— Работайте теперь сами, ну а я пошел, выпью сидра! — и тут голос шлемоголового утих.
— Агм, как неприлично предо мной так выплескивать свой гнев! — высокопоставленный поправил свою корону на голове. — Доби, следи за каждым его шагом, усек?
Повар довольно кивнул. Теперь у него доступ к машине Короля. Шлемак недоверчиво поглядывал на двоицу позади, но потом смирился с мыслями. Выпив чашечку сидра, тот принялся за изучения карты.
***
На противоположной части острова мчался, как угорелый, Чак. К счастью, до Квадратного Леса можно было удачно срезать через Свиноград. Птица счастливо делал маневры в полете, что он мастерски умел со своей способностью ускорения. Но зря он так разогнался.
— Миньоны! — громко крикнул Усач. — Напоследок, пока еще не стемнело, хочу вам показать новое оружие.
Свиньи-подчиненные подошли ближе. Ведь интересно, что изобрел этот усатик.
— Вот оно! — Усач достал из-под бока ружье. — Огнестрельное оружие, то, что нашли у механика дома. Он разрабатывал ее специально для нашей армии.
— И чем это оружие лучше наших вантузов-пушек? — спросил подчиненный.
— А оно лучше тем, что наносит больше повреждений, чем обычные наши оружия. Сейчас я вам покажу, — он повернулся в сторону деревянных манекенов. Свиньи затаили дыхание.
— Но сначала покажу вантузы-пушки, — оборвал усатый на интересном моменте.
К нему подошли двое со старыми моделями вооружения. Усач взял и выстрелил в один манекен.
Результата ноль, кроме того, что манекену закрыло глаза.
— А теперь, оружие от Боба…
Тишина. Все затаили дыхание. Руки у вооруженного немного подрагивали, но тот уже готов был нажать на курок. Одна свинья случайно чихнула, и Усач выстрелил в небо. Или не совсем…
Послышалось чириканье. То был Чак, который неудачно пролетал над Свиноградом. Выстрел попал ему прямо в крыло. Сердце желтой птицы остановилось от страха, и тот полетел вниз.
— Упс, — единственное, что мог произнести Усач.
Подчиненные бросились наутек. Быть под прицелом не сильно хотелось. Вскоре желтая птица свалилась в небольшую, но внушительную яму, достаточную, чтоб с подъемом были проблемы. Птица сразу же начал ползти наверх, но больное крыло ему мешало. На четвертой попытке, кенар решил сдаться. Слезы смешались с кровью на его крыле.
Боль. Печаль. Может быть, он больше не увидит своих друзей. Так глупо было идти в одиночку за папоротником.
— Простите меня… — с болью в душе, произнес он. — Я не хотел вас бросать.
Его слезы услышал более нежеланный житель этого леса. Призрак услышал плач и пошел на источник звука, а придя, возвысился над раненым. Желтый медленно опустил крыло и посмотрел вверх. Водоросли на голове, прозрачное тело, большой якорь в руках. Мертвец уселся над ямой и наблюдал за ним.
— Ч-что тебе от меня нужно? — немного позабыв о боли, спросил испуганный птах.
Иномирец молчал. Он наблюдал за эмоциями бедной птички. Когда Чак понял, что призрак пока не собирается на него нападать, он решил спросить еще один вопрос.
— Кто ты?
— Я Хван! — ответил призрак.
От резкого ответа, птица опять насторожилась. Звук булькающего трупа пугал его сильнее.
— Вы собираетесь меня убить?
Мрец отрицательно покачал головой. Его порадовало, что им хотя бы не желают закусить.
— Что тебе от меня нужно? Будешь смотреть, как я тут умираю?
Дух вновь подал отрицающий жест.
— Папоротник ищешь? Я ведь прав? — при последнем слове, Хван выплюнул водоросль.
— Откуда знаешь?
— По тебе видно. Да и по всем, кто за ним охотились, — тут Хван начал рассматривать пугливую птицу.
— Охотились? Что значит «охотились»? Что с ними случилось? — после последнего вопроса, Чак случайно потянул раненое левое крыло, из-за чего охватила новая волна боли.
— Такое часто бывает с теми, кто жаждет получить какую-либо ценную вещь. — бросил мрец, периодически скрашивая речь звуком урчащей воды. — Такое случилось и со мной…
— С тобой? — Канарейка улегся в удобное положение. — И что же случилось?
— Я утонул. Весьма логично, — ответило привидение.
— И как же ты утонул? Можешь рассказывать. Всё равно я тут застрял надолго… — В голосе Чака звучала нотка страдания.
— Я могу рассказать, так уж и быть. Да и тебе бежать некуда. — Призрак ехидно улыбнулся желтой птице.
— Рассказывай, я тут надолго застрял…
— Ну что же. Я был капитаном одного судна. Со мной были отважные матросы, которые готовы были служить на борту за небольшую сумму денег.
Хван начал кашлять и опять выплюнул комок водорослей. Пернатый поджал к себе лапы.
— И что стало причиной твоей смерти?
— Причиной… кхех, стал кубок Грааля. За него неплохо платят аристократы. Вот и решил я отправится на его поиски в океан. Артефакт затонул на одном из кораблей-торговцев, после нападения пиратов. На удивление, при моем страхе на них наткнуться, их там не оказалось…
— Тогда ты должен был без проблем найти этот кубок. Что же помешало?
— Помешала моя одержимость. Когда матросы усомнились во мне, они пошли против меня. Естественно я был в ярости и приказал топить каждого неповинного моим приказам. Я вселил в них страх, страх быть наказанным от моего гнева… и знаешь, что дальше произошло?
Чак отрицательно покачал головой, прижимая к себе раненое крыло.
— Мы всё-таки нашли его. С улыбкой на лице, я толкал своих матросов в воду, дабы те его поскорее достали. И вот, когда желанный предмет был в моих руках, вдруг… началась гроза. Да-да, из неоткуда посыпался лёд, громыхали молнии. Одна из них попала в корпус корабля. До меня тогда дошло, что это всё была моя вина. Я приказал всем моим матросам немедленно покинуть корабль.
— И удачно это вышло? — спросил Чак.
— Смотря, как это понимать. Через некоторое время ударила еще одна молния, и разделила корабль на две части. Я ухватился за еле живую мачту и следил, чтобы как можно больше народу, могли уплыть из этой ловушки. Ребята уговаривали меня пойти с ними в шлюпку, но моя совесть говорила мне, что я должен был утонуть со своей алчностью в этом море. Так оно и случилось. Я утонул вместе с проклятым Граалем. После чего, оказался на этом острове, сам не знаю, как сюда попал. Может, судьба? Судьба охотиться за артефактами и их путниками. Я не знаю…
История и вправду была захватывающей, Чак немного задумался. Он поступил неправильно по отношению к своей стае. Ушел, не сказав настоящей причины. Теперь его возненавидят еще сильнее, или может, прогонят вообще. «Спасибо» Хвану, но призрака уже не было на месте. Ушел? Ну и пусть отдохнет.
— Уже скоро, скоро цветок расцветет, … подожду заката. — Чак уперся в землю и смотрел, как опускается солнце.
***
К закату принц планировал перейти эти зловещие леса и добраться до Великих Утёсов. Вроде мертвецов больше не увидишь, но здесь обитали куда более грозные враги…
— Пигмеи? Вот уж попал, так попал… — Порк запрятал карту под свою рубашку. — Ладно, не так уж и много, могу незаметно проскочить.
Сражаться с нежитью одно дело, раз кинул гранату со священной водой, покрутил крестом, и нет трупа. С пиратами драться не только весело, но и интересно, ведь что могут сделать пираты ради своей победы? А с дикарями сложнее… Пигмеи действуют кучей, одни выманивают, другие атакуют сзади. В своей экипировке они имели дротики со снотворным, помимо прочего.
Тихо, не задевая железо и хрупких палок, принц прошел сквозь лагерь диких. С легкой походкой, Сало радостно пошел дальше, но тут случилась беда, — нога запуталась об неприметную, тонкую веревку. Через секунд пять, положение тела путника сменилось по отношению к земле.
— Что за черт? Откуда она тут? — Принц был не на шутку напуган, угроза осталась не так и далеко позади. Из одежды выпала вся экипировка. Тщетно пытаясь дотянутся до узла веревки на своей ноге, кто-то повернул его лицо к себе.
— Ну, приветствую, ваша юность! — с противным акцентом произнес Повар.
