Олег переменился в лице.
— Что же… что мне теперь делать?
— Как можно быстрее забрать семью. Как далеко вы живёте?
— Минут десять…если… если на лифте.
— А на экспрессе?
— У меня нет доступа.
— Ах, да. Хорошо, иди. Мы будем ждать вас здесь.
— Эллис, — вмешался Малышев, — мне кажется, капралу надо взять кого-то с собой. Это меньше привлечёт внимание — будет похоже на обычный патруль.
— Что скажешь, Олег? — спросила девушка.
— Ян, Рэйв, за мной, — вместо ответа Павлов кивнул военным и, почти бегом, направился к лифту, который находился в нескольких метрах дальше по коридору.
Когда лифт остановился и створки разъехались в стороны их встретил обычный гул густонаселённого города. Как и раньше туда-сюда сновали люди; кто-то, кому не надо было спешить, шёл по неподвижным тротуарам, другие стояли на дорожках-эскалаторах, увозящих их вглубь корабля. Проносились экспресс-поезда. Иногда слышался выхлоп открывающихся и закрывающихся дверей лифтов.
В первую секунду Олег даже растерялся; народ вёл себя так, как будто ничего не случилось. Потом подумал: а что, собственно, произошло?.. Ведь никто ничего ещё не знал. Компьютерный терминал, находящийся недалеко от того места, где они вышли, где разворачивался огромный воздушно-капельный обзорный экран, был пуст.
И всё же кое-какие изменения Олег ощутил. Хотя, возможно, обострившееся чувства помогли ему заметить то, что не замечал раньше. Увидев «патруль» люди резко замолкали. Иногда он ловил на себе недружелюбные и даже откровенно враждебные взгляды. Олег не понимал, почему они так ведут себя, ведь у большинства кто-то из родственников тоже был военным.
«Патрулю» предстояло на эскалаторе подняться на один подуровень, где начинались жилые районы и где находилась квартирка Олега.
Оставив Рэйва у входа в лабиринт жилых кварталов, Павлов с Фидлером пошли дальше. В узких коридорах, в которых напротив друг друга располагались однотипные двери купе-квартирок, они встретили лишь двух молодых женщин, не поднимая голов прошмыгнувших мимо. Вскоре Олег уже стоял возле своего купе и внимательно прислушивался. Из-за двери доносился нежный голос Ариш. Она пела колыбельную. Кивнув Яну, чтобы тот оставался здесь, Олег осторожно отодвинул половинку двери. Ариш испуганно вскинула голову:
— Что случилось?!
— Всё в порядке, — поспешил успокоить он жену. — Собирайтесь. Сейчас нам надо уйти.
— Да что случилось-то?
— По дороге объясню, — он уже сложил портативный компьютер и собирал в сумку информационные кристаллы и запчасти, попадавшие под руку. — Возьми все продукты, которые есть…
— Я ещё не разбирала твой мешок. А как же Алекс?..
— Ян, — позвал Олег сослуживца, — возьми мешок. Затем повернулся к Ариш. — Алекс в безопасном месте, — он позволил себе эту маленькую ложь, чтобы успокоить жену.
При виде Яна, Ариш совсем успокоилась и стала складывать в пакет детские вещи.
При выходе из жилого комплекса к ним присоединился Рэйв, который перехватил у Олега сумку с компьютером и запчастями. Олег опасался, что их процессия привлечёт внимание. Ариш с ребёнком на руках в окружении военных выглядела, как арестованная. И ещё он боялся встретиться с настоящим патрулем. Тогда не избежать неприятных объяснений, а может кое-чего похуже… Поэтому облегчённо вздохнул, когда они, наконец, достигли лифта.
То загадочное явление, при котором многие не удержали равновесие, для них прошло почти незамеченным. Трое военных и женщина с ребёнком заняли места в удобных креслах, и лифт стал набирать скорость.
Эллис и двое, оставшихся с ней, услышали быстро приближающий звук шагов, принадлежащих явно военным. Только их ботинки способны производить столько шума.
— Быстро! Туда! — свистящим шёпотом, произнесла девушка, метнувшись к тёмному коридору.
За ней последовали остальные.
Через полминуты мимо прошла многочисленная группа военных. Они куда-то спешили, и не обратили внимания или не заметили узкий коридорчик. А в следующее мгновение Эллис различила металлический щелчок подъехавшего лифта и выхлоп раскрывающихся дверей.
