картошку, старясь не загоняться по поводу пустого стула напротив меня. Две женщины по

пути к двери прошли мимо моего столика, и одна из них остановилась.

— Привет, Дерек.

Я посмотрел вверх и увидел Кэролин.

— О, привет.

— Ты здесь?

— Да, — я, должно быть, выглядел слишком расстроенным, потому что ее лоб

сморщился от беспокойства.

— Хочешь, составлю тебе компанию?

Я пожал плечами.

— Конечно.

— Дай мне одну секунду. Мы уже собиралась уходить, так что позволь мне

попрощаться с моей подругой, — она похлопала меня по руке. — Я сейчас вернусь.

Через мгновение она вернулась и заказала чашечку кофе.

— Так что рассказывай, что с тобой. Что происходит?

Мгновение я изучал ее. Без макияжа, с волосами, убранными в хвост, она выглядела

красивой, расслабленной и счастливой. Я ей завидовал.

— Давай сначала о тебе поговорим. Что нового?

Она болтала о своей тренировке по марафонскому бегу, своей племяннице, работе, а

затем покраснела, девичья улыбка осветила ее лицо.

— И я кое-кого встретила.

— Ты? — мне принесли еду, и я с вилкой замер на полпути к тарелке. — Это

замечательно.

— Он классный, — прошептала она. — Он тоже марафонец, мы встретились в

обувном магазине. Он только что переехал из Сан-Франциско. Мы вместе хорошо

проводим время.

— Ого, — я ткнул вилку в картошку. — Я очень рад это слышать.

128

— Спасибо. У меня хорошее предчувствие насчет него. Но достаточно обо мне, —

она махнула рукой в воздухе. — Что насчет тебя? Как работа? Как жизнь? Ты выглядишь

немного подавленно.

Я приподнял плечи, боясь открыть рот.

— Дерек, что? — она сделала глоток кофе, затем опустила кружку и коснулась моей

руки. — Слушай, я знаю, что у нас все пошло не так, но я хотела бы быть тебе другом. И я

действительно хороший слушатель. Если ты…

— Ты была права, — проговорил я. — Обо мне. И Максиме. Ты была права.

Ее рот распахнулся.

— Правда?

— Да.

Она отмерла и, в конце концов, кивнула.

— Окей. Ну… Это кое-что объясняет.

Я закрыл глаза и выдохнул, затем почувствовал ее руку на своем запястье.

— Эй, я не имею в виду, что в плохом смысле. Для меня это большое облегчение. Я

никак не могла понять, что я делаю неправильно.

— Ты ничего плохого не сделала.

— Мозгами я это понимала, — она застенчиво улыбнулась. — Но женщины

беспокоятся о таких вещах. Я очень рада слышать, что дело не во мне, что я что-то не так

сделала, или наоборот, не сделала.

— Это не так, — заверил я ее.

— Так в чем же проблема? — она снова взяла свой кофе. — Он не отвечает тебе

взаимностью?

— Нет. Он тоже…, — сказал я хмуро.

Она моргнула.

— Итак... вы должны быть вместе. Хотя бы попробовать.

— Это не так просто, — раздраженно сказал я. — Я не могу вот так внезапно стать

геем. Что подумают люди?

— Пофиг на людей! — вспышка, исходящая от нее, меня удивила. — Если они не

рады за тебя, тогда к черту их! Может быть, они не понимают, как трудно встретить кого-

то, кто тебе нравится и кто отвечает тебе взаимностью.

Гоняя еду по тарелке, я думал об этом.

— Люди будут говорить обо мне.

— Пусть говорят. Ты сам знаешь, какой ты.

— Они будут говорить гадости. Они превратят то, что мы с ним чувствуем, во что-то

мерзкое.

— Кому. Какая. Разница, — она грубо поставила свою чашку. — Я серьезно, Дерек.

Ты не можешь прожить всю свою жизнь, пытаясь угодить другим людям. Ты сойдешь с

ума. Ты никогда не будешь счастлив. И ты знаешь, что то, что в твоем сердце, — это не

мерзко.

— Но это... это то, как меня воспитали. Считать это неправильным. Думать об этом

как о дефекте. Я считаю себя в некотором роде таким. Это заставляло меня постоянно

работать над собой, чтобы быть нормальным, правильным.

