- Устина. Она наотрез отказалась от предложенных нами кандидатур. Мотивировала это тем, что ее во всем направляет витязь. Она называет имена и местонахождение людей, но, похоже, сама никого из них не знает.

- Рискованно как-то это... - задумался Черкасов. - Такое ответственное дело доверять непроверенным лицам... Президент в курсе?

- Да, конечно. Он вчера встречался с Устиной. И после разговора с ней дал добро на все ее действия.

- На все действия? - подозрительно нахмурился Черкасов. - Не слишком ли большие полномочия?

- Я уж надеюсь, что президент все взвесил, принимая такое решение. - пожал плечами Терехов. - Кстати, Вы еще самого интересного не знаете. Устина сказала, что все, кто призван в помощь витязю, будут помогать страной и миром править.

- То есть, займут государственные посты? - еще больше насторожился Черкасов.

- Я тоже так спросил. - вступил в разговор Арсеньев. - А она ответила, что... - генерал поспешил достать из кармана блокнот и, перелистав несколько страниц, процитировал: - "Этот порядок ваш скоро уйдет в небытие. Мир, построенный вопреки естеству Природы и Вселенной, как его ни лечи, всё одно обернется против человечества".

Арсеньев перелистнул еще пару страниц:

- Я тут, пользуясь случаем, не удержусь: прочитаю еще одно высказывание Устины: "Не о том всё ваши политики пекутся. Честь надо спасать и совесть, любовь и доброту. Тогда остальное всё, и деньги и вещи сами займут положенное им место".

- Красиво. сказано, ни убавить, ни прибавить... - отозвался молчавший до этого Багров. - После таких слов действительно хочется доверять этой женщине.

- Слова, конечно, красивые, - Черкасов напряженно потер ладонью поверхность стола, - Но откуда нам знать, что эта старая женщина в реальной ситуации проявит себя адекватно и вытянет в одиночку целый проект? Не знаю, как вы, а я бы ни за что не стал рисковать.

- Ваши предложения? - внимательно посмотрел на Черкасова Терехов.

- Предлагаю разместить в месте пребывания витязя батальон быстрого реагирования, располагающий малой авиацией, легкой бронетехникой и средствами РЛС. Для хранения воина я бы соорудил защищенный ангар. Ну а саму позицию мы, естественно, накрываем маскировкой.

Багров медленно покачал головой:

- Такое скопление вооружения не останется незамеченным для спутников-шпионов, а это значит, что витязь станет явной потенциальной мишенью. Более того, нахождение такого количества железа и электроники в непосредственной близости к витязю негативно скажется на его состоянии.

- Ну это Устина вам сказала. А что, если это просто ее старческие фантазии?

- По крайней мере, пока она не давала нам повода так думать. А насчет Ваших опасений по поводу безопасности... При нынешних технологиях можно и с гораздо большего расстояния осуществлять контроль за ситуацией, и, соответственно, оперативно реагировать при необходимости..

Все вопросительно посмотрели на Черкасова. Поймав на себе не очень одобрительные взгляды, он нервно встал со стула и, пройдя несколько шагов, хрипло спросил Терехова:

- Александр Михайлович, Вы можете устроить мне встречу с президентом?

- Если будет возможность, я спрошу его об этом. Надеюсь, у Вас будут на то веские аргументы.

8. ЗЕЛЕНЫЙ СВЕТ

Машина с президентом уже второй час ехала по лесу, огибая поросшие мхом деревья и густые заросли кустов. За рулем сидел подполковник Куликов. Два его помощника бдительно поглядывали по сторонам. Дорога давно закончилась, и панель навигатора была единственной путеводной нитью в этом лесном лабиринте.

Президент выглянул в окно. Утреннее Солнце уже проглядывало сквозь пронзительную зелень свежей листвы, мягко согревая лицо и руки.

- Хорошо здесь! - с нескрываемым наслаждением вдохнул президент пьянящий букет лесных ароматов. - Вот бы пожить тут недельку: нервы и здоровье подправить! А, Олег Алексеевич?

