— Где-то я находил в горе тайный проход, — вспомнил Порки, — я по нему быстро забрался к Замку Свиномага. Вот только он был со стороны нашего королевства, и это печалит.

В минуты раздумья и разговоров с самим собой, за спиной у зеленого начал издаваться шум ломающегося бамбука. Принц дернул ухом по направлению звука и оглянулся.

— Странно всё это, — юноша свернул карту и спрятал под свою накидку.

Порки медленно подошел к сломанной ветке и присмотрелся. Разрез был неестественный, будто кто-то промчался лезвием. Принц поднял кусок тростника и внимательней покрутил его в копытах. Он явно не один.

Некая особа в темном одеянии, бесшумно выпрыгнула из тростникового леса и полетела прямо на него. К счастью, засада была предсказуемой, потому он сразу же резко достал золотую лыжную палку. Удар катаны был блокирован. Противник мгновенно отскочил, встав в боевую стойку, поставив меч острием вверх над собой, а колющей частью в сторону врага.

— Что ты творишь? — спросил принц, — мы же одной плоти!

Противник был свиньей, как и он сам. Свинье-ниндзя было глубоко наплевать против кого он выступает. Где-то на поясе можно было разглядеть маленький мешок, который позванивал золотыми монетами. Кто-то видимо подкупил этого наемника напасть именно на принца.

— Кто меня заказал? — начал допрос Порки.

Хотя, сам вопрос был уже достаточно глупым. Стал бы кто-то выдавать подобное? Вряд-ли…

Ниндзя подпрыгнув, провернулся в воздухе, сделав оборот лезвием на триста шестьдесят градусов, и затем опустил его с силой вниз, оказавшись рядом с землей, едва не располосовав оппонента надвое. Порки отошел подальше от врага, упершись об хилые заросли. Враг сразу же осознав ошибку, не взращиваясь в исходное положение выпрямился, сделав мах в сторону, подвернув кисти. К счастью, Порки успел присесть, и меч лишь скосил часть густых наростов бамбука. Юноша, доверившись инстинктам, ударил противника куском растения, как только ощутил его под копытом. Пока японец замешкался, подросток рванул вниз по склону, глубже в заросший участок, а потом спрыгнул в пещеру, которая оказалась попутно, скрывшись. Это дало хоть немного перевести дыхание. Головорез же, заблудился среди насаждений, и направился в другом направлении, в поисках своей жертвы. Сало же, успокоившись, стал рассматривать место, что укрыло его от угрозы.

— Я, кажется, на верном пути.

Времени оставалось мало. Охотник за папоротником нашел спирально-образный подъем и быстро побежал по ней наверх. На третьем полукруге его встретили призраки умерших свиней.

— Только этого мне не хватало, — выругался путник.

Путешественник достал свою лыжную палку и приготовился пробивать себе путь наверх. Ничто не может остановить бушующего подростка!

***

Король и его подданные изучили Рогаточные Леса и Коралловые Рифы, так ничего и не обнаружив. В итоге им оставалось проверить только Пятачковую Гору.

Вскоре машины отказались ехать дальше из-за крутых склонов, потому монарх взял с собой клочок карты и позвал Доби к себе. Замаскированный душегуб, послушался приказа и ждал указаний.

— У меня к тебе дело есть. Поскольку ты самый преданный из всех подданных, ты пойдешь со мной! — владыка ткнул пальцем в грудь подопечному.

— А как же остальные? — Доби был неплохим актером, что строил из себя заботливого подчиненного.

— На них наплюй! Они ничего путного цветку не загадают, так что мы смело пойдем одни. Не забудь взять несколько припасов с собой.

Зная короля, Повар решил взять две сумки с провизией, ибо толстяк был очень прожорлив.

Через минут десять, они уже были далеко от поломанных машин. Шлемак пару раз ругнулся про себя, и лишь тогда он заметил, что правитесь и его новый помощник куда-то исчезли. Паника. Он тут же отдал приказ маленьким свиньям взять оружие и провизию, чтобы начать поиски.

— Обыскать гору! Осмотреть подножье! Вынюхайте все машины! — Грозно выкрикивая приказы, командир еще и оплевал лицо первой стоящей свиньи. — Найти, или будете казнены! — и на последней фразе голос у него сорвался.

Он начал откашливаться и искать воду. Кто-то из команды догадался принести флягу с чем-то питьевым. Как только лидер сделал глоток, ему сразу стало легче. После некоторого времени возни, салаги выдали отчет: как оказалось, машины и карета пусты, и в них нет королевской провизии. Отряд у подножья пока не дал результатов, а поставленный у горы быстро прибежал обратно с отчетливо видимым ужасом.