Кэролин наклонилась вперед, сложив руки на столе.

— Так чего же ты хочешь? Быть правильным каким-то бессмысленным, устаревшим,

несправедливым и бесчеловечным образом? Или быть счастливым?

— Но я хочу семью, — сказал я. — Хочу быть отцом.

— Так имей семью. Будь отцом.

Она рассуждала как Гейдж, как будто это было так просто.

129

— Я не знаю, смогу ли я иметь своих детей. Воспитывать их в этом…

— Любящем доме? Послушай, даже если не с Максимом, нет причин, по которым ты

не можешь иметь детей. Ты был бы отличным отцом, Дерек, — она протянула руку и

снова коснулась моей руки. — Ты будешь замечательным отцом. Ты сможешь сделать это

сам. Можешь быть опекуном. Ты добрый, отзывчивый и сильный.

— Нет, я не такой, — я покачал головой. — Я слабый. А Максим сильный. Он

сказал, что любит меня, но ему придется уйти, если я не расскажу о нас.

Она прикусила губу.

— Ты любишь его?

Я кивнул, горло сжалось.

— Тогда ты знаешь, что делать. Доверься мне, Дерек. Пойми, такое происходит не

каждый день. Когда ты чувствуешь это к кому-то, ты хватаешься за него. И ты не можешь

его отпустить.

Тяжело глотая, я засунул кусочек картошки себе в рот. Я хотел сделать то, что она

сказала. Но я еще не был готов к этому.

* * *

Прошла еще одна неделя, во время которой я размышлял о том, что сказала Кэролин.

О том, что говорил Максим. О том, что чувствовал в своем сердце. О том, что я хотел в

будущем. Я думал, мне станет лучше, время уходило, но я так и не был готов. Все, что я

чувствовал, это грусть и смущение, сожаление и одиночество — мне так одиноко.

Я не мог продолжать в том же духе. Я либо должен стать мужчиной и смириться с

этим, либо стать мужчиной и признать это.

Около пяти вечера я получил сообщение от Гейджа.

Эй, просто хочу напомнить о вечеринке по поводу шестилетия Уилла в

воскресенье в 15:00.

Я отправил ему сообщение.

Буду обязательно. Ты свободен для пива сегодня вечером?

Он ответил через десять минут.

Кандалы и цепи освободят меня на два часа между семью и девятью. Тебя

устроит?

Я ответил, что меня все устраивает, и мы запланировали встречу. У меня сводило

внутренности, мозг говорил, что это безумие, но на этот раз, я чувствовал, что, возможно

уже сегодня вечером, когда я буду засыпать, мне будет легче дышать.

Я принял решение.

Глава 36

Дерек

— Гейдж, я должен тебе кое-что сказать, — я не был настроен откладывать разговор.

Я итак ждал, пока мы выпьем пива, и этого было достаточно.

— Окей, — Гейдж с улыбкой посмотрел на меня.

— Я в кое-кого влюблен.

Его челюсть упала.

— Серьезно? Это замечательно, чувак. Кто она такая?

Я покачал головой, закрыл глаза и приготовился. Когда я открыл их снова, я сказал

правду.

130

— Это не она, это он. Это Максим.

Я думал, меня стошнит. Я думал, что это будет самое трудное, что я когда-либо

делал. Но это не так. На самом деле, правда довольно легко скатилась с моего языка.

Гейдж, глядя на меня, прищурился, как будто услышал что-то не то.

— Что?

— Это Максим, — сказал я, чувствуя, как во мне растет уверенность. Черт, это было

здорово. Как я мог так ошибаться, насколько хорошо это чувствовать? — Я люблю

Максима.

— Черт возьми! — он закрыл глаза и сжал губы. — Ты знаешь, что это значит? Я

проиграл пари.

— Пари?

— Да, — Гейдж долго пил свое пиво. — Лэни поспорила со мной после того вечера

в твоем доме, когда мы вместе ужинали, что у вас, ребята, что-то было. Я вообще ничего

не заметил.

Я моргнул от удивления.

— Бл*дь. Серьезно? Кэролин сказала то же самое.

Гейдж чуть не подавился пивом.

— Ты издеваешься надо мной? Как я мог быть таким слепым?