Сначала Эллис хотела вызвать Белова сюда и потребовать отчёт. Но, подумав, отказалась от этой мысли. Насколько она знала, профессор не тот человек, от которого можночто-то требовать. Она решила сама сходить в центральную лабораторию.

В рубке никого из посторонних уже не было. Здесь царила рабочая обстановка, во всяком случае, девушка на это надеялась.В рубку стекалась информация со всего огромного корабля и извне его... Специалистов здесь находилось на порядок больше,чем на «Смелом». Почти половина в военных комбинезонах.При её появлении многие вскинули головы, некоторые улыбались. Кресло за центральным пультом пустовало. Она поняла, что это место Ханы Шевалье. При виде пустого кресла Эллис решила немного изменить планы. Тем более что в это время в рубку вошёл Крофт.

— Док, как там Шевалье? — спросила она.

— Ерунда, разрыв барабанной перепонки. Слух быстро восстанавливается.

— Хорошо. Проводите меня к ней.

Медицинский блок,куда поместили Хану, находился недалекоот рубки. Не понадобились даже услуг лифта. Шевалье лежала одна в небольшом, рассчитанном на двоих, боксе на узкой кровати-полке, лицом к стене.

— Привет. Ну, как ты себя чувствуешь? — спросила Эллис.

Лежащая вздрогнула и быстро повернулась. Правая сторона её лицабыла залеплена лечебной пеной. Отёк уже распространился на нос.

— Благодарю, — криво усмехнулась Шевалье. —Доктор обещал — буду жить.

Повисла неловкая тишина. Обе не знали, что сказать дальше. Наконец, заговорила Хана.

— Здорово ты меня припечатала, — притронулась она к пене.

— Это называется «Бросок кобры». Я думала, ты ещё не оклемалась.

— Я и не оклемалась. Как там Вилли… Гордон? — спросила Хана.

— Арестован. Его будет судить народ.

—Угу, понятно. А Хейм? Что с ним?

— Бежал.

— Неприятный тип. Много неприятностей может принести.

— Я знаю. Но жало вырвано… Ну, ладно, — добавила Эллис. — Вижу с тобой всё в порядке. Выздоравливай. Тебя ждёт твоё рабочее место.Я пока отдала приказ на отключение главной установки. А там посмотрим…Сейчас иду к профессору Белову.Мне ещё не всё понятно.

— Э-э, лейтенант,— остановила Хана уже сделавшую шаг к двери Лавер. — Эллис, может это не столь важно… Вилли упоминал о каком-то кристалле, привезённым Хеймом из экспедиции на Тогир. По-моему, это информационный кристалл.

— Вот как, — приостановилась та. — Хм, интересно!

Из головы Эллис не выходилипоследние слова Ханы об информационном кристалле. Она решила вернуться в каюту Гордона и поискать кристалл.

С порога девушка обвела комнату взглядом и остановила взор на письменном столе. Где как не в ящиках стола хранить подобные вещи?И точно. Открыв верхний ящик,Лавер сразу же увидела его. Среди разбросанных плоских бледно-зелёных и синих информационных носителей квантовых компьютеров лежал небольшой, не больше указательного пальца, объёмный конусообразный рубиновый кристалл. Эллис сразу же узнала его. Перед внутренним взором встало подземелье планеты Тогир и странные круглые агрегаты, определённые профессором Пинойером, как ионные компьютеры.

Девушка осторожно, двумя пальцами, взяла кристалл и отвела руку в сторону, любуясь артефактом. Носитель информации походил на простое украшение. Каждая грань была тщательноотполирована и сияла своим оттенком красного. Асвет, казалось, исходил изнутри самого кристалла.Но, конечно, это было не украшение.

«Что же ты хранишь?— прошептала она.Эллис встала. — Ну что ж, ещё один повод нанести визит Белову».

Чтобы попасть в центральные лаборатории девушке пришлось спуститься на лифте на один уровень. Стоящий у входа офицер без обиняков пропустил её — лейтенанта Эллис Лавер знали уже по всему кораблю. И лишь в тамбуре перед самым входом попросили надеть белый халат.

