Эйлана. Она была первой, кого я встретил в этом мире. Если бы взгляд мог убивать… Конечно, тогда бы она на меня так не смотрела – Печать не дала бы. От такой концентрации ненависти и презрения доставшееся в наследство от Арна похмелье начало стремительно покидать мой новый организм. Не иначе как спасалось бегством, сволочь, и, в общем-то, имело для этого все основания. До конца восстановить события дня, предшествующего моему здесь появлению, не удалось, но сильно подозреваю, что столь «удачные» покупки мой предшественник произвел не без влияния зеленого змия. Не был же он врагом сам себе, в конце концов? С другой стороны, так вляпаться на ровном месте даже нарочно было отнюдь не просто.

Арн появился в полисе Миракия одвуконь в районе полудня – это и остальное я выяснил путем аккуратных окольных расспросов чиновников городского совета и с помощью реестровой книги нотариуса. Молодой человек сразу направился прямиком в горсовет и изъявил свое желание стать гражданином Великой Свободной Республики Лид. Закономерное желание, потому что порукой ему служили магический талант и официально заверенное рекомендательное письмо от действующего гражданина. От матери. Миракия была выбрана Арном не случайно – именно тут располагался коттедж его родительницы, согласно приложенной дарственной отныне переходящий в его полную собственность (список имущества также прилагался). Еще при путешественнике имелась некоторая сумма денег в золотых монетах, не то чтобы очень большая, но и не такая уж маленькая. Вполне хватило бы на покупку двух невольников с хорошими воинскими навыками, например, лучника и специалиста по ближнему бою. О том, что было дальше, я полагаю, вы уже и сами догадались? Не думаю, правда, что торговец живым товаром целенаправленно обманул молодого лопуха, все-таки репутация в Лиде – штука важная. Скорее, мой в некоторой степени коллега по земной профессии креативно удовлетворил запросы клиента, одновременно сбагрив повисший у него на балансе неликвид. По вполне себе ликвидной цене. Профессионал долбаный…

Так, тут опять надо объяснять, и боюсь, издалека. В соседних королевствах государственное устройство построено примерно так: есть суверен, при нем армия, которая защищает подданных, судебная система, обслуживающая экономические и социальные споры, ну и репрессивный аппарат, обеспечивающий некоторую стабильность выполнения правил и законов страны. Отстегивай суверену налоги напрямую или через дворян, не нарушай законы – и, в принципе, можешь заниматься чем хочешь. Нужен государственный ресурс в виде земли для сельского хозяйства? Плати еще и за аренду. В остальном всем по барабану, как ты там живешь. Хоть в яме с водой ночуй, хоть во дворце – деньги королю на бочку, и свободен. Надежная, рабочая схема. А если вместо монарха поставить Конституцию – то и вовсе получится любое современное земное государство.

А вот в Лиде все устроено по-другому. Центральной власти в Республике не то чтобы совсем нет… Скажем так, эта надстройка включается только при необходимости. Войну там вести или еще чего-нибудь схожего масштаба. Единство во многом самодостаточных полисов обеспечивает единый свод законов. При этом внутри самого полиса нет центральной структуры, которая обеспечивает защиту и контроль над остальными гражданами. Эта функция возложена на самих граждан.

Вот только не спрашивайте меня, как это работает! Сам едва голову не сломал, пока хоть немного начал понимать, что да как. Может, дело в своеобразном менталитете, может – в том, что граждан в полисе раз в десять меньше, чем их рабов, и они таким образом автоматом чувствуют себя элитой. Еще не стоит списывать со счетов перманентную внешнюю угрозу – соседи с удовольствием разорвали бы Лид на части и расширили свои территории. Ну и вишенка на торте: на Лид с севера, из лесов и с гор, непрерывно наползают порождения Шрама.

