========== Часть 1 ==========

Солнце стояло в зените. Голубое небо на горизонте подернулось дымкой, жара давила на плечи тяжелым камнем. Сухость воздуха никак не вязалась с морем жирной грязи, в которое превратилась проселочная дорога после ночной бури. Деревья обступили ее так, что объехать лужи было невозможно. Громко стрекотали кузнечики, жужжали пушистые комочки пчел, перелетающих с цветка на цветок, и длинные стрекозы. Посреди этой лепоты замер, словно массивный буйвол, черный внедорожник. Он завяз в грязи намертво. Спереди и сзади него виднелись наполняющиеся мутной водой колеи — минуту назад машина еще дергалась туда-обратно, в попытке вырваться, но, в конце концов, легла на брюхо, несмотря на высокий клиренс.

Подняв руку в лазурь над головой, на пригорке неподалеку от дороги стоял мужчина. Смартфон, будто бы поддерживая большого брата, напичканного электроникой, но бессильного перед последствиями обильного дождя, не желал находить сеть. Экстренный вызов так же не прошел.

— Бесполезно, — звонкий голос прервал злобное бормотание мужчины. Обернувшись, он увидел подростка с велосипедом, аккуратно огибающего машину с краю. — Гроза повредила местную вышку.

— Вот как…

— Красивая машина, — молодой человек окинул взглядом заляпанные крутые бока внедорожника. — Нечасто у нас такие проезжают.

Владелец металлического монстра, Чон Юнхо, немного смущенный от того, что его застали аки Статую Свободы с задранной вверх культяпкой, продрался через кусты и выбрался на дорогу. И смог получше рассмотреть незнакомца. Симпатичный и даже очень парень лет семнадцати-восемнадцати, одет просто, видимо, проживает в одной из ближайших деревень.

— Джеджун, — незамысловато представился он, однако вежливо поклонился.

— Юнхо, — в тон ему ответил Чон. — Часто тут дорогу размывает?

Он указал на трассу, с которой пришлось съехать в эту глухомань. Асфальт треснул, когда почва просела, и оползень утащил целый пласт вниз по склону. На первый взгляд повреждение не было серьезным, однако, когда любопытствуя, он подошел ближе к трещине, полотно принялось крошиться.

— Первый раз такое, — пожал плечами его новый знакомый. — Этим летом грозы сильные, рыбалка никакая. Автопляж затопило.

— Что-что затопило?

— Автомобильный пляж, — улыбнулся Джеджун очаровательно. — Его так называют, потому что добраться можно только на машине.

— Далеко?

— Угу.

Из коробки, которая была привязана к корзинке, послышался писк. В щель ткнулся влажный нос. Удерживая байк одной рукой, второй парень раскрыл коробку. Взору Юнхо предстали три щенка. Два черных и один песочного цвета.

— Пить хотят.

С этими словами Джеджун принялся стаскивать со спины рюкзак.

— Куда тебе столько? — Юнхо придержал велосипед, чтобы тому было удобнее извлекать бутылку.

— Они не мои. Забираю из приюта и развожу новым хозяевам.

— Волонтер, значит?

— Можно и так сказать, — Джеджун ловко напоил всех щенков.

— Благое дело. Молодец.

Парень улыбнулся.

— Помочь вам?

— Угу. Когда доберешься до пункта назначения, можешь вызвать спасателей для меня?

— Так нет связи-то. Ни телефоны, ни интернет не работают.

— Черт, совсем забыл.

Джеджун огляделся.

— Можно наломать веток, подложить под колеса.

— Пробовал, — покачал головой Юнхо. — Машина слишком тяжелая, все ломает.

— Когда строили дорогу, осталось много мусора, что-то вывезли, но большую часть оставили гнить в лесу. Может, там найдем что-нибудь прочное.

— Давай попробуем.

Джеджун вытащил коробку с щенками из корзинки и бросил велосипед в траву. Лопоча что-то успокаивающее, он положил их рядом, прикрыл поломанными ветвями, чтобы защитить от солнца и заблокировать им пути к побегу. После чего отошел. Оставшись в одиночестве, малыши запищали, заволновавшись. Дже оглянулся. Переживает — подумал Юнхо. Видимо, чувствует ответственность, либо же очень любит животных, раз так бережно обращается с троицей. Ему импонировала такая картина.

