мне было все равно.

Эллен сразу увидела меня и подошла, ее лицо было встревожено.

— Эй. Ты в порядке?

— Где Максим? Мне нужно с ним встретиться.

— Я думаю, что он в подвале, выбирает спиртное. Ты знаешь, где это находится?

122

— Я обязательно найду, — я ушел, оставив ее удивленно моргать мне вслед и,

вероятно, в полном недоумении, но я не останавливался. Я прошел через кухню.

Спустился по лестнице. Завернул за угол.

Он был один среди полок, вглядываясь в тусклом свете в список.

Я упорно шел на него, прижимая его к кирпичной стене, потянувшись к его рту

своими губами, желая высказать все то, что хотел сказать, но боялся прервать поцелуй,

вдруг он будет последним, который я когда-либо смогу получить?

Наконец он оттолкнул меня.

— Дерек, какого черта? Ты не должен этого делать.

— Должен. Я люблю тебя.

— Что?

— Я люблю тебя. И ты любишь меня, — я поднял блокнот.

Его глаза расширились.

— Ты читал мой блокнот?

Бл*дь.

— Только последнюю страницу, — сказал я, извиняясь. — Мне очень жаль, окей? Я

знаю, что это было неправильно, мне правда жаль, но я должен был знать, что ты

чувствуешь.

Он выхватил у меня блокнот.

— Ты знал, что я чувствую. Я говорил тебе прошлой ночью.

— Ты не говорил мне, что любишь меня, — мое сердце так сильно колотилось. —

Не так ли?

— Да какая разница?

— Да, — крикнул я, хотя совсем не то имел в виду.

— О, серьезно? Какая разница? Готов ли ты принять нашу любовь по-настоящему?

Или ты хочешь продолжать это скрывать?

— Я... Я защищаю её! Если мы выложим ее на всеобщее обозрение, она будет

разрушена, Максим. Сейчас это что-то красивое, необычное и особенное. Она

принадлежит нам. Если другие люди узнают, они, бл*дь, очернят это. Они изуродуют ее.

Они скажут, что это грязно и неправильно. Если мы сохраним ее для себя, она останется в

безопасности.

Он покачал головой.

— Нет, это не так. Это ты делаешь ее уродливой, Дерек. Не кто-то другой. И я не

собираюсь в этом участвовать.

— Но…

— Ты должен уйти сейчас же. Ты сказал все, что хотел сказать.

Разбитый и беспомощный, я провел рукой по своим волосам, чувствуя, что мои глаза

становятся влажными.

— Я не знаю, что, бл*дь, делать. Меня разрывает на части изнутри. Я не хочу жить

без тебя, но я не могу заставить себя передумать.

— Тогда прощай, — его голос дрожал. — Я ничего не хочу, кроме как быть с тобой,

заботиться о тебе и позволить тебе заботиться обо мне. Я даже начал представлять

будущее для нас — семью. Для меня сама мысль об этом безумна. Но ты отказываешься

от шанса на свою мечту, потому что она не выглядит так, как ты себе ее представляешь.

Но я ничего другого не могу сделать с этим.

Он был прав. Он был намного умнее, проницательнее и сильнее, и я отдавал ему

должное за это.

— Иди, — твердо сказал он. — Мне надо работать.

Но я не мог уйти.

123

— Сначала скажи мне. Я хочу услышать эти слова, — в этот момент я ненавидел

себя так, как никогда в своей жизни. Но мне нужно было услышать, что он любит меня.

— Я люблю тебя, — глядя мне в глаза, сказал он спокойным голосом. — А теперь

иди и наказывай себя за это.

С рыданием, рвущимся из моего горла, я отвернулся и поднялся по лестнице,

прошел через кухню, зал бара и вышел за дверь.

Он слишком хорошо меня знал. Он видел меня.

Это была такая боль, как болит обгоревшая на солнце пустыни кожа, сожженная и

покрывшаяся пузырями.

Я потерял сон.

Глава 34

Максим

Шли дни.

