Впереди что-то мелькнуло. Крыило сошел с полотна. Осторожно продвигался вперед. Возле мелкого ручейка внимательно огляделся. Темное привидение, которое двигалось вдоль линии, изменило направление движения - пошло наискось к леску. За лесочком начинались уже загородные дачи.
"Если пойти по ручью наперерез, он попадет прямо в руки", - подумал Крыило.
Вербы прикрыли капитана. В ботинках хлюпала вода. Он не обращал на это внимания. Совсем забыл и об усталости. "Привидение" шло по полю. Лишь бы не потерять его из вида. Вот оно остановилось. Заметил преследователя? Нет-нет! Человек нагнулся и что-то поправил на ногах. Наверное, шнурки...
Приблизившись, Крыило увидел, что преследуемый хромает, налегая на правую сторону. "Должно быть, повредил ногу", - подумал капитан. Он наблюдал за беглецом, но не находил подходящего места, чтобы устроить засаду и неожиданно схватить Чижа. Да-да, Чижа. Это он. К ручью почему-то не приближается, держится открытого пространства. Нужно менять тактику. Что придумать? Крыило засунул под куст фуражку и плащ, сгреб пальцами волосы, смахнул их на лоб, руки - в карманы и, тихо насвистывая, выбрался из тени верб.
Чиж остановился. Застыл на месте. Капитан шел прямо к нему.
Растерянность Чижа длилась до тех пор, пока Крыило не приблизился.
- Стой, стреляю! - выкрикнул Чиж.
В руках его что-то блеснуло. "Неужели вооружен каким-то самопалом? Осторожно, капитан!"
До Чижа оставалось пять-шесть метров, как раз столько, чтобы тому не промахнуться, но слишком много для прыжка, к которому готовился Крыило. Он сделал еще шаг.
- Не подходи, выстрелю!
Чиж попятился.
"Ножом целит", - подумал капитан, осторожно делая еще шаг вперед. И тут прозвучал выстрел.
Крыило успел резко качнуться в сторону - пуля жикнула, зацепив полу пиджака. Чиж не шутил.
Капитан Крыило, как и большинство работников уголовного розыска, был тренированным самбистом, имел второй спортивный разряд по боксу, занимался вольной борьбой. Он не чувствовал страха, хотя понимал, что может означать для него второй выстрел.
- Брось игрушку, Петр, я стреляю лучше тебя.
И сделал еще шаг.
- Убью! - не своим голосом рявкнул Чиж.
Теперь между ними была полоса - грузовик бы проскочил, никого не зацепив. Для машины расстояние достаточное, для прыжка - слишком большое.
- Что тебе нужно? - Петр качнул оружием.
- Я мирно шел, а ты поднял стрельбу, - сказал капитан лишь бы выиграть время, незаметно передвигая ноги по лежалой, мокрой от росы траве.
- Иди, куда собрался.
- А ты - пулю в затылок?
Капитан еще немного продвинулся вперед.
- Боишься?
- Жить хочу...
За спиной Чижа что-то звякнуло. На миг он отвел взгляд от капитана. Стремительный прыжок, удар - и Чиж на земле. Еще одно резкое движение - и оружие выбито с такой силой, что хрустнуло запястье.
Пока Крыило искал самопал, Петр неожиданно поднялся, выхватил руку из кармана, клацнула металлическая пружина и из сжатого кулака выскочил клинок. Они ударили почти одновременно: Чиж ножом в грудь, но капитан нырнул по-боксерски и носком ботинка - ниже пояса... Потом, перехватив руку с ножом, он оторвал Чижа от земли и бросил его к своим ногам, как при чистой победе на борцовском ковре.
Чиж застонал.
Капитан, подсвечивая себе спичками, соединял оборванный провод рации. На это ушло минуты три.
- Второй, второй! Я пятый. Прием...
- Пятый, я второй. Слушаю.
Крыило назвал координаты.
Где-то часа через два Петр Чиж сидел на допросе.
- Куда вы бежали? - спрашивала Наталья Филипповна.
- В поезде захотелось покачаться.
- С огнестрельным и холодным оружием?..
- Без самопала не убьешь зверя, без ножа не отрежешь хлеба.
Чиж вел себя нагло. У него был билет до Ленинграда. Кто его там ждет? Дружки по колонии? Для них изготовил он самопал и финку? Готовятся к новому преступлению? Не захотел Чиж жить честно, и опять дорога его поворачивает в тюрьму.
- Где вас задержал капитан Крыило?
- Задержал? Ха-ха!.. Ему очень повезло, потому что у меня был один-единственный патрон. Иначе вы имели бы труп, а я волю-волюшку.
- Вас все равно поймали бы.
- У меня уже были бы патроны.
- В Ленинград вы за патронами собрались?
- Напрасно выпытываете - не скажу.
Что ж, выяснят и без него. Крыило и Карпович занимаются этим вопросом. Скоро должны быть результаты. Тогда начнется другой разговор.
- Постарайтесь вспомнить, где вы были семнадцатого октября?
- На работе. В табеле отмечено. Полторы нормы дал. Как сейчас помню. Еще и мастер похвалил: молодец, Петр. Можете спросить, уточнить.
- Меня интересует ночь на восемнадцатое.
- Так бы и спрашивали. Я думал, день... Могу и о ночи рассказать. Что вас интересует?
- Каждый шаг с того времени, как кончили смену.
- Шагов я сделал много. Неужели милицию и это интересует?
- Не тяните время, гражданин. Советую говорить правду.
- Разрешите закурить.
Чиж жадно затянулся. К разговору вернуться не спешил: теперь торопиться ему некуда.
- Ну, пришел на квартиру...
И опять замолчал.
- Дальше.
- В кино ходил.
- С кем?
Петр потер нос и чмокнул.
- С Катькой Мухиной.
Протокол допроса Мухиной уже лежал перед Натальей Филипповной. Чиж пришел к приятельнице около двух часов ночи, лег, не раздеваясь, и учинил настоящий допрос. "Где вечер провела?" - "В кино". - "Одна?" - "С подругой". - "Билеты не выбросила?" - "В сумке". Петр помолчал, а потом предупредил: "В кино ты ходила со мной! Если кто-нибудь спросит, так и скажешь: с Петром. Билеты спрячь - могут пригодиться". - "Для чего?" - "Так нужно!"
- В каком кинотеатре и какой фильм смотрели?
Чиж назвал кинотеатр и фильм, который там шел.
- О чем же картина? - попросила уточнить следователь.
- Сходите посмотрите.
Нет-нет. Чиж не допустил ошибки. Он знал сюжет фильма из пересказа Кати. Мог бы повторить его. Но заметил (следователь нарочно выложила) изъятые у Мухиной билеты, и это сбило его с толку. "Катьку успели допросить. Что она сказала? Не раскололась ли?" - лихорадочно думал он.