— И давно ты занимаешься благотворительностью?

Молодые люди углубились в пролесок. Ветром поломало тонкие молодые деревья, поэтому идти было тяжело из-за цепляющегося к ногам мусора.

— Всю жизнь, — Джеджун не заметил паутину, висящую в воздухе, и принялся тереть лицо, смахивая липкую нить. — А вы чем занимаетесь?

— Развиваю бизнес.

— Судя по машине, дела идут в гору.

— Она тебе, походу, сильно понравилась, — усмехнулся Юнхо. — Что еще тебе говорит моя машина?

— Мм… — Джеджун оглядел мужчину с ног до головы. — Вы живете в Сеуле.

— Что еще?

— Вам около тридцати.

— Ну, это любой ребенок скажет.

— Я и есть ребенок, — рассмеялся Джеджун. — Вы по делу или навестить кого-то приехали?

— По делу. Дядя попросил присмотреть за больницей, пока у меня наметилось свободное время.

— Какой больницей? — Дже резко остановился.

— Ветеринарной.

— Господин Чхве — ваш дядя? Что с ним?! — в голосе парня звучало неподдельное волнение и даже испуг.

— Подозрение на опухоль.

Джеджун побледнел. Юнхо показалось, что он стал похож на одного из своих мохнатых подопечных, милых, но каких-то жалостливых.

— Я не знал…

— С ним все в порядке, не волнуйся. Вы были знакомы?

— Его вся округа знает, — Дже поплелся дальше, несколько растеряв энтузиазм. — Я таскал ему животных, которых находил сам. И что мне теперь делать?

— Так приноси и дальше. Я посмотрю.

— Но вы ведь… — Джеджун нахмурился, запутавшись. — Вы тоже ветеринар? А как же бизнес?

— Я ветеринар, — с улыбкой пояснил мужчина. — Просто поработал немного и решил открыть собственную клинику. Теперь больше работаю с бумагами, чем с пушисто-полосатыми. Но буду рад вернуться к практике.

— А-аа… ну, я зайду тогда. Если найду кого-нибудь.

— Хорошо, — кивнул Чон.

За беседой они вышли к мусорной куче, покрытой зеленью. Дикий вьюнок опутал камни и какие-то палки, оставшиеся от старого моста, который заменил металлический. Отыскались и сухие кирпичи, ломкие, словно сухари. Куча времени ушла на то, чтобы отыскать что-то, более-менее подходящее для их задумки. Джеджун колупался, не страшась запачкаться, в то время как Юнхо действовал более аккуратно.

Вернувшись к дороге, молодые люди взялись за машину. Дже проверил щенков, которых сморила жара, и голыми руками взялся выкапывать колеса. Грязь была жидкая и холодная, что приносило некое облегчение — солнце пекло нещадно. Юнхо, не желая выглядеть в глазах парня белоручкой городской, снял светлую рубашку и тоже принялся за работу.

Это заняло много времени. К тому моменту, как парочка поднялась, со стоном выпрямляя спины, солнце закатилось за деревья, растущие на склоне холма. Зато внедорожник теперь имел все шансы вырваться на свободу. Юнхо вытер руки о безнадежно запачканные штаны и забрался в салон, запустил двигатель. На одном только сцеплении он проехал сущие сантиметры, остановился, заметив, как замахал рукой Дже.

— Сейчас я еще подложу камней и палок, подождите, — Джеджун скрылся из поля зрения. Минуты через две крикнул. — Давайте!

Юнхо задействовал газ. Грязь полетела во все стороны. Треснули кирпичи, палки начали расползаться. Чувствуя, что может вновь завязнуть, мужчина прибавил газу и выскочил на сухое, оставляя за собой влажный след. Разбуженные щенки громко затявкали. Джеджун поспешил к малышам.

— Получилось! — крикнул он, довольный тем, что оказался полезным.

Юнхо опустил окно и махнул ему.

— Залезай, отвезу, куда надо.

— А велосипед?

— Мм… в багажник. Сейчас опущу заднее сидение.

— Не нужно, док. Спасибо, я так доеду.

Чону хотелось как-нибудь отблагодарить парня. Пока думал, Дже уже поднял байк и водрузил коробку на место.

— Езжайте первым.

— Ладно. Будет свободное время, заходи, — Юнхо ничего не осталось, кроме как махнуть рукой на прощание.