У меня челюсть отвисла от недоумения. Я онемела от несправедливого и необоснованного обвинения.

– Не позволяй чувствам влиять на решения в бизнесе.

Его ханжеский тон заставил меня стиснуть зубы. Я никогда не была сторонником насилия, но у меня ладонь чесалась дать ему пощечину. – Это лучше, чем вообще не иметь никаких чувств, – произнесла я себе под нос.

По вспышке в глазах, я поняла, что Джейк меня услышал, но мне было все равно.

За один день мое мнение о нем качнулось от он–такой–милый–сын, он–не–так–плох–если–уважает–мое–мнение к он–несусветный–и–полный–мудак. Его Исключительность вернулся. Я вздернула подбородок вверх, отказываясь погрязнуть в его неодобрении.

– Нанимая на работу, ты просил меня не утаивать свое мнение. В данном случае, думаю, ты совершаешь ошибку. Сохранение «ДэйтаПоинт», конечно, сначала не принесет прибыли «Уэстон Интерпрайз», но в долгосрочной перспективе вы заработаете лояльность Ричардса, и они будут для вас работать еще усерднее.

Он издал издевательский звук. – Это наивное мировоззрение. С такой же вероятностью Ричардс будет сидеть сложа руки с ресурсами «Уэстон Интерпрайз», пока они находятся под нашим покровительством. Тогда мне придется перераспределять ресурсы, чтобы реорганизовать компанию.

– Может быть, вам следует больше верить в людей, – меня стало воротить от его цинизма.

– А ты слишком легко доверяешь людям, – его челюсти сжались. – Или, скорее, тебя слишком легко очаровал молодой Ричардс.

Я мысленно вскинула руки в поражении. – Джейк, верь, во что хочешь. Пойду, закончу заметки. – И вышла из офиса.

Глава 4

Кора

– Итак, каково это? – Голубые глаза Джейми выглядели огромными, она наклонилась над столом в нашем любимом кафе. – Каково это, работать на большого босса? – Она практически тряслась от любопытства.

После того, как новости о моем продвижении разошлись по округе, Джейми – единственная из моего старого отдела – пришла, меня поздравить. Казалось, она не обиделась, что работу получила я, и я была благодарна ей за поддержку, потому что многие из моих ранее хороших коллег обращаются сейчас со мной, как с изгоем. По словам Джейми, они завидовали моей «удаче», и повсюду ходят слухи о том, что я не заслуживаю повышения. Они были бы шокированы, если бы узнали, что я полностью согласна с ними.

Ситуация заставила меня понять, насколько Джейми была преданной. После смерти мамы я замкнулась в себе и потеряла связь с друзьями. Я держала всех, кого встречала, на расстоянии вытянутой руки. Решив, что пришло время вновь связаться со старыми друзьями и завести несколько новых, я пригласила Джейми пообедать.

Я кусала внутреннюю часть щеки, пытаясь подобрать правильные слова. Насколько сильно я люблю Джейми, настолько же сильно я не уверена, что она может хранить секреты, поэтому пришлось тщательно подбирать слова.

Я была помощником Джейка чуть больше трех недель, и моя голова до сих пор кружится от того, как быстро все завертелось. У меня едва ли было время, чтобы перевести дыхание. График Джейка Уэстона был загруженнее, чем мог бы выдержать один человек. Из-за этого мне казалось, что он какой-то робот, ведь не думаю, что этот мужчина спал или отдыхал.

– Гм... суетно, – сказала я.

Джейми скорчила гримасу на мой неопределенный ответ. – Давай. Ты можешь рассказать побольше!

– Ну, каждый день не похож на другой. На самом деле, здесь свои интересные заморочки. На первой неделе мы побывали на строительной площадке, потому что Джейк захотел удостовериться в успехах проекта. На прошлой неделе мы отправились в фирму по производству робототехники, чтобы посмотреть на новую продукцию, которую они предложат в следующем году. А вчера компания по программному обеспечению провела демонстрацию новой технологии, которая может провести революцию в нашем подразделении электроники.