— Вот они! — раздался крик из основного коридора.
Она не сразу поняла, что произошло. Выхватывая на ходу бластер, из укрытия выскочил Пьер Розов.
— Ри-и-иц! — загремел его голос во весь коридор.
Сержант Риц машинально оглянулся, и в тот же миг смертоносный луч упёрся в его лоб. Грэг Риц рухнул, как подкошенный.
Первыми среагировали элитные стрелки Хейма.
— Цель спереди! — крикнул один.
— Цель сзади! — крикнул другой. И перехватив тяжёлые бласт-ружья в руки, через голову они кувыркнулись к стене. Но одному из них так и не довелось завершить кульбит. Палец Пьера уже лежал на спусковом крючке и, возможно, помимо воли хозяина реагировал на любое движение…
Но второй стрелок всё же успел нажать на курок.
Пфф — с лёгким шипением из ствола вырвался яркий оранжевый луч.
Однако, оставшись без прикрытия с тыла, стрелок был обречён. Яну и Рэйву не надо было даже перехватывать оружие. Бластеры висели у них на ремнях на плечах сбоку, и стоило только опустить руку… Пфф – Пфф.
Всё произошло очень быстро. Другие военные так и остались стоять с открытыми ртами, ничего не поняв.
Из коридорчика выскочила Эллис:
— Стойте! Остановитесь!
— Прекратить огонь! — закричал капитан Броунди.
Глава 8
АТЛАНТЫ ВСЕЛЕННОЙ
Сначала Гордон пытался следить за манипуляциями Белова, но вскоре прекратил. Генерал совершенно не понимал, что делает профессор, хотя считал себя неплохим знатоком компьютерной техники. Руки Белова, словно два крыла летали над клавиатурой. На мониторах мелькали цифры, символы, формулы. Учёный производил расчеты, занося результаты в электронную записную книжку. Выводил на экран графики, щёлкал на пульте рычажками и тумблерами, вызывая то командный пункт, то связываясь с центральной лабораторией…
У Гордона зарябило в глазах, и он пересел в кресло в глубине каюты. Белов даже не взглянул на него, вряд ли вообще что-то замечая вокруг. Ещё несколько минут генерал наблюдал за учёным. Потом откинулся на спинку и попытался расслабиться. И сразу же в голову полезли разные тревожные мысли. Кажется, впервые в жизни он не владел ситуацией и полностью зависел от чужой воли. И ладно, если бы это был Белов — как-нибудь пережил бы… В учёном Гордон чувствовал ровню себе. А в чём-то профессор превосходил его. Хотя генерал боялся признаться в этом даже себе. Но чтобы зависеть от каких-то инопланетян! Может быть, даже и не гуманоидов!.. Нет, это было выше его сил.
«Но, чёрт возьми, какая силища!» — невольно восхитился генерал.
Гордон, конечно, и раньше знал, что такое Космос, Вселенная. Как образуются планеты, возникают галактики… Ещё будучи юным лейтенантом, пытался представить чудовищную силу гравитации, с лёгкостью поднимающую каменные приливы, формирующую планетарные системы и сталкивающую целые галактики. Впервые увидев чертежи звездолётов, а особенно — готовые корабли, Гордон подумал, что ничто не может быть мощнее. Как он ошибался! Сейчас же на «своей шкуре» ощутил, что такое КОСМОС. Он сам стал свидетелем того, как их швыряло из стороны в сторону, словно пылинку.
« А эти неизвестные личности… Кто они? Почему имеют такую силу?»
Генерал взглянул на Белова, надеясь получить от него ответы. Деловой вид профессора вселял уверенность, немного успокаивал.
— Ну, вот и всё! — громко прозвучал голос Белова. Гордон вздрогнул и открыл глаза. Кажется, незаметно для себя он задремал.
— А-а-а? Что всё, профессор?
Учёный вместе с креслом резко крутанулся к Гордону, будто совсем забыл о его присутствии и несколько секунд изучающе посмотрел на генерала.
— Похоже, генерал, — начал Белов, запуская пятерню в густую шевелюру, — вся наша наука летит в тар-та-ра-ры.
— Как так? Почему?
— Я это подозревал и раньше, — проигнорировав вопрос военного, продолжил профессор. — Никакого Большого Взрыва не было. Всё, что вокруг нас: планеты, звёзды, галактики, сама Вселенная — рукотворны. Если хотите и мы с вами...
