– Первый блок находится на тридцать третьем этаже. Он немного просторнее, чем второй.

– Сколько всего этажей? – Спросила я.

– Шестьдесят. С любого этажа после тридцатого открывается прекрасный вид на город и реку. Это действительно прекрасное здание. – Поделилась она немного своей красочной историей.

– Работа в стиле арт-деко захватывает дух, – сказала я, любуясь стилизованными световыми бра, когда мы шли по коридору.

Она улыбнулась в знак согласия и открыла квартиру, распахнув дверь.

Джейк и я ходили, осматривая пространство. Это было роскошное помещение. Блестящие деревянные полы. Современная техника. Вид на отличительный горизонт Чикаго.

Я не могу даже подумать о том, что когда-либо смогу позволить себе что-нибудь похожее. Наша нынешняя квартира вместилась бы в здешнюю гостиную.

– Ну, все выглядит почти новым. Ты заметил что-нибудь, что нужно исправить, Джейк? – Я взяла телефон, чтобы сделать заметки, но пока в списке необходимых ремонтов ничего не было.

– Нет, пойдем, посмотрим другую.

Мы поехали на лифте на сорок восьмой этаж.

– Это сорок восьмая. Из окон открывается прекрасный вид на реку Чикаго. Есть две спальни с ванными комнатами. Кухня была отремонтирована в прошлом году.

Я вошла в квартиру и ахнула. Вид был потрясающий: город и темно-зеленая река ниже. Я подошла и прижала ладони к стеклу.

Теплые руки опустились на мои плечи.

– Нравится?

– Да ... хм. – Вид с сотни футов над землей выглядел так же нереально, как и архитектурная модель.

– Давайте посмотрим остальное.

Когда мне напомнили о причине нашего визита, я оторвалась от окна и прошлась по остальным комнатам вместе с Джейком. Как и в другой квартире, все было блестящим и новым.

– Ну, все выглядит хорошо. Здесь, кажется, нет ничего, что нуждается в обновлении, – сказала я.

Линда просияла.

– Я рада, что вы одобрили.

Я нахмурилась от странного комментария. Почему мое одобрение имеет значение?

– Спасибо, что уделили время, Линда. Увидимся. Я позвоню тебе завтра.

– Конечно, мистер Уэстон. Закройте дверь за собой. – С крепким рукопожатием и улыбкой она ушла.

– Джейк, нам нужно что-то еще сделать? – Я посмотрела на время в телефоне и нахмурилась. – Мы должны вернуться в офис.

Вместо того, чтобы ответить, он потянул меня к окну.

– Что ты думаешь об этих квартирах

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе нравится хотя бы одна из них?

Я пожала плечами.

– Они обе очень милые. Кому они могут не понравиться? – Я подозрительно посмотрела на него. – Почему ты спрашиваешь? – У меня появилось неприятное чувство в животе.

– Если бы тебе пришлось выбрать одну из них, какую бы ты выбрала?

Я начала отступать от него, скверное чувство только усилилось. – О, нет.

Река Север, плюс пустые квартиры, плюс Джейк Уэстон.

Я занималась математикой, и ответ взбесил меня.

– Джейкоб Уэстон, это же не то, о чем я думаю!

Он имел наглость улыбнуться мне.

– Ты такая милая, когда используешь мое полное имя. Мое второе имя – Бенджамин, если тебе интересно.

Где он прятал чувство юмора? Это было то качество, из-за которого я связалась с Троем, а не Джейком. Но в последнее время он стал более игривым.

В другой раз я бы нашла его юмор терпеливым, но сейчас это просто взбесило меня. Я сжала зубы и посмотрела на него. – Не пытайся быть милым, Джейк. Я говорила тебе, что не хочу переезжать в твою квартиру.

– Кора, это место пустует. У вас с Маркусом будет больше места, и вы оба будете ближе и к работе, и к школе. Они практически у твоей двери. Мне было бы лучше, если бы вы жили в квартире, в которой есть двадцать четыре охранника. Я не понимаю, почему ты борешься со мной.

– Ты слишком тупой!

– А ты слишком упряма!