Я поняла, что мне нравится узнавать новые вещи. После эпизода с проектом Эмерсона, я не хотела больше делиться своей точкой зрения, но Джейк все равно настаивал. Иногда он отвергал мои доводы, но иногда у меня получалось предложить иное видение. Постепенно мне становилось все более комфортно выражать свои мысли.

– Он такой же вздорный, как о нем говорят?

Я поджала губы, обдумывая ее вопрос.

Человек за прилавком выкрикнул наш заказ, и Джейми вскочила со своего места, чтобы забрать его.

Мне нужно было несколько секунд, чтобы собраться с мыслями о боссе. Джейк Уэстон озадачивал меня сильнее, чем кто-либо. Как и ожидалось, он был таким энергичным и уверенным в себе – и, да, даже высокомерным, но в последние несколько недель я видела в нем и много других граней.

Он почтительно относится к своим сотрудникам. Он был груб, когда кто-то давал маху, но никогда никого не унижал. Очевидно, что его руководители никогда не боялись высказывать свое мнение, даже если Джейк был с ними не согласен. Это заставило меня пересмотреть свое первоначальное мнение о нем, как о тиране.

Его отношения с семьей тоже стали открытием. Он явно боготворил маму и уважал Троя. Оба брата советовались друг с другом на протяжении всего дня.

Но его беспощадность в бизнесе все еще вызывала у меня дискомфорт. В зале заседаний он превращается в отстраненного и бесчувственного человека. Он никогда не был слишком грубым, но он не давал эмоциям просачиваться в процесс принятия решений. Встреча с Ричардсом была худшим примером его холодности, и я все еще кипела от злости, когда думала о том, как он отнесся к Леону и Дейлу.

Джейми поставила передо мной индейку и заняла свое место. В течение нескольких минут мы занимались едой, но вскоре она вновь вышла на охоту за информацией.

– Итак?

– Он требовательный, но я бы не назвала его вздорным. Думаю, он похож на любого другого высокопоставленного генерального директора. Я на него пока не орала, – пошутила я.

– Хм... звучит не так уж и плохо. – Ее, казалось, разочаровало отсутствие драмы.

Я решила подбросить ей лакомый кусочек. – Офис-менеджер – это та еще боль в моей "петунии".

Оживившись, она оперлась подбородком на ладони. – Что, правда? Эта красивая блондинка с тощим телом?

– Ага. Алана Латэм. Она ненавидит меня. – Когда я проходила мимо ее стола, у меня все внутри обдавало холодом.

Взвившись от обиды, Джейми требовательно спросила: – За что, черт возьми, она тебя ненавидит? – Ее возмущение за мою честь заставило меня улыбнуться.

Я пожала плечами, по-настоящему озадаченная женской враждебностью. – Я понятия не имею. Я старалась быть хорошей. – Я описала инцидент с выпечкой.

Джейми издала хрипящий звук. – Ххе. Хамка! Кроме того, у тебя тело секс-бомбы, и оно тебе идет. Мужчины находят женщин с изгибами неотразимыми.

Я состроила рожу, выражая весь свой скептицизм. – Я готова мириться со многими вещами, но это последняя капля. У всякого, кто выбрасывает шоколадный круассан, просто не может быть положительных качеств.

Джейми рассмеялась и кивнула в знак согласия с моей оценкой.

– Мы в состоянии холодной войны. Общаемся друг с другом, только когда это абсолютно необходимо. К моему сожалению, мне приходится общаться с ней больше, чем хотелось бы, так как она, по сути, заправляет административным этажом.

– Ты говоришь о змее в раю! Наверное, просто завидует, что не она получила работу. Держу пари, что она подавала заявление на должность администратора.

– Я даже не думала об этом! – Это, конечно, многое бы объяснило.

– Девочка, если бы я так тебя не любила, то уже бы позеленела от зависти, как при морской болезни! – Она ухмыльнулась, показывая, что говорит несерьезно. – Провести день рядом с фантастическим Джейком Уэстоном – это мечта любой девушки. Он в жизни такой же горячий, как и в таблоидах?

Я боролась с румянцем, угрожающим разрисовать мои щеки.

Да! Обжигающе горячий. Достаточно горячий, чтобы расплавить девчачьи трусики. Достаточно горячий, чтобы сжечь все клетки моего мозга.