На первый взгляд лаборатория ничем не отличалась от Земных. Такие же длинные столы, за которыми сидело десятка два людей в белых халатах. На столах в кажущемся беспорядке стояли склянки и колбы различной конфигурации, пробирки в держателях, знакомые и вовсе незнакомые приборы… Слышался писк бегающих по клетке подопытных белых мышей, бульканье каких-то растворов. Атмосфера была рабочей. И везде царила стерильная чистота. Даже воздух здесь казался прозрачней. Сидящие лицомк двери сотрудники, при появлении Эллис, подняли головы, а некоторые даже встали. Но уже через секунду все вернулись к своим занятиям.

Несколько секунд девушка наблюдала эту картину, пока к ней не подошёл молодой человек лет двадцати — двадцати пяти:

— Мэм?

— Где я могу найти профессора Белова? —спросила Эллис. Юноша продолжал вопросительно смотреть на неё. — Ах, да, я лейтенант Эллис Лавер, — представилась девушка.

— Профессор во второй лаборатории. Пойдёмте я вас провожу.

Малоприметную дверь, ведущую во вторую лабораторию, девушка не сразу заметила. Дверь находилась в дальнем конце первой лаборатории. Между помещениями не было никакого тамбура или коридора. По размерам комната намного уступалапредыдущей и напоминала Эллис малую рубку. Здесь за металлическими столами-тумбами со встроенными круглыми дисплеямии цветными клавиатурами сидело всего пять человек.

Профессора она сразу же увидела. Его трудно было не заметить из-за целой копны седых волос. Эллис подошла:

— Здравствуйте, профессор.

— Если не ошибаюсь, лейтенант Лавер? — не отрывая взгляда от экрана, проговорил Белов.

— Да, Эллис Лавер.

— Чем обязан такой чести? — наконец, взглянул он на девушку.

— Вы должны кое-что объяснить…

— Я никому ничего не должен! — резко перебил он.

Она была наслышана о трудном характере Белова и поэтому не удивилась такому приёму.

— Профессор Белов, без вашей помощи генерал Гордон вряд ли смог осуществить переход… Кроме того, мне стало известно, что вы были последний кто пользовался компьютером Гордона.

— Я выполнял приказы…

— Преступные приказы!

Несколько секунд он смотрел на девушку.

— Хорошо, что вы хотите? Прошу, — он указал на второе кресло.

Эллис села:

— Я просмотрела некоторые файлы. Мне показалось…

— Вам не показалось, — вновь перебил Белов.

Она удивлённо взглянула на него:

— Что это значит?

— А это значит то, что верующие в Бога могут торжествовать. Если вы принадлежите к отряду атеистов, советую срочно поменять взгляды.

— Не понимаю, — произнесла девушка.

Профессор нажал несколько клавиш на пульте.

— Прошу, — отодвинулся он от компьютера, освобождая место для Эллис. — Это вас больше всего убедит.

Минут десять она изучала данные многостраничного файла. Белов не мешал, наблюдая за выражением лица девушки, ожидая вопросов. Но их так и не последовало.

Эллис повернула раскрасневшееся лицо к Белову.

— Профессор, что это? —спросила она с нотками растерянности в голосе.

— Я вижу, вы всё поняли. Рад за вас…

— Нет, не всё.

— Мы это подозревали и раньше, — продолжил профессор, — но у нас не было всех данных. Сегодня же они появились. Да, наша Вселенная, во всяком случае её звёздная эпоха, возникла не так как мы себе представляли…Всё, что вокруг нас:звёзды, планеты и сами галактики рукотворны!

— Но кто… — начала было Эллис и вдруг смолкла на полуслове.

— Думаю, вы уже лицезрели. Да и я имел честь… — Белов усмехнулся. — Гордон даже пытался расстрелять их из пушек, — он внимательно взглянул на девушку, ожидая, не скажет ли она что-нибудь, но та молчала. — Я понимаю, нелегко всё это переварить. Но это ещё не всё. Мы расшифровали человеческий геном. То есть открытиепроизошло давно, но тогдашние учёные натолкнулись на непреодолимую проблему на последнем этапе…Вы, конечно же, знаете о теории Дарвина о происхождении человека?Забудьте… бред параноика! А что вы слышали о Кембрийском взрыве? — спросилон. Эллис сглотнула вязкую слюну и хотела ответить, но профессор не дал,снова заговорив.— Ничего не предвещало появление на Земле гомо сапиенса, то есть нас с вами, и вдруг…