзину роз.

– Но…

– Не нокай! – прикрикнула Лаура. – Или ты хочешь, чтобы король об этом узнал?

– Отец меня убьет, – буркнула Адель.

Но возражать более родовитым сокурсницам не стала. Набросив на лицо чары гламура, она вышла.

– Итак, Маргарет. Я – Алета из рода Стоверов, с Лаурой ты знакома. Это Дора Хемснис и Кристина Дорфер.

Маргарет чуть нахмурилась – она точно знала, что все Дорферы рыжие. Как и опасные хищники, в честь которых назван их род. Кристина же была скорее шатенкой.

Зато Хемснис оказалась как две капли воды похожа на мать – болотно-зеленые глаза, широкий рот и русые волосы.

– На прошлом Отборе невесты готовили танец, – продолжала меж тем Алета. – Мы готовились к такому же первому туру. Но в этот раз его величество сам, вместе со своим кровным побратимом, придумывает задания. И нам предстоит «пройти тропой мастеров».

Повисшая тишина намекала на то, что Маргарет должна что-то ответить.

– Вероятно, мы должны будем сотворить что-то по своему профилю? – предположила она.

– Да, мы также склонились к этому варианту, – кивнула Лаура. – Но что может предложить артефактор? Без своих инструментов ты никто.

«Зато я в менталистике разбираюсь ненамного хуже вас», – мысленно хмыкнула Саддэн и произнесла вслух:

– Есть пара вещиц, которые можно создать практически из воздуха.

Разумеется, ей пришлось показывать эти самые «вещицы». Она сходила в свою спальню и принесла большую коробку с мелкими артефактами. Дорфер заинтересовалась прядью волос. И Маргарет была весьма и весьма польщена неприкрытой реакцией Кристины – той очень приглянулся эффект от зачарованных волос.

– На любой, говоришь, цвет?

– Работает всего полгода, – пожала плечами Саддэн. – Дешевле покрасить.

– Но полезней – зачаровать, – возразила Кристина.

Позабывшие про свой благородный статус девицы тут же запустили руки в коробку. А Маргарет только диву давалась – что за глупости? Неужели у них нет таких ерундовин?

«А ведь, наверное, и правда нет, – подумала она. – У меня не было. Только дорогие, статусные вещи. Если игрушка – то из натурального меха, в натуральную величину и с натуральными драгоценными камнями вместо глаз. Этакое неподъемное чучелко. Никто не позволял купить расческу, окрашивающую пряди в зеленый или синий цвет. Или кольцо-пищалку. Или блокнот-дразнилку».

Забрать у девиц амулеты оказалось невозможно. Продавать что-либо Маргарет отказалась – ректор строго карал за торговлю в стенах КАМа. Пришлось подарить каждой мэдчен по безделице.

И после их ухода мэдчен Саддэн в третий раз за неделю похвалила себя за принятое в прошлом решение. Ничего. Все решаемо. А Винсент… что ж, даже знай он ее истинный род – заступиться за Маргарет все равно некому. Так что это бы ее не спасло.

«Меня спасут золотые руки и покладистый характер, – пошутила про себя Маргарет. – И не беда, что амулеты выходят через раз на третий, зато язык за зубами умещается. Почти всегда. А даже если и не всегда, то иногда. И вообще, в девушке должна быть изюминка».

Вытащив свою рабочую тетрадь, Маргарет с ногами забралась на постель. Не было ни сил, ни желания идти в душевые. Потому она решила немного поработать и лечь спать. Завтра хороший день – во-первых, выходной, и во-вторых – тоже выходной.

Мэдчен Саддэн подошла к планированию дел очень разумно – скопировала распорядок дня из дневника своего отца. На самом деле, в том дневнике всего-то и было, что по часам расписанные две недели, да заковыристое ругательство. Сильнейший боевой маг Кальдоранна не слишком-то уважал привычку благородных дерров вести дневники. «Будто я глупая, малолетняя девица!» – кривился он. И сидящая на руках матери Маргарет повторяла за ним: «Пусть дураки о своих делишках пишут. За меня это сделают историки».

– Так и получилось, – тихо вздохнула Маргарет.

В любом случае, у отца в расписании был один полностью свободный день. Потому был он и у Маргарет. Так что завтра она проведет время с удовольствием и без особой пользы. Единственное отступление от отцовского дневника – вставала Маргарет очень рано. Чтобы первой сходить в душевые, собраться и уйти с территории академии. Благо, лучшие ученики имеют право в любое время выйти в город.

Потянувшись, Маргарет подчеркнула несколько обязательных дел для воскресенья и умиленно подмигнула абсолютно пустому квадратику субботы. Прицельный бросок – и рабочая тетрадь приземляется на подоконнике. А ее владелица гасит свет и заворачивается в одеяло.

Уснуть мэдчен Саддэн удалось не сразу. Да и сны были не из приятных. То она бегала за королем, умоляя его на ней жениться, то он за ней – умоляя выйти за него замуж. В общем, до самого рассвета их желания так и не совпали.

Встав и одевшись, Маргарет похихикала над своей фантазией, подхватила подготовленную с вечера сумку с чистой сменной одеждой и вышла, не забыв выглянуть в окно. Ранним субботним утром в женском общежитии царила тишина. Только крался по коридору боевой маг – привычный, как рассвет.

– Доброе утро, держи! – Он протянул Маргарет шоколадку.

Та, кивнув, приняла подношение и ответила:

– Комендант сегодня не справа налево, а наоборот пошла. Видимо, очень хочет тебя поймать.

– Да они с нашим деканом на бутылку келестинской лозы забились, – скривился боевик.

– Удачи! – хихикнула Маргарет. – Она хоть того стоит?

– О, – закатил глаза маг, – она прекрасна как увеличенная стипендия!

Посмеявшись, Маргарет убрала шоколад в сумку и пошла к душевым. Этот «ритуал» длился уже второй год. Каждое субботнее утро пути мэдчен Саддэн и боевого мага пересекались. Официально они друг другу так и не представились, хотя Маргарет знала, что героя-любовника зовут Мартин и они оба заканчивают академию в этом году.

Увы, защита женского общежития была идеальной, но раз в неделю отключалась – происходили сложные, магические процессы. В чем была сложность, никто не знал, но все закатывали глаза и прицокивали, мол, куда уж вам. Вот и убегал Мартин от возлюбленной в шесть утра. Правда, его быстро вычислили, и для моры Аллор стало делом чести поймать охальника. Потому Маргарет не забывала посмотреть в окно, прежде чем выйти из комнаты – флигель коменданта просматривался просто прекрасно.

Войдя в раздевалку, Маргарет на мгновение замерла, крепко задумалась и, как была, прошла сразу в душевые. Закрыв дверь, она проверила, установилась ли защита, и только тогда разделась. Береженого и боги берегут, не забывают.

После душа, Маргарет телепортировалась к себе – в такую рань ее никто не заметит. Просушив волосы, вытащила из шкафа свое выходное платье. Светлый лен и скромная вышивка по лифу. Столичные модницы кривили носы – подол закрывал туфли. Некоторые студентки давали мэдчен Саддэн советы – укоротить платье. Вот только если действительно обрезать подол, то станет видна поношенная обувь.

Академия находилась в кольце высокой, надежно зачарованной стены. И когда Маргарет выходила, почувствовала на себе чей-то цепкий взгляд. Остановившись, она повернулась и вежливо поздоровалась: