Шевалье усмехнулась.

— Сначала вы должны справиться со мной. Может, поговорим? Или ты способна разговаривать только с этим? — она кивнула на станнер в руке лейтенанта.

Эллис хмыкнула.

— Ну что ж, — передавая оружие стоящему рядом капралу, сказала Лавер. — Я готова.

— И шлем!..

— Справедливо, — Эллис избавилась от шлема и встряхнула головой, приводя волосы в порядок.

Солдаты расступились, образовав небольшой круг. В толпе раздавался гул. Все предвкушали интересное зрелище, на минуту забыв, зачем они здесь…

Несколько секунд девушки стояли напротив друг друга, оценивая силы соперницы. Хана была почти на полголовы выше и, наверняка, тяжелее. «Не стоит ввязываться в открытый бой, — решила Эллис. — Мой козырь ловкость и маневренность… и ждать, ждать, ждать».

Наконец, Шевалье пошла в атаку. Каскад ударов посыпался на Эллис. Хана работала кулаками со скоростью автомата. Лавер не сплоховала: нырки, уходы, блоки, сводящие удары в сторону. Шелест выдохов, негромкий топот… Эллис, сдавая назад, не находила ничего лучше, чем активная оборона, выставляя локти под удары и, время от времени, отвечая в полную силу. «Ага, шипит, больно ей, будто мне щекотно. Не отвлекаться!» — улучив момент Эллис резко шагнула вперёд и шумно с присвистом выдохнув, высоко подпрыгнула, метя правой ногой в грудь противнику. Но та, следя за каждым движением лейтенанта, пружините отскочила назад и… поймала ногу Эллис. На лице Ханы мелькнула улыбка. И тут случилось неожиданное: раздался громкий пронзительный крик, мало напоминающий человеческий. Эллис взвилось вверх, распластавшись почти горизонтально полу, будто здесь вовсе не существовало гравитации, крутанувшись в воздухе, и её левый сапог впечатался в щёку Ханы. Зал выдохнул в едином порыве. Раздались единичные хлопки аплодисментов. Шевалье охнула, отлетев под ноги солдатам. Из уха закапала кровь. Но встряхнув головой, будто отгоняя назойливую муху, быстро поднялась на одно колено. Встав на ноги, снова приняла боевую стойку. Однако Эллис по глазам видела, что её соперница в нокдауне. Темп её атак снизился. Движения стали более вялыми. Медлить нельзя. Подкараулив момент, Элис ткнула пальцами в открывшееся горло. Услышав заветный хрип, стиснула жёсткие плечи пальцами, с силой вбивая колено под грудину, и хлёстким ударом ноги подсёкла, обрушивая противника на пол, и придавила коленом шею.

Кажется, Шевалье провалилась в обморок, во всяком случае, не шевелилась. Эллис поднялась и кивнула ближайшим военным. Двое солдат подхватили Хану под руки и усадили в кресло. Лавер взглядом отыскала в толпе Крофта.

— Док, займитесь девушкой. Ну а теперь, — произнесла она, надевая портупею, — к генералу.

* * *

Заблокировав дверь, Гордон заметался по каюте. Зачем-то сбросил фуражку и нахлобучил шлем. Затем достал из стенного сейфа бластер и проверил его на наличие заряда. Индикатор стоял на максимуме. И вдруг в блестящей дверце сейфа увидел своё отражение. На миг замерев, криво усмехнулся, отбросил оружие и упал в кресло.

«Может, зря я паникую, — подумал он. — В дверь никто не ломится, — Гордон прислушался. — Похоже, в тамбуре никого», — но уже в следующую секунду понял, что занимается самоуспокоением. Перед глазами стояла приёмная рубки, заполняющая солдатами… А этот голос, не дававший покоя! За своими метаниями он почти не слышал его. Но сейчас этот голос вновь заполнил всё вокруг, прожигая мозг, подобно лучу боевого лазера.

Генерал забарабанил по клавишам. Всё было напрасно — компьютер не реагировал, голос продолжал греметь, сводя с ума: «ГОВОРИТ ЛЕЙТЕНАНТ ЭЛЛИС ЛАВЕР…» Гордон с размаху ударил кулаком по пульту. Он даже не в силах отключить питание — электрическая плата запрессована в стену. «Прав любитель старины Витт, чёрт его побери! Обыкновенная розетка с вилкой сейчас были бы ох как кстати».

Он насторожился. Шорох за дверью. Прислушался. Послышалось?! Дверь была заблокирована изнутри. Он может держать оборону сколько угодно. Даже самый мощный резак не возьмёт бронированную обшивку. Но вот вопрос: сколько сможет выдержать блокаду? Рано или поздно дверь придётся открыть. «Не лучше ли сдаться сейчас?» — мелькнула мысль. Но в ушах всё ещё стоял крик Ханы, и он остался неподвижно сидеть, уставясь в одну точку.

Опять шорох. Вдруг створки двери заскользили в стороны. На пороге стояла она. Гордон моментально узнал — лейтенант Лавер. В её руке был, как показалось генералу, дымящийся бластер. А рядом стоял гигант-капрал со зверским выражением на лице. Сзади толпились и что-то выкрикивали солдаты. Он вскочил, но тут же рухнул назад. «Ватные» ноги не держали.

— Генерал Гордон, вы арестованы!

— А-а-а, что? — смог лишь произнести он. Гордон попытался встать, но ему не удалось. Руки беспомощно скользили по подлокотникам кресла.

— Ребята… — Эллис оглянулась, — помогите генералу.

Вперёд выступили лейтенант Гудман и капрал Павлов. Они подхватили Гордона под руки и почти поволокли к выходу. Ноги не слушались его.

—Генерал, вы, кажется, не бывали в открытом космосе? Мы предоставим вам эту возможность, — сказала Эллис, когда процессия проходила мимо.

В ответ ей был безумный взгляд.

— Не слишком ли ты жестока? — спросил Александр Малышев, поднимая с пола золотой бластер генерала.

— Ничего, пускай почувствует себя в шкуре «лишних» людей.

— По-моему, он и так порядком струхнул.

Она ничего не ответила. Спрятав станнер в кобуру, села в кресло и достала из планшетника голубоватый информационный кристалл. Вставив его в приёмник компьютера, пробежала пальцами по клавиатуре. На бегущей по обзорному экрану строке сменился текст: «ВЛАСТЬ ГЕНЕРАЛА ГОРДОНА НИЗЛОЖЕНА. МЫ ЛЕТИМ НА ПОИСКИ «СМЕЛОГО»».

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ОБРЕТЕНИЕ

В качестве эпиграфа к третьей части

Они опередили нас в своем развитии на миллиарды лет, вторгаясь в святая святых мироздания — пространство и время, играя галактиками, словно дети кубиками. Грань Вселенной для них не предел. Они знают другие Вселенные и могут создавать их по своей прихоти.

Глава1

ОКНО В ДРУГОЙ МИР

Звездолёт «Смелый»»

Огромная адронная пушка стояла в бывшей оранжерее, специально переделанной для этого случая, примыкавшаяк шлюзу, из которого убрали все флайеры, ялы и яхты. Пушка подавляла своими размерами — более двухсот метров в длину.Люди, суетившиеся возле неё, казались не больше муравьёв. Сам звездолёт, с помощью планетарных движетелей был сориентирован так, чтобы шлюз находился точно над тем местом, где исчез «Сильный». Льюис Витт понимал, ошибись они хоть на миллиметр и их корабль может выбросить за десятки парсеков от того места, где должен был материализоваться второй звездолёт. Понимали это и остальные. К счастью компьютеры зафиксировали точное местоположение «Сильного» в момент его исчезновения в гиперпространстве.

Хуже дело обстояло со скоростью… Все отдавали себе отчёт, что если они войдут в портал со скоростью, отличной от скорости беглеца, то могут оказаться, по выражению Пинойера, «в завтрашнем дне», а быть может, и во вчерашнем… В конце концов сошлись на том, что к порталу надо подойти на макс-скорости, а там всё будет зависеть от тяги. Судя по показаниям экспериментов, точно по центру воронки тяга должна превышать сверхсвет.

Кажется, всё предусмотрено; время синхронизовали, население предупредили, рубка на постоянной связи. Был проведён тысяча и один эксперимент, и все завершились удачно. Предметы и животные исчезали и благополучно материализовались в других, порой самых неожиданных местах, иногда даже за пределами лаборатории. Нескольких лабораторных крыс, какие не были помещены в капсулы, так и не удалось поймать. Испытуемые животные чувствовали себя прекрасно. Но всё же это были животные и предметы…. Огромный же звездолёт с миллионами людьми на борту —совсем другоедело! Чем ближе приближался час «Х», тем больше волновался Льюис. Последнее время он почти не спал. Да, многое было отдано на откуп автоматике. Техника не должна подвести. Но многое зависело и от человеческого фактора, от слаженной работы людей.