Глава 1

Кора

– Кора, ты слышала? – шепнула мне Джейми Паркер, высунув голову над кабинкой и сложив руки на перегородку. Ее светло-голубые глаза светились от волнения: явный признак того, что она хочет распространить слух.

– Нет, что? – спросила я, пытаясь казаться любопытной, хотя мало интересовалась офисными сплетнями. С другой стороны, Джейми любила делить каждый кусок грязи, и я уже давно поняла, что она расскажет мне, независимо от того, хочу я услышать это или нет.

Мы обе работали в качестве низкоуровневых административных помощников – секретарей, по сути – в «Weston Enterprises», в огромном конгломерате в центре Чикаго. Это не то, что я представляла в этот момент своей жизни, но когда моей маме диагностировали рак легких, мне пришлось бросить второй курс колледжа и заботиться о ней. Она умерла в прошлом году, и я стала единственным опекуном своего одиннадцатилетнего брата Маркуса в возрасте двадцати одного года.

Так что я вытащила штаны большой девочки и пошла искать работу. Неудивительно, что было не много вариантов для молодой девушки без образования и опыта работы. Оказалось, мой концерт в качестве летней вожатой в пятнадцать лет не произвел впечатления на рекрутеров.

Но я не тот тип людей, которые плачут из-за хреновой жизни. Я зарабатываю достаточно денег, чтобы положить еду на стол и обеспечить крышу над головой. Конечно, крыша была потертая, но мы как-нибудь разберемся на мою мизерную зарплату. Когда Маркус станет старше, я хочу вернуться в колледж, чтобы закончить обучение по специальности «Математика». Я пообещала себе.

– Мистер Вестон уволил своего исполнительного помощника, – сказала Джейми.

– Так в чем дело? Он проходит по ним, как по папиросной бумаге, – указала я. Миллиардер Джейк Вестон был генеральным директором «Weston Enterprises», но младший персонал никогда не видел его в лицо. Он достиг почти мифического статуса на нашем этаже.

Я думала, что видела его однажды, когда шла с работы поздно ночью, но я получила только общее впечатление о высоком человеке с темными волосами. Его лицо было в тени, так что я понятия не имею, был ли он большим боссом. Я не хотела бы узнать его, даже если он стоял на сцене под прожектором. Мне не очень интересно смотреть на него, хоть я и слышала много непристойных сплетен.

Слухи о нем яростно циркулировали с первого моего дня работы. Видимо, ему невозможно было угодить. В течение четырех жалких недель одному из его помощников удалось сделать что-то, чтобы оправдать увольнение. Никто не был в состоянии подтвердить, что причины были, но бесчисленное множество теорий изобиловало среди сотрудников.

Лично мне кажется, что он деспот. Хотя я полагаю, что вы могли бы позволить себе быть капризным, будь вы миллиардером.

Несмотря на это, всегда есть кто-то молодой и жаждущий этой вакансии.

– Слава Богу, это не про меня, – пробормотала я под нос. У меня не только не тот темперамент, чтобы работать на кого-то вроде него, но мне нужна стабильность в работе.

Тонкие руки Джейми хлопнули, привлекая мое внимание.

– Нет, ты не понимаешь! Я слышала, как мистер Вестон попросил Стюарта замену с нашего этажа!

Ужас отобразился на моем лице при мысли об этом, но логика пришла мне на помощь. Это маловероятно, что меня выберут, так как я была одним из новых секретарей.

Я в компании только в течение шести месяцев. Скорее всего, Стюарт, наш руководитель, порекомендует одного из более опытных сотрудников.

Кроме того, я видела пару предыдущих помощников мистера Вестона, и обе – красивые женщины высокого роста, которые не будут выглядеть неуместно на Парижском подиуме. В то время как я пренебрежительно относилась к его непроницаемости, но сейчас это сработало в мою пользу. Он захочет взять кого-то, кто поразительно выглядит, как Саманта – рыжая бомба или Джейми – длинноногая блондинка с милым лицом.

