Я внутренне поежилась и снова вспомнила все случаи лишения силы. Ведьмы-отступницы умели вырезать чужие "угли" и впитывать их силу, увеличивая собственную мощь. Плюс на ведьминой крови можно сделать артефакт, который хранил частичку силы и давал возможность ее использовать - как тот браслет, переданный мне Верховной. А в незапамятные времена стародавние умели жертвоприношениями переливать силу из одной ведьмы в другую. Вот и всё. Насчет последнего случая не скажу - эти знания давным-давно утеряны, - но первые два затрагивали лишь треть или две трети силы носительницы. Даже кража "угля" или его прижигание оставляли ведьме крохи силы. А так, чтобы высосать всё и даже больше...

- Кто это сделал? - спросила я снова. - И зачем?

Карина подошла к столу и указала на зеркальце. Я взяла его и раскрыла, посмотрелась зачем-то. Ведьма зашла мне за спину, "отразившись" рядом, и указала сначала на призрачную себя, потом на меня, потом на свое отражение, потом опять на меня. Глянула выразительно и снова повторила жесты. И я поняла.

- Убийца стал... вами? - и от нового подозрения стало совсем страшно. - Даже... силу для этого забрал?

Ведьма серьезно кивнула.

- Твою мать, а... - не сдержалась я.

Карина опять кивнула.

- Вы потому и сказали, что и наблюдатели, и не наблюдатели? - я посмотрела на нее внимательно. - Потому что внешне человек был знаком, а кто таился под личиной, непонятно?

Снова кивок. Твою ж мать...

- Кто способен на такие перевоплощения? - я интересовалась скорее у себя. - Кто? Чтобы даже силу... И "уголь"? И сферу силы тоже? Не только облик, но и вашу способность управлять живой природой?

Очередному кивку я не удивилась, но от подтверждения стало жутко до дрожи. Это же невозможно... Немыслимо... И даже зацепиться не за что. Не было в истории подобных случаев - ни одного. Остается только подковка... и пропавшие ведьмы со сферой Смерти.

- Ваша подруга рассказывала о странностях города? Она... осталась здесь или?..

Карина поджала синие губы и с сожалением покачала головой. Других призраков ведьм, вероятно, здесь нет, а в их смерти я уже не сомневалась. Опытная природная ведьма, усиленная питомцем, не нашла в крошечном городишке свою подругу - это всё. Финиш. Полный.

- Зачем же здесь собираются именно ведьмы со сферой Смерти?..

Почему именно наказанные, объяснить можно: полные сил на странную некроприманку не клюнут. Неужто и из них, как из Карины, высасывают остатки магии... для чего-то? Да, например, чтобы открыть дверь в мир мертвых и выпустить оттуда особо одаренную нечисть.

Я нахмурилась, обдумывая очередное дурное предположение. Наш мир скрывает немало тайников и закладок знаний от стародавних ведьм - знаний утерянных, страшных по силе и воздействию. И по власти, которую обретет тот, кто до них доберется. Но эти закладки сторожат и наблюдатели, и древние охранные заклятья стародавних. Помощь нечисти в таком случае крайне необходима.

Может, здесь есть тайник? Черт, как в этой проклятой истории много всяких "может быть"... Но он реально может быть. А подковка - ключ к нему. Или ключ-карта. А сила смерти нужна, чтобы открыть портал. С миру по нитке - с каждой наказанной по капле, и сначала пробудить поток и подтянуть побольше ведьм, а потом подготовить ковровую дорожку для "гостей-помощников". А наблюдатели... видимо, выжидают. Даже если не они убили Карину... Не верю, что не в курсе. Эти сволочи всегда в курсе.

Карина вдруг снова указала на зеркало. Я подняла его, глядя на наши отражения, а ведьма указала на них, а сама отстранилась и посмотрела на меня взволнованно. Потом опять "отразилась", ткнула пальцем в свое отражение и сразу же отодвинулась.

- Не понимаю, - призналась я и устало тряхнула головой.

И немудрено, время-то поди... В коридоре снова пробили странные часы. Карина глянула виновато и метнулась к шкафу. А я встала со стола... и проснулась.