Мутировавшие в гигантской магической аномалии животные – ценнейший ресурс для республиканских химерологов и алхимиков. Причем ресурс, самостоятельно восполняемый и достаточно простой для добычи – сами приходят, только убивать, разделывать и оттаскивать успевай. Собственно, охотники в Лиде этим и занимаются. А вот для соприкасающихся границами со Шрамом королевств измененные диким колдовством звери – настоящее проклятье. Мало того, что посевы и скот постоянно под угрозой: получив силу, ловкость, мощную естественную броню, твари получают «в нагрузку» кратно возросший аппетит. И человеческим мясом не брезгуют, потому крестьян приходится реально защищать. То есть гонять патрули, держать в оперативной готовности группы быстрого реагирования, строить и поддерживать в годном состоянии укрепленные форты и замки, куда, если ситуация вырвалась из-под контроля, можно согнать гражданских…

Вот почему возможность «вышибать клин клином», используя во всех возможных для этого отраслях экономики химер, для королей «пограничников» – в существенной мере залог успешного существования их государств. Опять же, отряды рыцарей и солдат, усиленные искусственно сконструированными животными, «допинговыми» алхимическими препаратами и имеющие реальный боевой опыт в применении и первого, и второго – серьезный аргумент для живущих в более безопасных землях соседей. Получается, что Шрам – нехилый такой геополитический фактор сдерживания. Этакое «ничейное» оружие массового поражения, рандомно постреливающее по сторонам и держащее всех в тонусе. С такой гиперминой замедленного действия под боком нужно десять раз подумать, прежде чем решаться на какие-то резкие военно-политические действия.

В таких условиях вовсе не удивительно, что социальная структура внутри полиса крепко завязана на взаимодействие его граждан. В случае чего на счету будут каждое копье, каждый лук или арбалет в умелых руках. А также каждый лекарь, каждый маг, каждый химеролог… Короче, каждый. В мирной жизни острота вопроса чуть снижается – но именно что «чуть». Кто-то должен ремонтировать улицы и стены, выращивать, подвозить и хранить продукты питания, и так далее, далее, далее. У города сотни нужд, включая такие неаппетитные, как бесперебойная работа канализации и своевременная уборка и утилизация мусора. Каждый специалист в своем деле не просто на вес золота – золото проигрывает. Наличие обученных и качественно выполняющих свой долг профессионалов – это вопрос если не жизни и смерти для всего поселения, то качества этой самой жизни уж точно.

Казалось бы, при наличии Печатей и рабства вопрос решается очень просто: купить нужных невольников и заставить работать, чего там еще выдумывать? Оказывается, есть чего. Город, севший в вынужденную осаду, может погубить одна-единственная лопнувшая труба с нечистотами, сток из которой загрязнил водопровод. Или плесень на продуктовом складе длительного хранения. Или недостаточно качественно выполненный плановый ремонт стен. Или… Ну, вы поняли. Невольник может хоть десять раз делать все на совесть – отсутствие опыта и знаний старательность не заменит. А за качество работы раба отвечает хозяин.

В государстве централизованного типа были бы организованы или соответствующие государственные службы, укомплектованные так или иначе завербованными специалистами, или государственные органы обеспечивали бы надзор за нанятыми частными подрядчиками, вовремя (или как повезет) заворачивая криворуких бракоделов, и отвечали за качество работ. Но у Лида нет центрального института власти. Власть Свободной Республики – это сами граждане полисов. Что ж, найденное когда-то республиканцами решение я вот уже месяц как имел счастье лицезреть лично и в полной мере прочувствовать на себе. Хорошее, наверное, решение. Именно из-за него мне и Роне скоро придется испытывать судьбу на прочность.

Текущий статус-кво в Лиде сложился не сразу. Судя по тому, как досконально соблюдаются горожанами правила и законы собственного государства, решение вопроса социального устройства городов стоило большой крови. У заезжих чужаков вроде меня, пролезших в граждане, всего два выбора. Или быстро встроиться в местное общество, стать гражданином не по записи в реестре, а по-настоящему, или валить на все четыре стороны за границу, пока не придали ускорения пинком под зад и эдиктом суда присяжных.