– Только потому, что отказываюсь принимать благотворительность? – Я развела руки в стороны, чтобы указать на эту роскошь. – Это место, вероятно, стоит в четыре раза больше, чем я сейчас получаю. Моя квартира может не соответствовать вашим высоким стандартам, мистер миллиардер, но я могу заплатить за нее. Я не стыжусь места, где живу.

Джейк обхватил мои плечи.

– Кора, я не об этом говорю. Я думаю, что ты делаешь потрясающую работу, заботясь о себе и о Маркусе, но я просто хочу помочь. Почему тебе так трудно принять какую-либо помощь от меня?

Я наполнила свои легкие воздухом и попыталась говорить спокойно.

– Джейк, это не мелочь. Ты просишь меня отказаться от своей независимости. Я благодарна, что ты помог с обучением Маркуса, но мне не нужно твое вмешательство в другие аспекты моей жизни.

Его лицо потемнело от гнева, он качнул меня.

– Вмешательство? Это чушь! Ты отказываешься впускать людей. Ты сражаешься со мной на каждом шагу. – Еще одна встряска. – Почему ты так все усложняешь?

Прошлые эмоции улетучились, и во мне взорвалась бомба. Я жестоко оттолкнула его руки.

– Потому что через месяц тебя не будет. Ты уедешь к следующей Каролине Оливейре. Я просто новая для тебя! А потом я останусь одна, – зажав губы, я отвернулась от него.

Мертвая тишина.

Мои слова были слишком откровенными. Я обняла себя, чувствуя, что становлюсь незащищенной и уязвимой. До сих пор я не понимала, как глубоко повлияла на меня смерть родителей.

В глазах защипало, и я поняла, что близка к истерике. Вздохнув, я попыталась сделать свой голос как можно спокойней.

– Извини, я не должна была на тебе срываться. Давай вернемся в офис. Есть дела, которые мне нужно закончить до выходных.

Сильные руки обхватили меня, и я почувствовала, как его подбородок оперся о мой затылок.

– Бедная девочка. Ты не доверяешь мне. Твоя жизнь была слишком жестокой.

Он развернул меня к себе лицом. Сострадание на его лице было тем, из-за чего полился поток слез.

Единственное, что я поняла, это то, что я стояла и рыдала, уткнувшись в льняную рубашку Джейка. Мое лицо прижималось к его груди, вцепившись пальцами в воротник. Я выплакивала все, что накопилось за многие годы.

– Тише... тише... все в порядке. Выпусти все. – Его руки успокаивающе поглаживали по лопаткам.

Я не знаю, как долго мы так стояли, но Джейк просто держал меня и позволял выплакаться. Я чувствовала, будто очищаюсь, словно яды вытекали из моего тела с каждой каплей слез. Когда я успокоилась, рубашка и галстук Джейка были мокрыми от моих слез. Смутившись, я начала копаться в сумочке, пока не нашла салфетку, чтобы вытереть слезы и высморкаться.

Боясь посмотреть в его глаза, я пробежалась пальцами по пятнам от слез на его дизайнерском галстуке.

– Мне жаль. Я испортила твой галстук.

– Да пошел этот галстук. – Пальцем он приподнял мой подбородок. Сине-зеленые глаза внимательно осматривали меня. – Тебе лучше?

Я кивнула и прикрыла глаза.

Мягкие губы коснулись моего правого века. Потом левого. Я задрожала. После его губы перешли на щеки. Его горячее дыхание щекотало кожу, и язык слизал остатки соленых слез. Длинные пальцы лежали на моем затылке. Один из пальцев пробежал по чувствительной части около левого уха.

– Джейк. – Его имя прозвучало не более чем выдох. Я наклонила лицо, ища его, как цветок, ищущий солнце.

Глава 12

Кора

В ответ Джейк закрыл мой рот поцелуем. Он начинался как сладкое исследование; закрытые губы медленно двигались. Его рука обхватила мой подбородок, большой палец гладил скулу. Время замедлилось. Мы медленно пробовали друг друга. Мой язык прошелся по его нижней губе. Он неторопливо исследовал мой рот.

Лизнул. Отдалился. Пододвинулся. Отдалился. Пососал. Отдалился.

Медленно. Еще чувственнее. Этот поцелуй сопровождало тяжелое дыхание, и было слышно, как каждый из нас старался втянуть побольше воздуха через нос, но ни один не был готов прекратить наш поцелуй.