Я обосновался в своей квартире. Очень много работал. Купил старый ноутбук,

который нашел на Craigslist (прим. сайт электронных объявлений, продаж и др.). Изучил

иммиграционное законодательство. Записался в онлайн-класс английского языка, который

смог себе позволить. В наследство от «Слепой свиньи» мне достался велосипед, который

нуждался в ремонте, и я отремонтировал его, и теперь мне не приходилось тратиться на

дорогу на автобусе.

И я скучал по Дереку каждую чертову минуту.

Я пытался улыбаться на работе, но это было очень тяжело. Наконец, через неделю

после того, как Дерек оставил меня в подвале, ближе к концу смены ко мне подошла

Эллен.

— Давай, мой друг. Мы поедем пораньше и где-нибудь посидим, выпьем. Я уже

сыта этой гребаной тишиной.

У меня не было права спорить. И мне нужен был друг.

Мы прошли по улице к другому бару и скользнули на стулья рядом друг с другом.

Она заказала бокал вина, я попросил пива, и пока мы ждали его, она поставила локоть на

барную стойку и подперла рукой подбородок.

— Вываливай.

— Вываливать?

Она кивнула.

— Вываливать. Это значит говорить. Расскажи мне, что тебя беспокоит.

Я покачал головой.

— Я не могу. Это означало бы обмануть доверие.

— Хорошо, тогда я отгадаю, — она положила руки на колени и села выше. — Это

касается тебя и моего брата. У вас есть чувства друг к другу. Он упрямится и не признает

этого, поэтому тебе пришлось уйти.

Мои глаза широко раскрылись.

— Это немного жутковато, даже для меня.

Она коротко улыбнулась.

— Со мной все в порядке, — затем Эллен снова стала серьезной. — Но ситуация с

Дереком не простая. Скажи мне, что чувствуешь по этому поводу.

Я боролся с решением. Если я буду честен с ней, это означает раскрыть Дерека, а это

было не мое дело.

124

— Если ты переживаешь о том, как сказать мне, что Дерек гей, или, по крайней

мере, тебя это беспокоит, ты можешь забыть об этом. Он сам сделал это чертовски явным.

— Он сделал?

Она закатила глаза.

— Да! Знаешь, у меня все равно были подозрения, а потом той ночью за ужином в

его доме, в комнате была... такая атмосфера. Я видела это между вами. И он порвал с

Кэролин. Потом он все время приходил сюда, и, черт возьми, явно не встретиться со своей

сестрой, — она засмеялась, покачав головой. — То, как его лицо начало светиться, когда

он увидел тебя, сделало это довольно очевидным. Его аура полностью изменилась. Затем

были романтические выходные в Лагуна Бич. Я не уверена, относительно того, о чем он

думал, когда говорил мне «я абсолютный натурал и здесь нет ничего, что ты бы могла

увидеть», если у меня и были еще какие-то сомнения, это в значительной степени

подтвердило их.

Все, что я мог сделать, это пялиться на нее.

— Максим, я думаю, что это замечательно, — она улыбнулась, положив свою руку

на мою. — Серьезно.

Нам принесли наши напитки, и я долго тянул свое пиво.

— Он этого не хочет.

— Что случилось? Могу я спросить?

Я отчаянно нуждался в сочувствии, но в тоже время должен был быть осторожным.

— После выходных, я был готов быть с ним в открытую. Но он — нет.

— Дай ему время, Максим. Он такой упрямый, всегда был таким. И это важное

решение для него. Я рассказывала тебе, как мы росли — он постоянно сражается со всеми

этими демонами.

Я кивнул.

— Конечно. Я понимаю. Но я не уверен, что он действительно хочет выиграть этот

бой. Он надеется, что это пройдет.

Она вздохнула и сделала глоток вина.

— Этого не случится.

Не отвечая, я снова поднес бутылку к губам.

— Так что теперь? Ты вообще говорил с ним с тех пор, как переехал в свою

квартиру? Что насчет той ночи, когда он ворвался сюда, чтобы поговорить с тобой?

— Это был тот день, когда я уехал от него. Он... не хотел, чтобы я уходил.

— Но в тоже время он не хотел, чтобы ты остался?

— Нет, все совсем не так. Он хотел, чтобы я остался, был с ним, но тайно. Я не мог

позволить так поступать с собой, — все остальное, о чем мы говорили с Дереком, я