Рейвен: Ты для меня реальный, Ривер. Все эти месяцы, что мы переписывались. Ты когда-нибудь задумывался, на что было бы похоже, встреться мы лично?

Ривер: Всё время. Иногда я думаю, что вижу тебя на улице и хочу позвонить, спросить, действительно ли это ты, но потом решаю, что должно быть сошел с ума.

Рейвен: Не сошел. Ты знаешь так много обо мне, но это кажется ничем, поскольку я не видела твоего лица.

Ривер: Когда я закрываю глаза, то вижу тебя. Лишь воображаемую тебя, но этот образ кажется таким реальным.

Рейвен: Этого недостаточно.

Ривер: Должно быть достаточно.

Рейвен: Нет, недостаточно.

Ривер: Детка, о чем ты говоришь?

Рейвен: Я не знаю. Просто… я не знаю, что сказать тебе, если это наш последний разговор.

Ривер: Как насчет, удачи тебе?

Рейвен: А не пойти бы тебе в...

Ривер: О, об этом я тоже часто думаю.

Рейвен: Я хочу встретиться. Чтобы сказать «прощай». Ты встретишься со мной сегодня вечером?

Ривер: Это сумасшествие, птичка. Даже просто написать тебе «прощай» ужасно тяжело. Сказать же это, когда мы встретимся в реальности…

Рейвен: Не все в нашей жизни мы можем контролировать, Ривер, но это можем. В наших силах решить как попрощаться.

Ривер: Не попрощаться, детка.

Рейвен: Лишь поздороваться.

Ривер: Ты уверена?

Рейвен: Больше, чем в чём-либо

Ривер: Клуб «Запретный». Два часа. Будь в черном и сиди возле бара. Я найду тебя.

Ривер покинул чат

ГЛАВА 3

Хадсон

Я стою снаружи клуба «Запретный». Но сегодня все по-другому. Сегодня мне будет больно, а я пообещал, что никогда не позволю себе испытать этого снова. Но я ничего не могу с собой поделать.

Рейвен хрупкая, но в какой-то степени сильнее, чем я был когда-либо. Она печальна, но в её сердце так много надежды. Она застенчива и осмотрительна, но уверена в себе достаточно, чтобы попросить о встрече лицом к лицу. Мы незнакомы лично, но в какой-то степени ближе, чем любовники.

Когда я заходил в клуб, моё сердце стучало словно бешенное. Буль пульсировала в голове, прямо где-то над левым глазом. Я потираю это место и проклинаю нервозность, которую чувствую. Я Хадсон Кейн. Я бык, а не трясущаяся мышь, но, когда ты открываешь часть своей души кому-то, это делает тебя слабым, и я не люблю это чувство.

Я пробираюсь внутрь клуба, где у меня будет хороший обзор на танцпол и бар. Мне нужно время. Просто немного времени. Мне нужно, чтобы голова перестала пульсировать, чтобы наслаждаться следующими несколькими часами. Это все, что я хочу.

Я думаю над теми образами, которые возникают в моей голове, когда я думаю о Рейвен. Мы на самом деле никогда не говорили о том, как мы выглядим в реальности, но я думаю, что знаю её. Я представляю её с черными короткими волосами в стиле боб², с изящными ногами и руками. Её лицо возникает у меня в голове: темные глаза с густой подводкой. Может быть, это имя, которое она себе взяла в чате, посылает мне такие образы³.

Я прислонился спиной к стене, ожидая девушку, одетую с головы до ног в черное. Музыка пульсирует и гремит, вводя в некое подобие транса, где ты можешь потерять себя, но единственное, что она делала со мной – усиливала пульсацию в голове. Толпа двигалась, как кипящая масса, раздуваясь и распадаясь на цветные сверкающие огни. Жарко. Но недостаточно жарко, чтобы я вспотел.

Спустя двадцать минут, Рейвен все еще нет. Я чувствую тоску глубоко внутри себя. Это так ужасно, что застигает меня врасплох. Я пытаюсь сказать себе, что Рейвен лишь способ скоротать время, но я вру сам себе. Я пытался сказать ей, что это было плохой идеей, ведь так оно и было. Но это не отменяет того факта, что мне нужно её увидеть, даже если и в последний раз. Я хочу взять её за руку и прижать ладонь Рейвен к своей щеке. Я хочу провести большим пальцем по её губам и вдохнуть запах её волос. Я мысленно качаю головой, не понимая, почему эти странные нежные образы крутятся в моей голове, особенно о той девушке, которую я никогда не видел.

