Офицеры шли мимо ровных рядов казарм и большой спортивной площадки. На ней сейчас полным ходом шла физическая подготовка. Задумчиво поглядев на бравых бойцов, Черкасов упрямо нахмурил брови:
- А вот мы возьмем и откажемся играть в эти игры...
- Возможно, наши предки в недавнем прошлом пытались это сделать - ответил Багров, глядя куда-то вдаль.
- И что?
- Похоже, они даже не подозревали, каким будет ответный аргумент.
- В смысле, какой аргумент?
- Оплавленные камни, засыпанные города и сотни воронок, излучающие по сей день остаточную радиацию. И неспроста север вдруг стал востоком, а восток - югом.
У нас ведь до сих пор по инерции южные государства называют странами востока. А Сибирь - Себе?р - это не что иное, как искаженное пришлыми поселенцами слово Север.
- Но... если все это так, почему тогда об этом никто не говорит?
- Наверное, потому, что те, кто за это в ответе, сегодня стоят у власти. Или, скорее всего, у власти - их бывшая прислуга, которой внезапно посчастливилось стать господами. Слишком какие-то они мелкие и дешевые при всем своем внешнем могуществе. Ведь в господа рвутся лишь те, кто сами по своей природе - жалкие и ничтожные рабы. А вольным и великим власть и богатства ни к чему: они богаты сами по себе, они Богом наполнены.
- Интересно сказано... - хмыкнул Черкасов. - Ну а хозяева, куда же они подевались?
- Улетели, умерли, внезапно деградировали... Мало ли... Ну а ловкие холуи смекнули, что можно воспользоваться моментом и учинить на руинах уничтоженной цивилизации свой порядок. У них на руках могли оставаться опасные козыри. По крайней мере, так они сегодня себя ведут. Но возможно, всё это блеф. Мы не уверены в этом до конца, а значит, рисковать и действовать на "авось" не имеем права. Поэтому пока мы играем в эту чужую игру, лавируя компромиссами, жонглируя словами и оттачивая искусство тайных движений. А параллельно ищем ответы и выходы из этого порочного круга.
- Ничего, прорвемся! - хриповато пробасил Черкасов. - И не из таких переделок выходили!
Навстречу офицерам бежал адъютант. Остановившись и переведя дух, он старательно отрапортовал:
- Товарищ генерал, майор Девятов прибыл в расположение части. Я пытался Вам звонить, но Ваш телефон снова отключен.
Черкасов достал телефон и, потерев лоб, с досадой ответил:
- Да не люблю я все эти штучки! Вот и забываю включать. А ты Девятову куда сказал идти?
- В штаб, товарищ генерал.
- Хорошо. Свободен.
Адъютант козырнул и направился было назад. Но Черкасов его остановил:
- Вообще-то погоди. ...Ты вот что мне скажи: что важнее всего защищать?
- Наверное, правду... - чуть подумав, ответил адъютант. - Ведь когда ее нет, у людей судьбы рушатся, народы враждуют, страны между собой воюют...
- Вот Вам и ответ, Юрий Борисович, для чего пришел наш богатырь. - улыбнулся Багров. - Время приходит правду вернуть людям. А за правду ой как повоевать придется!
6. ЗАВЕТНЫЙ ЧАС
Устина шла по длинному гулкому коридору в сопровождении двух генералов. Ей было здесь явно неуютно. Она напряженно поглядывала на красные огоньки, размеренно мигающие над массивными железными дверями. Время от времени им встречались солдаты, застывшие, словно восковые фигуры. Арсеньев о чем-то спросил Устину, но она, похоже, его даже не услышала. Еще один поворот - и они остановились у большой двери с сенсорным замком. Выполнив необходимые процедуры, Терехов приоткрыл дверь и пригласил Устину внутрь.