Я не питаю никаких иллюзий по поводу своей внешности. Некоторые называли меня довольно привлекательной, но думаю, выгляжу я обыкновенно, с прямыми темно-каштановыми волосами, которые доходят до лопаток и светло-карими глазами. Даже мой рост в среднем пять футов шесть дюймов. Мне нравится мой прямой нос, но я всегда чувствовала, что мои губы непропорционально полные. По какой-то причине, люди предполагали, что девушки с пухлыми губами – шлюхи.

Я никогда не буду считаться стройной. Я благословлена большим количеством изгибов. Папа сказал, что я унаследовала свое тело от бабушки, которая была португалкой. Хотела бы я унаследовать бронзу ее лица, но, увы, лицо у меня мамино – бледно-белое.

Успокоившись, что мне не выиграть должность помощника в лотерею, я расслабилась.

– Ну, может быть, Стюарт порекомендует тебя на должность, – предположила я.

Джейми улыбнулась.

– Ты действительно так считаешь?

Я мысленно покачала головой, удивляясь, почему ей хотелось бы работать с человеком, который, скорее всего, уволит ее в течение месяца.

– Ты хотела бы работать в качестве его помощника?

– Конечно, почему нет? Это должно быть гораздо интереснее, чем здесь.

Мы обе посмотрели на море кабин. Молодые мужчины и женщины тихо сидели, склонив головы над своей работой. Паркет был грязно-серым, а стены были окрашены в белый цвет. Это выглядело угнетающе.

– Да, но работа, кажется, не… – я боролась за правильные слова. – Очень безопасна.

Джейми отмахнулась небрежно,

– Жизнь коротка. Кроме того, я уверена, у других помощников не было почти столько же опыта, сколько у меня.

Я позавидовала беспечному отношению Джейми.

– Да, я полагаю, ты права. Ну, если тебе нужна работа, то я желаю удачи.

Она улыбнулась мне, демонстрируя свои ровные белые зубы.

– Спасибо, Кора. Ой, сейчас Стюарт придет. Я поговорю с тобой позже, – и голова скрылась за перегородкой.

Я обратила внимание на стопку контрактов, мне нужно все перепроверить. Работа была утомительной, и я потеряла счет времени, пока не услышала, как зазвонил телефон.

Я посмотрела на определитель номера и увидела, что это был мой менеджер. Было уже четыре тридцать, и я вздохнула, надеясь, что у него нет дополнительной работы для меня. Попыталась сохранить видимость нормальности, мне нравилось ужинать каждый вечер с братом. Если я оставлю Маркуса в одиночестве, он съест нездоровую пищу или забудет вообще поесть.

– Привет, Стюарт, – ответила я.

– Привет, Кора. Не могли бы Вы зайти в мой офис на минуту?

Плохое предчувствие охватило меня. Я сделала что-то неправильно? Меня хотят уволить?

– Эм... конечно. Вы можете сказать мне, о чем именно идет речь? – если я и буду уволена, то хочу быть морально готовой.

– Я расскажу Вам в моем кабинете, – и он повесил трубку.

Это не было обнадеживающим.

Послушав мгновение гудки, я повесила трубку, дав себе несколько лишних секунд, чтобы собраться.

Я чувствовала любопытные взгляды, прожигающие спину, пока прокладывала свой путь через лабиринт кабинок, чтобы добраться до офиса Стюарта. Большинство людей поняли – в конце дня встреча с шефом не предвещала ничего хорошего.

Я энергично постучала в дверь.

Приглушенное «Войдите» поприветствовало меня.

Я повернула ручку и вошла в офис. Улыбка на лице Стюарта была странно успокаивающей. «Конечно, он не был бы счастлив, если бы ему пришлось уволить меня», – рассуждала я.

Стюарт выглядел как стереотипная модель менеджера среднего звена. Его тело выглядело мягко, с пивным животом, достаточно большим, чтобы спрятать за пояс штанов. Он был причесан, а его одежда казалась совсем неподходящей ему. Штаны обвисли на бедрах, а его воротник находился слишком плотно на толстой шее. Он постоянно напряжен, всегда был блеск пота на его лысеющей голове.

Он показал на один из хлипких стульев перед столом.

– Кора, садитесь, пожалуйста.

Я осторожно опустилась на стул и сложила руки на коленях. Решив не ходить вокруг да около, я спросила: