понимаешь? Смерть.

Я нахмурился.

— Понимаю.

— Может быть, ты слишком придираешься? — предложил он. — Я знаю, что тебе

не понравится то, что я скажу, но, А — возможно тебе не нужна идеальная женщина с

плюсами, Б — может, тебе стоит поискать неидеальную женщину с минусами, которую

ты будешь просто трахать.

— Все может быть.

— Я имею в виду, ты можешь найти себе кого угодно, — продолжал Гейдж. —

Девушки, чтобы быть с тобой, всегда выстраивались в очередь. Хотя, может быть и

нелегко будет найти двадцати девятилетнюю маленькую очаровашку, одержимую

чистоплотностью, которая обожает пылесосить и ненавидит песок также как и ты?

— Я не ненавижу песок, — закатывая глаза, сказал я. — Мне просто не нравится, что

он везде попадается.

— Я хренею с тебя, — он хлопнул меня по руке. — Послушай, дай себе немного

времени. Если это не происходит с Кэролин, тогда двигайся дальше. Это обязательно

должно произойти с кем-то.

Я кивнул, снова опрокидывая пиво, глянул через плечо, чтобы убедиться, что Лэни

все еще в доме, и тихо заговорил.

— У тебя когда-нибудь возникало желание обмануть Лэни? Тебя когда-нибудь

привлекали другие люди?

— Я бы не сказал, что у меня есть желание обманывать, — Гейдж тоже говорил

тихо. — Но да, меня иногда привлекают другие женщины. Я мужчина. Но я стараюсь на

это не реагировать. Не стоит оно того.

— И что ты делаешь, чтобы заставить себя не реагировать на это?

— Это как бы уходит само по себе, когда я думаю о том, что у меня есть Лэни. Я

никогда никем так не увлекался, чтобы рисковать потерять свою семью или причинить ей

боль.

Конечно, нет. Но это мне не помогало.

Гейдж скрестил руки на груди и продолжал говорить.

— Ты знаешь, когда я влюбился в Лэни, она была самой соблазнительной из всех, с

кем я до этого спал и с кем по определению не должен был спать. Мы очень долго были

просто друзьями, я встречался с одной из ее соседок по комнате, и она, вроде как,

62

встречалась с этим придурком по имени Броуди. Было множество причин, по которым мы

не должны были встречаться. Но я не мог перестать думать о ней. Однажды ночью, когда

она порвала с этим мудаком, и я чувствовал себя дерьмово, я решился. Мы могли

разрушить нашу дружбу, но мне необходимо было попробовать.

Я кивнул, прекрасно понимая, потому что я испытывал то же самое — отчаянное

желание понять, что ты чувствуешь. Хотелось бы, чтобы все было так же просто между

мной и Максимом.

Но в нашем случае, я не уверен, что хотел бы это знать. Какая мне от этого будет

польза?

Я был у Гейджа и Лэни несколько часов, ел и пил, позволял их детям взбираться на

меня, пока солнце садилось за холмами. Они были шумными и липкими от фруктового

мороженого, которое таяло и размазывалось по всей моей рубашке, но я не возражал. Это

было то, чего я хотел, — семья и друзья на террасе в теплую летнюю ночь.

Около девяти тридцати я получил сообщение от Эллен о том, что она позже сама

привезет Максима домой, так что мне не пришлось ждать, чтобы забрать его. К тому

времени дети уже утомились от бесконечных игр и солнца, так что я, поблагодарив и

пожелав всем спокойной ночи, отправился домой.

Мой дом казался пустыннее обычного.

Глава 18

Максим

— Ты выжил, — улыбнулась Эллен и вручила мне конверт с наличкой. — Вот,

возьми. Тут чуть больше сотни баксов. Жаль, что не больше, но не все сразу. В

дальнейшем, я буду платить тебе еженедельно, но сейчас я решила заплатить тебе в конце

смены.

Я не мог в это поверить. Сто баксов, прямо сейчас? Это была четверть моей аренды

Дереку! Еще лучше, это были первые деньги, которые я заработал в США. Я с

недоумением посмотрел на них, не то, чтобы мне не нужны были эти деньги, я мог бы

назвать их своим первым большим достижением здесь. Может Эллен и не считает, что сто

баксов — это большое дело, но я чувствовал себя богатым. И так… так благодарен. Мне

даже пришлось отвернуться от нее, испугавшись, что я действительно могу прослезиться.