В дверях их уже встречал профессор Погодин. По-английски вежливо поздоровавшись, он предложил всем подойти к камере, в которой хранился витязь. Взволнованно взглянув внутрь полутемной комнаты, Устина вдруг всплеснула руками и громко взмолилась: "Да что же вы с ним делаете-то, ироды?!" С лица Погодина в один миг слетела вся его ученая спесь. Перепуганный не на шутку, он робко спросил, что не так? Несколько секунд Устина стояла в оцепенении, и лишь потом тихо ответила: "Оставьте нас на полчаса..."
Мужчины, растерянно переглянувшись, поспешно покинули комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Звуки их шагов отдавались звенящим эхом, затихая где-то в дальнем конце коридора. В наступившей тишине только монотонно гудели электрические приборы.
Устина медленно подошла к витязю и, плавно опустившись на колени, обняла его ложе. Она глядела на витязя, но не могла ничего видеть: по лицу ее текли крупные слезы, застилавшие пеленой глаза. И все же он был рядом. И миг рядом с ним превратился для нее в целую вечность. Прикрыв глаза, она подняла голову, будто подставляя лицо Солнцу. Казалось, что она чуть слышно пела какую-то очень старинную песню. Не было уже ни стен, ни холодных огней искусственного света. Время и пространство в почтении отступили перед этой простой женщиной. Они знали: так нужно, и терпеливо ждали...
Тишину вечности неожиданно прервал скрип железной двери. В комнату нерешительно заглянул Погодин. Вслед за ним осторожно подошли Терехов и Арсеньев. Устина стояла посреди комнаты, сложив перед собой руки. Взгляд ее был спокоен и полон решимости. Она подошла к Погодину и попросила его записать, что необходимо для ухода за витязем.
С первых слов стало понятно, что менять придется всё. Поселить витязя Устина велела в сосновом срубе, вдали от цивилизованного мира. Сама нарисовала план дома и указала место на карте. На вопрос: "Почему именно там и именно так?" она отвечала, что такова воля витязя. И добавила, что в зоне его пребывания - никакой техники и никакого электричества, поскольку все это подавляет сознание.
- В каком радиусе должна быть зона? - поинтересовался Терехов.
- Я в километрах не сильно понимаю: я вам на карте нарисую. - ответила Устина.
- А как насчет ухода? - осторожно спросил Погодин, - компрессы, стимуляторы, питательные среды?
- Это всё не годится. - кивнула Устина в сторону дорогого и сложного оборудования, окружавшего витязя. - Я тут кое-что с собой привезла. На первый случай. А вы помогите впрок запастись.
- Где и что надо собирать? - вступил в разговор Арсеньев.
- Из разных мест придется брать. Вы мне карту побольше дайте, я покажу.
Карту нашли в одной из соседних комнат. Выяснилось, что прокатиться придется чуть ли не по всей России. Там растут одни травы, там - другие. Здесь - минералы, обладающие особыми свойствами, а тут - лучшие семена для рассады.
- Да, богатая география получается! - почесал затылок Арсеньев. - Для таких дистанций вертолет выделять надо...
- Ну так выделяй, коли надобно. - спокойно ответила Устина.
- А может, мы пока что-нибудь здесь, в городе, закупим? Время хоть сэкономим... - осторожно спросил Погодин.
- Бестолковое тут всё у вас. А природа живая мудра: она во всем подсоби?т, ни в чем не откажет. И накормит, и согреет, и от бед сохранит. Была бы душа светла да сердце открыто...
7. ОПАСНЫЙ ПОВОРОТ
Устина, внезапно появившись из ниоткуда, перечеркнула все планы участников проекта "Витязь". И всерьез озадаченная команда снова собралась в Фокусе. Терехов попытался обобщить основные новости:
- Сегодня в восемь утра мы отправили вертолет для сбора необходимых материалов. Ответственный на борту - подполковник ФСБ Куликов Олег Алексеевич. С ним - два старших лейтенанта, ведомство то же. Команде также поручено доставить из сибирских сел двух помощников для ухода за нашим подопечным. Насколько я в курсе, в дальнейшем список помощников будет пополняться.
- Кто подбирал персонал? - поинтересовался Черкасов.
