Перед тем как совсем уже удариться в фантазии определенного толка, я на одной силе воли дописал, что спутницы должны быть еще и полезными, а не просто нахлебницами. Гарем должен себя окупать, а лучше – еще и прибыль приносить от содержания. И давать. Почему это «так не бывает»? Фэнтези же! Дальше я ничего не писал, зато проделал огромную… э-э-э, «работу», прогоняя через воображение образы различных сказочных красавиц. Рассматривая, так сказать, со всех сторон и решая: оно мне вообще надо?
В «не надо» в итоге попали: всякие странные выдумки вроде кентавров на разной «платформе», включая ламий-полузмей: я нормальный, блин! И женщин люблю с ногами. Потом были забракованы хоббиты – у них ноги есть, но короткие, кривые и волосатые. Гномьи женщины по некоторым сведениям имеют бороду, и вообще – рост тоже имеет значение. Мимо. Орки? Зеленые клыкастые дамы со странной, на человеческий взгляд, челюстью и мышцами, как у бодибилдера? Сразу на фиг! И кто остался, ну, кроме людей? Хм, эльфийки. Эти подходят – против длинных ушей я ничего не имею. М-да, не густо. Но себе врать совсем уже глупо. Так и записал: «Эльфийки. Люди. Кто-нибудь еще с нормальными ногами и зубами». И отправился спать.
Я бы, наверное, десять раз успел забыть про это «изыскание», если бы не вписал его в заметки записной книжки на облачном сервисе. По характеру работы мне нужно было хранить кучу записей о клиентах и встречах, причем своей компании я дарить столь ценную базу контактов не собирался. Она была у меня уже третья по счету, компания, и клиентов я перетаскивал за собой. Ну а что? Бизнес есть бизнес – так говорил мне каждый мой босс перед увольнением. Ничего личного. Ну и у меня «ничего личного», ага. Потому на заметку о попадании я натыкался регулярно, перетряхивая записи на предмет забытых договоренностей или сведений. И, перечитывая, неизменно поднимал себе настроение, иногда даже дописывал кое-что.
Например, про бытовые удобства: прочитал однажды, какая санитарная обстановка была в средневековых европейских городах, впечатлился. Так что наш выбор: мыло, сортир, канализация и – гулять так гулять! – горячая вода. А еще – просвещенное общество, где все моют руки, а случайно столкнувшись на улице, говорят друг другу «извините», а не хватаются за шпагу или меч. Ну и еще там всякого по мелочи…
Слышали, наверное, фразу: «Нет ничего страшнее, чем сбывшаяся мечта»? Раньше никогда не понимал ее смысл. Ведь никто, кроме отъявленных психов, не станет мечтать себе во вред. И вот я перенесся в другой мир – и уж не знаю, как так вышло, – почему-то получил ровно то, что хотел. Эльфийки? Две штуки. Теплый коттедж с ватерклозетом? Тоже плюсик. Как оказалось, несовместимые вещи вроде фэнтези и теплых сортиров вполне совместимы. Ура? Ура. Вот только есть нюансы.
Например, пробовали ли вы когда-нибудь убить свинью? Ну вот так – взять и своими руками отправить на тот свет? А я и Фирониэль на бойню как на работу всю прошлую неделю ходили. На грязную, вонючую, до предела неприятную, но нужную работу. Даже удалось получить небольшой профицит, с прибылью отбив деньги, заплаченные за допуск в загоны для забоя и испорченные туши. Заодно научились очищать охотничьи шмотки от крови и дерьма… Впечатлений – выше крыши. И ведь это еще только цветочки по сравнению с тем, что нас ждет в будущем. «Монстров убивать – это выгодно». Убил бы за такую подставу – только вот не знаю кого. Не себя же, в конце концов. С эльфийками, к слову, тоже вышло не все гладко.
* * *
Колдовское принуждение рабской Печати не туманит сознание, не превращает разумного в послушную марионетку. И при этом не дает исказить или тем более осмысленно саботировать распоряжения, пожелания и приказы хозяина. Более того, маги-основатели республики умудрились впихнуть в Печать что-то вроде трех законов робототехники Азимова: намеренно самоубиться магическому рабу не светит, и остаться в стороне, если хозяину плохо или его убивают – тоже. Или, например, не получится смастерить ловушку «просто так», ни для кого, а потом совсем не заметить, как владелец в нее попал. Печать подчинения действует на мозг раба и обращает подсознание порабощенного против него самого. Тем не менее свобода мысли и действия в рамках отданных приказов и изначальных установок сохраняется. Жуткая штука, если задуматься. И маги-разработчики Печатей позаботились, чтобы никогда не попасть под свою же задумку.