— Эллен, большое спасибо. Ты даже не представляешь, как я рад этой работе.

— Все в порядке. Для чего еще нужны друзья? Надеюсь, это было не слишком

ужасно.

— Вовсе нет, — я был так занят первые несколько часов, что время пролетело

быстро. Большую часть времени провел, помогая Эллен за баром — мыл бокалы,

занимался заправкой льда, бегал в подвал, чтобы принести больше пива и вина, иногда

принимал заказы на еду к столам, если обслуживающий персонал был занят. Последние

пару часов с небольшим перерывом на ужин я помогал Эллен прибраться и пополнить

запасы бара.

— Мы можем ехать прямо сейчас. Мой менеджер тут все закроет.

— Окей. Что я должен тебе за футболки? — когда мы приехали, она дала мне две

черные футболки с логотипом бара. Одну я надел сразу, а другую сложил вместе с

рубашкой, в которой я приехал.

— Ничего, — засмеялась она. — Это твоя форма.

Она пожелала спокойной ночи персоналу, который еще оставался, и мы вышли через

заднюю дверь, где была припаркована ее машина.

63

— Запрыгивай, — сказала она, открывая водительскую дверь побитого джипа.

— Ты не запираешь двери? — я обошел машину, встал у пассажирской двери и

попытался сесть, но сначала Эллен пришлось убрать с сиденья кучу вещей: бутылки с

водой, стаканы из-под кофе, одежду, обувь, пластиковые контейнеры.

— Нет. Зачем? — когда я пристегнулся, она завела машину. — Здесь ничего

воровать, и если кто-то очень сильно захочет этот кусок дерьма, он может его забрать.

Я засмеялся.

— Ты настолько отличаешься от Дерека.

— О Боже, его машина почти стерильная. Ты можешь в ней даже есть с пола! — она

отъехала со своего парковочного места. — Точнее, он вообще никому не позволяет есть в

ней. И у него практически каждый раз учащается сердцебиение, когда ему приходится

ездить в моей.

Я не удержался и спросил о нем.

— Он всегда был таким аккуратным и педантичным? Даже в детстве?

— Да. Всегда держал свою спальню в чистоте, никогда не разбрасывал свои

игрушки, любил мыть свой велосипед даже больше, чем ездить на нем. Его друзья всегда

говорили: «Дерек, это называется велосипед! На нем должна быть грязь!»

Я смеялся, представляя себе щербатого темноволосого мальчишку, которого видел

на фотографии над камином, намывающего спицы колес.

— Хотел бы я посмотреть.

— Он, так-то, замечательный парень, но иногда слишком все серьезно

воспринимает. Всегда таким был.

— Ну, он такой успешный. У него прекрасный дом и хорошая работа, шикарная

машина. Он отлично обо всем заботится. Так щедр ко всем. Мне он кажется идеальным,

— я поймал себя на мысли, что слишком много сказал, но Эллен не выглядела

обеспокоенной.

— Я полагаю, он довольно близок к совершенству. Если судить по внешнему виду.

Но я не знаю, насколько он счастлив.

Мне хотелось узнать больше.

— Ты не думаешь, что он счастлив?

Она на мгновение задумалась.

— Я думаю, что он одинок. Но, на самом деле, он никогда не говорит о своих

чувствах.

— Я понимаю его.

— Я знаю, что он хочет семью, хотя у него уже есть одна, но, думаю, именно это

влияет на него. Не знаю, говорил ли он тебе, у него были очень серьезные отношения с

девушкой. Фактически, он купил дом, намереваясь переехать в него вместе с ней. Они

собирались пожениться.

Я почувствовал в животе такую тяжесть, как будто проглотил камни.

— Даже так.

— В его представлении идеальная жизнь — дом, жена и дети. Потом она порвала с

ним, и я думаю, что с тех пор он, вроде как, потерялся. Казалось, что он потерпел фиаско,