— Что случилось, миньоны?

Свиньи показали копытами в сторону подъема. Тишина. Когда свиньи прислушались, то они слышали звонкий удар стали об камни. Потом показались свиньи разбойники и жулики.

— Так-так-так, что тут у нас? — начал свинья-разбойник в черной маске, — Королевская нажива! Ребята, начинайте грабить!

— Ну, уж нет, — возразил боец, — королевскую гвардию никто и никогда не ограбит!

Шлемак отдал приказ взять оружие и защищаться, во имя Короля.

***

Уже солнце зашло. Вечер. До Папоротника осталось не долго. Ровно в двенадцать он уже будет раскрываться.

На вершину одновременно пришли Боб с Пигги, и Принц Порки, который вышел из своеобразной ноздри через тайных проход, а так же Рэд и Чак, которые преодолели потоки ветра и давления, и конечно же, Король свиней и его помощник. Все сверлили друг-друга взглядом.

— Вы! — крикнул принц механикам. — Что вы тут забыли?

Боб хотел вежливо ответить на этот вопрос, и так же вежливо его послать обратно в свой дворец, пока его не перебил Король.

— Сынок? Что ты тут делаешь? — удивлению отца, не было границ.

— Отец?! — также вопросительно сказал Сало.

— Свиньи! — грозно крикнул кардинал, не в силах держать гнев на зеленых созданий.— Вы тоже пришли за цветком?

— Рэд, успокойся, — кенар старался придерживать друга еще здоровым крылом.

— Вот так встреча, — заметил Боб, поправляя голубую кепку.

Пиги прижался к своему другу и наблюдал за «беседой» остальных участников. Отец ругал сына за то, что он покинул пределы замка, даже не предупредив его. Красный еле держал свой гнев на Короля и его слугу.

— И вообще, — королевич содрал с Доби накладные густые усы и надел его белую шляпу повара, — это Повар предатель!

Повар схватил руку принца и откинул его оружие, затем сделав подсечку, обернул его к себе спиной, и подставил лезвие ножа юноше под горло.

— Ладно, вы многое знали, ваша юность! — угрожающе лукавил бывший заклинатель.

Пиги скрестил копыта и еще сильнее прижался к другу. Механик же, только широко распахнул глаза от удивления, а птицы готовы были набросится на злодея, чтоб спасти юношу.

— Не трогай его! — короля начало трясти от страха.

Сало пытался свободной рукой добраться до своего оружия, но отступился, почувствовав холод стали у себя на шее.

— Меняю отпрыска, на корону!

Птицы шуточно начали переговаривать:

— Слушай, если корона будет его, то нам будет лучше жить? — спросил Чак.

— Не знаю, но лучше старый дурак, чем новый злодей, — мудро ответил Рэд.

— Тоже верно. Тогда как нам спасти юношу?

Ночь. Где-то вдалеке послышался звон колокола. Свиньи и птицы начали оборачиваться и искать источник звука. Шум был повсюду.

— Откуда это? — спросил Пиг. — Ведь на острове нет ни единой колокольни!

Опять удар. В небе ярко сияла полная луна. Луч света направился к немощному цветку, пробуждая его от сна. Он начал расти, буквально на глазах, отращивая новые листья багряного цвета, и вскоре показался бутон, который неторопливо открыл свои лепестки. Наконец, верхушка рассеяла мрак этого места, своим алым сиянием.

Участники заворожено смотрели на Папоротник, на минуту позабыв о вражде и ненависти. Даже Повар ослабил хватку, и принц спокойно подошел к чуду.

— Ну, — начал Рэд, — кто же загадает желание?

У Чака проснулась овесть, и он отказался загадывать свое желание, вместо этого он по приятельски пихнул друга вбок и с улыбкой глянул ему в глаза. Рэд другим крылом потрепал хохолок желтой птицы. Боб и Пиги лишь смотрели на горящий цветок. Пиг передумал загадывать желание, да и стеснялся этого. Бобу изначально было плевать на цветок, он относился ко всему скептически. Принц и Повар тоже не могли и слова выдавить от удивления. И единственный, кто еще мог загадать желание, был Король. Он настолько сильно стал одержим тем образом, который когда-то увидел как галлюцинацию, что хотел его воплотить в облике королевы, его будущей супруги.