— Слишком темно. Лиц не видно.

— Так включи вспышку.

— Она быстро садит батар… — Минни уронил камеру и схватился за винтовку. — Осторожно!

Девчонки уцелели, только потому что бросились рыбкой вперед, даже не пытаясь стрелять. Чанмин выстрелил в сферу практически в упор. К ним уже бежал лейтенант.

— Мать вашу, убирайтесь из воды.

— Сэр, их стало больше!

— Вот суки, а! — Юнхо сбросил со спины тяжелую и ненужную сейчас пушку и поудобнее перехватил винтовку. — Кажись, наебали нас моряки!

— Лейтенант! Патроны кончаются! — крикнул Ючон.

Чонхо, который едва не за волосы поднял Бору с земли, пихнул ее Чанмину, придал обоим ускорения злобной руганью.

— Отступайте к холмам!

— Есть, сэр.

— Прикрывайте друг друга.

Ючон пальнул пару раз, обернулся, чтобы убедиться, что одноклассники отходят. Донхэ промчался мимо, завывая — его винтовка была рассечена надвое. За ним неслась сфера. Пак мгновенно отреагировал. Выскочив дуре наперерез, он выстрелил. Запоздало подумал, что слишком близко и не успеет увернуться.

— Ючо-оон!

Староста не понял, кто заорал. Взрывом его ослепило и швырнуло на землю. Тяжесть навалилась, в лицо швырнуло песком. В нос ударил противный запах горящего пластика и волос. В ушах гудело. Показалось, что на некоторое время он даже потерял сознание. А когда пришел в себя, понял, что на него действительно давит что-то тяжелое. Приподнялся.

— К-к-командир?!

Лейтенант Ли лежал без сознания, уткнувшись парню в грудь. Шлем с его головы слетел, куртка на спине тлела.

— Ли…эй… ребята!

========== Выжившие ==========

Было необычайно темно. Тяжелые тучи нависли над побережьем, скрыли звезды, стоял полнейший штиль, как выразились бы моряки. Насекомые не жужжали, птицы замолкли. Сферы, как и прежде, излучали ровный цвет индиго.

Послышались шаги, негромко зашуршала палатка.

— Все в порядке, ребята, — пред классом предстал учитель Квансу, — расходитесь.

… Когда из воды хлынула целая орава мелких сфер, взвод думал, что все, хана, прощайте мама и папа. Кто-то кинулся бежать, как и приказывал пару минут назад лейтенант, кто-то отстреливался. А кто-то вспомнил, что у них были минометы. Джунсу с Донхэ быстро зарядили, кое-как задали траекторию и выстрелили. Снаряд со свистом скрылся в вышине, а потом ударил в прибрежную полосу. Вопли и выстрелы потонули во взрыве, во все стороны брызнули песок, ошметки водорослей и грязная вода. Сферы разметало, как игрушечные. Их ядра уцелели, а потому атака продолжалась. Но уже не гурьбой, а одиночными нападками. С ними справиться было проще.

— Юнхо! — крикнул Ким. — Стреляй в самую кучу! Разбросаем сук, иначе задавят!

— Понял!

Нара выбежала вперед, прикрыла отход Ючона, пока староста с Чанмином оттаскивали командира все дальше к маяку. К ней присоединилась и Бора. Учитель не сдрейфил, остался с детьми, опустошал боекомплект наравне с ними. Постепенно взвод стянулся в круг, стояли спина к спине, стреляли в синее месиво, уже практически окружившее их.

Поначалу никто даже не расслышал гул, что все нарастал и нарастал. Вынырнувший из-за дюн вертолет вызвал шок: неужели спасены?! За ним показался еще один, потом второй и третий. Ведущая машина открыла огонь. Била крупнокалиберными. Хочешь не хочешь, а все равно попадешь в цель. Сферы лопались одна за другой, окрашивая песок нежным перламутром.

— Взводу резервистов отступать к маяку, — послышалось из громкоговорителя.

Дети и рады были свалить. Два оставшихся вертолета зависли над самой землей, из их чрева выскакивали солдаты. В полной амуниции, они казались огромными и сильными защитниками. Теперь уже самый пессимистично настроенный школьник поверил в то, что опасность миновала. Профессионалы, пригибаясь от порывов ветра, что подняли винты, подбежали и прикрыли второй взвод. Один из них, с нашивками лейтенанта, поймал убегающего Юнхо за локоть, прокричал.

— Где ваш лейтенант?