Пробуждение было внезапным, толчком в бок. Я снова сидела за столом, в своем номере, с прилипшем к щеке шнуром для плетения артефакта. Руна лежала напротив и смотрела, не мигая. И снова по коридору ледяным сквозняком летело эхо часового боя.

Первым делом я метнулась к шкафу, но он пустовал. Протерев лицо и стряхнув остатки сна, я, стараясь не шуметь, отправилась в комнату ведьмы. Открыла незапертую дверь, перерыла платья и нашла письмо от подруги. А потом и подковку в указанном месте. Вспомнила, как Руна встречала меня в кресле, умываясь, когда я пришла сюда в первый раз, и поняла, почему не нашла следов защиты. Зачем они, когда здесь сторожем кошка? Питомцы ведьм имели массу талантов и оберегали порученное лучше любых заклятий. И я снова подумала об отражениях. Что Карина хотела сказать, да я не поняла? И где в гостинице есть старинные часы с таким звучным боем?

Когда я шла по коридору к себе, то явственно услышала скрип двери. Кажется, Корифея. Говорят, наблюдатели бывшими не бывают... но этого парня вряд ли можно назвать наблюдателем, очень уж неохотно он работал на бдящую за ведьмами контору. И сбежал при первой же возможности, да еще и, по слухам, дверью напоследок хлопнул, в смысле гадость сделал. Прячется ли он здесь? И только ли прячется? А вот не верю. Ни в первое, ни во второе. Он слишком много знает.

Закрывшись, я походила из угла в угол, размышляя, куда спрятать подковку и где раздобыть о ней информацию. Можно, конечно, подобрать ключи к чужим профилям, я так делала пару раз... Но подставы мне претили. Смертельно опасные - тем более.

Часы показывали шесть утра, и, умывшись и наспех перекусив бутербродами, я снова села за работу. И руки делали одно, а голова думала о другом. Я три года проработала в архиве и не имею права не знать некоторых важных вещей... И пальцы доплетали последний элемент для "ловца снов", губы шептали наговор, а перед глазами стояла подковка. Итак...

Символы на боках - всего лишь надпись. Подпись. Во времена охоты на ведьм стародавние старались сберечь самое главное - знания. Ведьмы, как цинично говорили наблюдатели прошлого, что тараканы - существуют со дня сотворения мира, переживут любые катаклизмы, появятся и расплодятся вновь, но без древних знаний они немногим опаснее людей. И стародавние это прекрасно понимали. Часть их тайников смыли наводнения и поглотили землетрясения, но часть осталась и ждала новых учениц. Как и ключи или ключ-карты к ним.

Прятали стародавние самое разное - от древних книг и свитков с описаниями ритуалов и артефактов до гробниц, в которых спали духи ведьм, готовые выйти в мир живых и учить. И ключи для них делали похожие. К жертвенным камням и алтарям вели кристаллы, к тайникам с летописями - бронзовые свитки. А вот к чему вели подковы, я, к сожалению, не в курсе. Две штуки, о которых я теперь знаю, могут быть и составной частью одной карты или ключа, а могут вести к разным тайникам с похожим содержимым. Стародавние любили загадывать потомкам загадки.

Но одно точно: подпись на подковке - это старославянское "Я ведаю", и ею всегда отмечались ключи к знаниям, то бишь к тайникам со знаниями. А колючие искры - заклятье на поиск силы. Ключ искал сильную владелицу... и в моем лице ее не нашел. Мне подковка ничего не расскажет. Не то уже рассказала бы - видениями.

Доделав "ловца", я встала и потянулась, отмечая скорый полдень. В подвалы, что ли, сходить? В компании Анжелы, если придется, пообещав ей за очередную "экскурсию" фотосессию в цепях. Молодежь любит антуражные фотографии на неожиданном фоне. Или с Руной - для подстраховки. Когда я нашла первую подковку, к ней прилагались пара объясняющих свитков и мешочек с подсобной мелочевкой. Вероятно, Карина невнимательно искала.

Из комнаты я вышла только поздним вечером, когда закончила работу. После "рассказа" мертвой ведьмы о странностях ее убийцы я не шибко верила в пользу артефактов, но с ними спокойнее, чем без. Анжела при виде меня аж из наушников выпрыгнула. Оказывается, волновалась, не заболела ли я. Я отговорилась женскими днями и за ужином неловко забросила удочку насчет подвалов.