О той, кто, похоже, даже не появится.

Может, она испугалась. Я могу это простить. Если она нервничает, как я, я с лёгкостью могу понять, почему кто-то, перенесший так много, не хочет встретиться лицом к лицу с тем, с кем поделился своим бременем.

Если бы она знала, что я удерживаю её на расстоянии, она определенно бы держалась от меня подальше.

Я пробираюсь к бару, в отчаянии желая выпить, чтобы взять что-нибудь для успокоения нервов. Сев за стойку, подзываю бармена, заказывая неразбавленный виски. Я хочу почувствовать огонь внутри. Кто-то садится рядом, и, повернувшись, я вижу девушку в розовом платье, со светлыми волосами, короткими и неровно подстриженными. Она поворачивается ко мне, и её небесно-голубые глаза застают меня врасплох. Может быть, то как обведены её глаза дымчато-коричневой подводкой, делает их настолько неземными. Она не улыбается, просто смотрит на меня, словно хочет что-то сказать.

Она красива, но всё что я могу думать, она не Рейвен.

Я выпиваю свой напиток и смотрю на вход. Может, моя маленькая птичка опаздывает? На дорогах могут быть пробки. Или она попадет сюда другим способом. Группа мужчин заходят в двери. Нет ни одной темноволосой девушки в черном. Вообще нет ни одной девушки в черном.

Как долго я буду ждать её? Может быть, ещё полчаса.

– Ты выглядишь, как будто кого-то ждешь, – сказала сидящая рядом девушка. У неё приятный голос. Мягкий и тихий.

– Я думал, что ждал. Но не похоже, что она появится.

Девушка потягивает напиток, который ей подал бармен. Он выглядит, как лимонад, но я готов поспорить, там есть алкоголь. Люди не приходят в клуб «Запретный», что бы пить газировку.

– Почему ты так думаешь?

Я поживаю плечами. Это может занять всю ночь, чтобы объяснить всю, что связывает Ривера и Рейвен, и даже если бы у меня было время, я не хочу этого делать. Некоторые вещи должны оставаться только между двумя.

– Я знаю тебя, – сказала она, склонив голову набок и внимательно изучая меня.

– Я так не думаю, – я надеюсь, она не станет выяснять подробности. Я на самом деле не хочу разговаривать прямо сейчас.

– Может быть, ты на кого-то похож…

– Может быть, – кивнул я, не улыбаясь. Нужно очень постараться, чтобы заставить меня улыбаться сейчас.

– Малоговорящий мужчина, да? – я раздраженно фыркаю, это последнее, в чем меня можно обвинить. Сложно говорить, когда ты находишься под давлением. Я итак чувствую, что много говорю, особенно учитывая, как для меня не просто выдавить хоть единое слово изо рта.

– Всё в порядке, – она допивает свой напиток и ставит его обратно на стойку. Я думаю, что она должна отстать от меня и найти кого-нибудь более разговорчивого, но она поворачивает свой стул и смотрит на меня. – Когда я была подростком, у меня была такая учительница. Всё были сыты по горло моим дерьмом, плохим поведением, несвоевременным выполнением домашних заданий, необъяснимыми отсутствиями. Но в ней было что-то, заставляющее меня успокаиваться. Ты напоминаешь мне её.

– Отлично. Я похож на счастливого учителя.

– Я не говорила, что она была счастлива.

– Я полагаю, что нет, – я глотнул свой виски и взглянул на неё. Светлые волосы сияют, словно нимб вокруг её лица. Девушка была похоже на более темную версию феи Динь-Динь⁴, с её эффектным макияжем и сумасшедшими черными сапогами, которые я заметил на ней. Высота каблуков составляла примерно 4 дюйма⁵, и кожа закрывала её колени.

– Она мало разговаривала. Я думаю, это было странно для учителя. На уроках она говорила, что нужно делать, затем оставляла нас выполнять задания и спокойно ходила по классу, наблюдая за нами. Мне нравилось, когда она подходила, садилась рядом со мной и смотрела, что я делаю. Она никогда не указывала, что я делаю неправильно или что я могу сделать лучше. Словно, когда она сидела рядом со мной, я становилась лучшей ученицей. Как будто я была способна на большее.