- Вы прямо мечты мои читаете! - улыбнулся Куликов, продолжая пристально глядеть на дорогу, - Тут ведь прямо под ногами вся аптека: самые лучшие лекарства, и главное - совершенно бесплатно! А красота вокруг такая, что прямо душа распускается!

Проехав еще немного, Куликов остановил машину:

- Всё, приборы показывают , что мы на месте.

Согласно полученной инструкции, он заглушил мотор и выключил навигатор. Всю электронику, включая мобильные телефоны, также обесточили и сложили в машину. Через несколько минут из глубины леса появился молодой высокий мужчина крепкого телосложения с длинными светлыми волосами и окладистой бородкой. Он не спеша подошел к гостям и, чуть исподлобья оглядев каждого, молча отдал поклон. Потом, обращаясь к президенту, представился низким бархатным баритоном:

- Я Ермил, помощник Устины.

Президент с готовностью протянул руку:

- А я...

- Знаю, Вы - президент. Я в телевизоре Вас видел.

- Ну что ж, замечательно. Тогда представлю моих помощников: их Вы, скорее всего, не видели по телевизору. - пошутил президент. - Это Олег Алексеевич, командир. И... мои молодые защитники - Костя и Андрей.

Ермил поздоровался и каждым из офицеров и, снова повернулся к президенту:

- Со мной только Вам можно. Они остаться должны.

Спорить было бесполезно: пришлось подчиниться. Президент аккуратно отсоединил средства связи и передал Куликову.

- Выключить надо. - строго сказал Ермил.

Рацию отключили и отправили отдыхать вместе с телефонами.

- Это тоже надо оставить. - показал он на наручные часы. - Электрические они.

Наконец все требования Ермила были выполнены, и они отправились вдвоем куда-то вглубь лесной чащи.

Какое-то время они шли молча, и только звуки утренней природы наполняли тишину зеленого царства. Ермил шел впереди по едва заметной тропинке, утопающей в густом разнотравье.

- Уютный лес, светлый. - поделился впечатлениями президент. - И очень красиво, что ели и березы вместе растут. Тут, наверное, грибов много?

- Много. И ягод тоже с орехами. - ответил Ермил. Он явно не был привычен к задушевным беседам и говорил очень кратко и сдержанно.

Президент резко остановился:

- Кто-то прямо передо мной пробежал...

- Бурундук. - ответил не оборачиваясь Ермил. - Тут их много водится.

- Интересно: он совсем людей не боится!

- Так звери только одичалых людей пугаются, что от мира живого оторваны.

- Это, в смысле, городских?

- Ага. А тут только я, Федор, да Устина.

Они шли дальше вглубь леса, молча слушая голоса его обитателей. И тут президент заметил, что какая-то пестрая птичка все это время с любопытством следует за ними, перелетая с ветки на ветку.

- Что это за чудесное создание? - поинтересовался он у Ермила.

- Это? Вьюрок. - Ермил свистнул, и птичка села ему на ладонь.

- Так она что, ручная? - удивился президент.

- Нет, дикая.

- Почему же тогда на руку села?

- Я позвал.

- Вы что, птичий язык знаете?

- В живом мире один язык, тот что от Бога с рождением дается. Звучит у всех по разному, а суть одна.

- Да, ...нам бы, людям, так научиться... - вздохнул про себя президент.

За разговорами они подошли к маленькому бревенчатому домику. Ермил остановился, и указывая на домик, пояснил исподлобья:

- Это банька. Вам помыться надо.

- Да я, вроде бы, не грязный... С утра только душ принимал. - удивился президент.

- Не грязь, а энергию города нечистую Вам сбросить надобно. - пояснил Ермил. - В эту дверь войдете, одежду всю оставите. А после в другой предбанник на той стороне выйдете. Там другую одежку найдете, к встрече подобающую. Ну а я пока сушняка наберу, чтобы время скоротать...