— Мы слушаем.

— Вы уже знаете легенду про Глаз Василиска. Так перейдем же сразу к делу. Суть в том, что дорогу к магическому объекту перекрывают трое врат. К каждым вратам нужен свой ключ. Наши разведчики выяснили, где они располагаются. Ключи находятся в таких местах: Подковочный Пляж — место обитание марлоков и рыб, Мрачный лес, где обитает Императрица и третий, местоположение которого предположительно где-то около первого указанного места. Точные координаты неизвестны. Ваша цель — найти их. Империи можете сказать, что вы наши дипломаты, а с рыбами, увы, переговоры бесполезны, но, разве это моя забота?

— Что ж, у нас выбора нет? — переспросил Дизор.

— Есть… вы можете отправиться гнить к клетку до конца своих дней.

— Ну, тогда мы пошли за ключами?

— В сторону пляжа направляется одна из моих повозок, вас подкинут куда надо. Дальше вы пойдете пешком, — уяснил «работодатель».

— Ну, хоть что-то утешает. Всего доброго, принц Эннинг, — махнул рукой кардинал и направился к выходу.

— Да, до свидания, птица в кольчуге, — крикнула Марга и попрыгала к Дизору.

— Веди себя прилично! — крикнул Диз.

— Я сама приличность, братюнь!

— Да-а-а, прямо-таки верить тебе можно!

И так они ушли из королевского замка, друг на друга наговаривая. Владыка взглядом проводил гостей и отдал указ о наступлении на Черную Империю.

Уже на выходе из замка, их ждала та самая повозка.

— Не знаю, насколько опасен будет это приключение, поэтому я тебя спрошу, Марга, ты точно пойдешь со мной? Или вернешься в свой лес?

— Конечно, я пойду с тобой, братюнь. Что за вопросы? — недовольно глянула свинка.

— Нет, вопросов нет. Сама виновата, — ткнул крылом в пятяк Марги.

— Бе-бе-бе, — кривлялась та, залезая в повозку.

— Так, цыц, прекращаем баловаться, — птах прервался и повернул голову в сторону водителя — Вы отвезете нас в сторону Подковочного Пляжа?

— Да, — ответил им тот, — залезайте.

Телега тронулась в путь…

***

Вскоре они оказались на отрытой местности. Сокол ехал не спеша, иногда посвистывая веселую мелодию.

— Расскажи о себе, Марга, — начал разговор Дизор. — Кто твои родители, сколько тебе лет…

— Ась? — собеседница немного не поняла вопроса, и только потом до нее дошло, — А-а-а-а, а зачем тебе?

— Поговорить просто, заодно о тебе узнаю больше, а взамен я расскажу о себе, идет?

— Папа у меня крупный свин, с черной бородой. Он не был из нашего племени, поэтому мало что знаю о нем. А маму звали Мона. Она друид. Только я тоже ее почти не помню…

— Постой, но ведь я видел друида что просила спасти тебя… разве она не твоя мать? Она сказала мне спасти тебя, «свою дочь».

— Врешь, — прошипела зеленая.

— Вовсе нет!

— А теперь ты расскажи про своих родителей, — она с любопытством стала глядеть на своего друга.

— Ну, моего отца звали Дирор. Он был рыцарем и погиб во второй птичьей войне, а моя мать была охотница. Дейзарой звали. Она погибла, когда мне исполнилось лет 13…

— И все имена начинаются на букву «Д»! Во здорово!

— А вдруг и у тебя имена начинаются на букву «М»? Мой черед, сколько тебе лет? Или нет… откуда у тебя эти корни на лице?

— Корни? Забавная история… Где-то в шесть лет, я удосужилась сожрать грибы в лесу. А тогда у них был период инкубации или как там… в общем, подхватила споры грибов себе на кожу. С каждым годом они становятся все виднее и виднее…

— Уверен, ты найдешь лекарство от этой «болезни».

— А зачем? Мне и в шестнадцать лет они нравятся. Я же друид!

— Шестнадцать? Возьму на заметку.

— А ты сам построил дом?

— Да, я. Сначала надо выбрать дерево, потом забираться на него, делать каркас… Скажу одно, не зря я работал строителем домов в городах.

— Круто! Я тоже хочу домик на дереве.

— Если не найдем твоих родителей, то можешь пожить у меня. Надеюсь, тебе будет уютно.

— Не переживай. В деревне мы спим тоже в деревянных хижинах. Правда они поменьше, и у нас не такая обстановка.

— Схожу тогда к вам в гости. Надеюсь, меня встретят радушно в Каменном лесу.