— Ранен. Унесли на маяк.

— Держи, — мужчина впихнул в руку парня пару черных цилиндров. — За дюнами найдите более-менее ровную поверхность, маякни сигнальной шашкой вертолету. Эвакуируйтесь.

— У нас там дозорные остались.

— Забирайте всех и уходите. Разведка облажалась, как всегда, впарила дезу.

Бормоча что-то матерное, солдат убежал к своим, а Юнхо чесанул к двум подросткам, что засели за мешками, белые, как мел. Когда спокойная ночь вдруг превратилась в кромешный ад, они не знали, бежать ли им на помощь, или оставаться на месте. Выстрелы в отдалении били по нервам. Они знали, что могли бы помочь, но вдруг, оставив пост, проворонили бы врага, и тот ударил бы в спину. Оба сидели, скрежетали зубами и бесконечно сомневались.

Песок скрипел на зубах, когда неслись по дюнам, слезы облегчения застилали глаза. Они вновь уцелели. На этот раз все. Даже не верилось. Казалось, что подлость поджидает где-то, нельзя расслабляться. Ожидание неминуемой беды отдавалось болью в напряженной шее и спине. Яркая вспышка сигнальной шашки, черное брюхо вертолета над головами, поспешная и суматошная погрузка… это все казалось таким нереальным. Они должны были все остаться на берегу. Целым взводом…

— Как лейтенант, учитель? — поднялся Ючон.

— Немного волосы на затылке опалило, да приложило знатно. Но жить будет.

— Слава богу, — Соён размазала слезы по щекам.

— Знаете, почему он не помер? — Квансу сурово нахмурился. — Потому что был в шлеме. Вам, идиотам, сколько раз было велено носить, а вы ныли «тяжелые, тяжелые!» Скольким людям еще нужно пострадать, чтобы до вас дошла вся серьезность ситуации?! — Он не выделял никого конкретного, но Бора и другие шалопаи понимали, что именно их глупость и подразумевалась сейчас. — Ваше халатное отношение к приказам уже всех достало, придурки! Ли охрип уже повторять одно и то же, но вы продолжаете выкаблучиваться! Я лично прослежу, чтобы с вас списали баллы и впаяли нелестные характеристики, мудаки!

— Учитель…

— Закрой рот, когда говорит старший, Пак! Вы хоть раз задумывались, что у командира тоже есть родители, которые ждут его домой?! Живым и невредимым! — Голос Квансу дрогнул. — Вас было тридцать, когда все началось, сколько выжило? Двенадцать! Двенадцать, мать вашу, здесь и сейчас! Вы и дальше хотите терять друзей, а?!

Подростки сидели, опустив головы. Практически у всех были глаза на мокром месте. Каждое слово старика било их похлеще кулака, пред мысленным взором стояли лица погибших одноклассников. Учитель тяжело дышал, сам еле сдерживая слезы. Прикрыв глаза, он поднял лицо к небу, несколько раз глубоко вздохнул. И сказал тихо.

— Не теряйте бдительность до самого конца. Вы, черт возьми, должны доучиться, поступить в институты, выпуститься, а дальше валяйте дурака, сколько влезет. Но для этого нужно вернуться домой живыми, поймите, идиоты…

Взвод громко захлюпал носами. Девчонки обнялись и ревели в голос. На рассевшихся у палатки пялились проходившие мимо солдаты, перешептывались, чувствуя неловкость. Им было жаль малолеток, на чью долю выпала нелегкая ноша.

— Пожалуйста, прошу… выживите, дети, — рыдал Квансу.

Бора, не выдержав, вскочила и обняла старика, забормотала извинения. К ней вскоре присоединилась и Соён с Нарой.

— Да убери ты, — Джансу отпихнул руку Чанмина, который полез, было, за камерой.

Толстяк присоединился к девушкам, приобнял их за плечи. Стесняясь, подошли и другие ребята. Никто не заметил, как Ёнсу, сидевший чуть в стороне, тихонько поднялся и ушел. Глядя под ноги, он брел между палаток, прижимая к груди винтовку.

— А ты почему не с ними? — раздалось у самого его уха.

Гук знал, что поблизости никого нет. Вжав голову в плечи, он ускорил шаг, только буркнул.

— Заткнись.

Прошла неделя. Становилось все холоднее. Трава пожухла. Жизнь в палатках становилась совершенно экстремальной. Все чаще заводились разговоры о демобилизации, однако в нее уже никто не верил.