Печать снять нельзя. Никакую – ни гражданскую, ни рабскую. И если одна печать есть – вторую уже не наложить. Зато можно добавить дополнительные внешние модули в некотором количестве. Например, исключение из числа граждан – это «закорачивание» специальными магическими перемычками внешних компонентов печати, из-за чего отсекаются все связи «раб-хозяин». Или вот нотариальный модуль для завершения сделок. Могут быть установлены и чисто бытовые модули для различных профессий, и боевые, позволяющие, не изучая магию, кидаться, например, файерболами. Если у тебя собственной магии на это хватит, конечно. Насколько я знаю, в окрестных королевствах ничего подобного и близко нет. Впрочем, у них там свои заморочки, в сравнимых количествах, а то и побольше.
Так вот, о принуждении и свободе. Когда говорят слово «рабство», особенно применимо к не самому развитому миру, в голове сами собой возникают соответствующие образы. Рудник, например, где бесправные, больные, побитые узники в лохмотьях, надрываясь, долбят породу. Или порка плетью у позорного столба до смерти и прочие занятные и не затасканные способы скрасить досуг рабовладельца. При этом у нас, продвинутых землян, принято непринужденно забывать, что наш собственный рабовладельческий период закончился не с началом раннего средневековья, как пишут в школьных учебниках, а во второй половине девятнадцатого века. От смены термина на «крепостничество», например, суть явления ни разу не меняется. И ничего, жили люди, а периоды правления некоторых монархов и вовсе «золотым веком» умудрялись объявлять.
Это я к чему? Не хочу никого и ничего оправдывать, но посторонний человек, попавший в Лид без знания языка и без магических способностей, ни за что бы не догадался, что здесь все горожане либо владельцы разумной живой собственности, либо их имущество. Более того, по сравнению с типичными городами этого мира полисы республики выигрывали и выигрывали сильно: ни тебе нищих, увечных и бездомных на папертях храмов (храмов тоже нет), ни трущоб, в которых, словно тараканы, плодятся из отбросов общества преступники, ни грязи, ни разрухи… Положим, с последними двумя явлениями монархи некоторых королевств с переменным успехом справляться научились. А вот с первыми двумя сделать что-либо бессильны были и великие императоры, и могучие завоеватели, и прочие выдающиеся личности. Может, я слегка передергиваю – лично пока в этом мире, кроме двух полисов и дороги между ними, ничего не видел, но… Слишком уж в схожих подробностях описывали мне увиденное за границей разные и совершенно незнакомые друг с другом разумные. Причем как хозяева, так и рабы.
Как я уже сказал, без способностей к восприятию магии социальный статус республиканца понять было практически невозможно. Все люди общаются между собой подчеркнуто вежливо, а если и доходит до ссоры, то, как правило, следующим этапом будет не мордобитие, а обращение в городской суд. Про конфликты я опять же с чужих слов: ни одного за неполный месяц жизни в Лиде не наблюдал. Больше скажу, я за этот месяц не встретил на улице ни одного недовольного жизнью невольника. Видел усталых людей и эльфов, видел печальных, видел напряженных. Но вот чтобы прямо гнетущихся своим положением и отчаянно мечтающих вырваться на свободу – нет. И у этого феномена есть причины.
С одной стороны, поддерживаемый Печатями переток жизненной силы от раба к владельцу дает возможность справляться с ранами, ядами и болезнями, в иных условиях смертельными. И хочу сказать, вокруг полисов тут не зря строят стены: попасть в опасную ситуацию на территории республики гораздо проще, чем хотелось бы. Очевидно, здоровая и сытая собственность может в экстренной ситуации дольше удержать гражданина в мире живых. С другой стороны, особенности магической привязки дают хорошую гарантию, что отданное распоряжение будет выполнено не просто «на отвяжись», а действительно хорошо. Причем чем лучше у раба с совестью, тем тщательнее будет проведена работа: ведь на страже результата собственное подсознание. Очевидно, что таких невольников владельцы стараются беречь, со временем начиная воспринимать как своеобразное продолжение себя. Ну а люди и нелюди даже против воли привязываются к тем, кто их ценит. Какой в итоге получается внешний эффект такого симбиоза – я уже рассказывал. Но, разумеется, правил без исключений не бывает.