Друзья продолжали узнавать друг о друге больше. Тележка еще час петляла тропинками и лесами, пока она не остановилась.

— Дальше не поеду, опасно для лошадей, — сказал Сокол.

— И на этом спасибо, — бросили насильственно нанятые, слезая с повозки, и хватая свои вещи. Повозочник умчался в свою сторону.

— Нам прямо? — уточнила свинка.

— Да. Думаю минут тридцать ходьбы, и мы у цели. Через минут тридцать они уже приблизились к пляжу.

Не выходя из кустов, Дизор посмотрел на потенциальных противников с расстояния.

— Вроде бы их немного, но что-то подсказывает, что остальные рядом.

Лагерь возле которого они оказались, выглядел необычным. Хижины были сделанные из кораллов и больших устриц. Повсюду лежали металлические мечи и щиты. Красноперый предположил, что чья-то армия сюда забрела, ибо сами рыбы и марлоки носят посохи, заостренные ракушки и щиты из них, как известно. Вокруг хижин лежали странные деревянные бочки с черной жидкостью. В центре поселения был мраморный пьедестал с кристаллом на нем.

— Видимо, этот кристалл и есть ключ… Ты готова?

— Готова, — подтвердила та.

Марга и Дизор незаметно спрятались за одной из хижин. Друид дотронулась об шершавую поверхность хижины.

— И-ю-х, она скребется, — шепотом возмутилась та.

— Тихо, нас заметят, — прошипел максимально тихо птах.

Как только они решили сменить укрытие, воин, по случайности, наступил на лежачий ракушечный щит. Хруст сорвал маскировку…

— Чужаки! — крикнула розово-фиолетовая чешуйчатая. — В атаку!

— Надо же, а они разговаривают, — удивилась зеленая свинья.

Марлоки быстро схватились за вооружение, и пошли атакой на Дизора. Деревянный меч мог с легкостью разрушить амуницию врагов, ведь защита была хрупкой. Что правда, при том что водные создания были не шибко умелыми бойцами, их раса обладала внушительным количеством, потому их число подобно саранче было непомерно, так что даже столь хлипкие существа представляли собой силу с которой стоит считаться. К тому же представители женского пола у этих обитателей была уникальной… Рыба с розово-голубым переливом начала применять водяные заклинания.

— Братюнь, берегись!

Дизор услышал предупреждение и начал поспешно осматриваться вокруг. Их колдовство было способно разрезать подобно мечу с расстояния любого из плоти и крови, и покрывало большую площадь, потому обычной выносливости порой было мало, — нужно было прикрытие, коим стал щит одного из поверженных ранее воинов. Ударная волна отодвинула птаха, едва не опрокинув на пол, а часть воды лилась прямо под лапы. Видя что второй путник не защищен, водная заклинательница направила магию на напарницу красноперого, но из-за потраченный на первую атаку сил, не достигла нужного эффекта и лишь небольшой осколок заклятья полетел в сторону свиньи, попав по локону волос и окутав их льдом, заставив едва не погибшую пискнула от ужаса. Пока внимание

было занято не им, боец смог оценить окружение, которое не было закрыто прикрытием, и на глаза попалась интересная вещица, а за ней последовала идея… Дизор подбежал к черной жидкости в бочонках и опустил крыло в нутро своей «барсетки».

— Марга, быстро дуй сюда! Живо!

Отойдя от шока, лесная обитательница настолько быстро, на сколько позволяли ноги шмыгнула за ним, отрастив небольшое прикрытие из растений за своей спиной, чтоб задержать ораву что была готова разорвать их на куски. Как только дитя леса оказалось рядом, птиц ударил лапой по круглым емкостям, опрокинув содержимое оных вместе с ними как только враг оказался на достаточной дистанции.

— Ты что творишь? — не могла понять зеленокожая.

— Если не ошибаюсь, оно может гореть, — птица уверено вытащила кремний из своей сумки после чего стал лихорадочно треть камнем об камень, молясь чтоб следующий удар выплюнул искру с под твердой поверхности. Орда была все ближе… Но судьба была благосклонна к ним обоим, и все произошло как и планировалось, — пламя вспыхнуло и покрыло всех, кто был достаточно глупым чтоб оказаться на его пути. Все, что слышали за побитой древесиной наемники, это крики… крики от страха и агонию от боли тех, кого обожгло. Все пострадавшие истерично мчались к воде дабы потушить пламя пожирающие плоть. Занятые зализыванием ран, глубоководные не рискнули вновь напасть.