Где-то на грани сознания раздавались чьи-то крики, сигналы автомобилей, затем появился знакомый голос, твердивший что-то об уникальном предложении, однако крольчиха ни на что не реагировала. И лишь уткнувшись носом в чью-то салатовую рубашку, Джуди вынырнула из своих мыслей, подняла взгляд и увидела морду рыжего мошенника, который злобно оскалился и уточнил:

- Я ведь предупреждал, чтобы ты не попадалась мне на глаза?

Это стало последней каплей. Плотину прорвало, из глаз крольчихи потекли слезы. Маленькие, сверкающие на солнце бриллиантики, толком не успевая впитываться в мех, стекали по щекам девушки и капали на документы. Во взгляде лиса появилось удивление, однако его голос дружелюбнее не стал:

- Думаешь, твой спектакль заставит меня передумать? А вот и дудки! На Николаса Уайлда не действуют женские слезы!

Стремительно теряющая остатки самоконтроля Джуди не обратила на эти слова ровным счетом никакого внимания. Ее носик задергался, мордочка искривилась, а из глаз хлынули самые настоящие ручейки.

- Эй, ты чего? – обеспокоенно произнес лис, осторожно прикоснувшись к безжизненно повисшему уху крольчихи.

- Меня… не взяли, - ответила Джуди и все-таки разрыдалась.

========== Глава 7. Не все потеряно! ==========

Девушка рыдала долго и самозабвенно, подвывая и всхлипывая, выплескивая вместе со слезами терзающие ее боль и обиду. Она не почувствовала, как изрядно встревоженный лис забрал бумаги из ее лап и бегло их просмотрел. Не услышала, как рыжий тихо хмыкнул: «Надо же! Еще и с отличием!». Не стала отстраняться, когда мошенник аккуратно поднял ее на лапы и куда-то понес. Джуди лишь вцепилась покрепче в рубашку лиса и продолжала реветь.

Впрочем, все когда-нибудь заканчивается. Спустя какое-то время рыдания утихли, сменившись всхлипами, а вскоре после этого к крольчихе вернулась способность адекватно воспринимать окружающий мир. Девушка внезапно обнаружила, что сидит у кого-то на коленях. Причем этот «кто-то» обнимает ее и нежно поглаживает по ушкам. Подняв голову, она в очередной раз столкнулась с взглядом зеленых глаз. Вот только теперь в них не было злости, раздражения или издевки. Там царило понимание и… сопереживание?

- Успокоилась? – мягко спросил лис.

- Д-да, - всхлипнув, ответила Джуди.

Бросив взгляд по сторонам, крольчиха поняла, что они расположились на одной из многочисленных скамеек городского парка. И судя по жутко непрезентабельному виду лисьей рубашки, ее истерика вышла весьма продолжительной.

- Вот и хорошо, - кивнул рыжий. - А теперь рассказывай!

- Что рассказывать? – уточнила девушка, вытирая лапами мордашку.

- Все, что сочтешь нужным, - ответил мошенник, так и не выпустивший крольчиху из своих объятий.

И девушка подчинилась. Поначалу неохотно, но все больше распаляясь, она рассказывала о своей жизни в Малых Норках. О том, как впервые сознательно решила стать полицейской. О том, как на ее мечту реагировали окружающие. О школьных расследованиях, сделавших из нее местную знаменитость. Об учебе в академии, где она рвала жилы, стараясь игнорировать постоянные насмешки и оскорбления сокурсников и даже наставников. О надеждах и планах на жизнь в Зверополисе… которые цинично растоптал капитан Буйволсон.

Джуди не вспоминала о том, что перед ней – преступник, которого она всего час назад страстно хотела засадить за решетку, кроличьи инстинкты никак не реагировали на близость природного врага, а вбитые родителями правила поведения с подлыми лисами остались где-то далеко. Девушке просто хотелось выговориться. Пожаловаться кому-то на несправедливость жизни и получить в ответ хоть капельку сочувствия. И рыжий предоставил ей эту возможность. Он внимательно выслушал сбивчивую, эмоциональную речь Хоппс, задумчиво почесал в затылке и поинтересовался:

- Что ты намерена делать дальше?

- Дальше? Наверное, нужно связаться с ректором и попросить его позвонить Буйволсону.

- А смысл? – рыжий удивленно вскинул бровь.

- Он сможет убедить капитана в том, что я честно заработала свой диплом, - терпеливо пояснила Джуди недогадливому лису.

- И что с того? Шеф придумает другую, более убедительную отмазку. Например, что у тебя нет опыта работы. Или что он не собирается брать в отделение сотрудника, который в скором времени может уйти в продолжительный декретный отпуск.

Заплаканные глаза крольчихи округлились в изумлении:

- Отмазку?

- Ты действительно не понимаешь? – хищник печально вздохнул и соизволил объяснить: – Тебе отказали не потому, что сомневались в законности полученного документа, а из-за того, что ты - крольчиха.

- Но в Зверополисе нет видовой дискриминации!

- Ага, – кивнул рыжий. – На словах так оно и есть, потому капитан не озвучил настоящую причину, чтобы не давать тебе повода для официальной жалобы в мэрию. А на деле каждый житель города прекрасно знает, что от скунсов не может приятно пахнуть, что баранов нереально переубедить, что лис не способен быть честным, а кроликам не дано работать полицейскими. Такова реальность, смирись с этим!

- Но это же… неправильно! – наконец, подыскала подходящее слово Джуди.

- Это жизнь, - пожал плечами лис. – Не думай, что ты первая столкнулась с ее неприглядной стороной. Каждый провинциал, приезжая в Зверополис, искренне полагает, что здесь он может стать кем угодно. Но подобные истории бывают только в сказках, а не в реальности. Против природы не попрешь! Хитрый лис, - рыжий указал на себя. - Глупая зайка, - хищник коснулся пальцем розового носика Джуди.

- Я не глупая! – нахмурилась та.

На рыжей морде появилась лукавая ухмылка:

- Тогда почему прежде, чем подавать заявление, ты не заручилась поддержкой своего знакомого, Свинтона? Он ведь тоже занимает должность шефа полиции и вполне мог на правах коллеги и старшего товарища попросить Буйволсона дать некой целеустремленной крольчихе шанс себя проявить.

- Не «занимает», а «занимал», - уточнила Хоппс. – Он недавно ушел на пенсию и теперь кроме своего огорода ничем больше не занимается. Так что не держи меня за полную дурочку!

- Не буду. Если ты с меня слезешь. Не пойми неправильно, мне правда нравится обнимать живое воплощение милоты… но ты далеко не пушинка, а у меня конкретно затекли конечности. Будь другом, пересядь! - лис скорчил жалобную гримасу.

Бормоча извинения, девушка поспешила покинуть удобное местечко, а рыжий со стоном сполз с лавки и принялся разминать лапы. Причем выражение невыносимых страданий на его морде было таким комичным, что Джуди не удержалась от смешка. И сразу осеклась, испуганно подумав, что может обидеть хищника. Но тот лишь довольно ухмыльнулся, и девушка поняла, что лис гримасничал намеренно, помогая ей окончательно прийти в себя. Вот же, ме… хитрец!

- А как бы ты поступил на моем месте? – поинтересовалась крольчиха.

- Не парил бы себе мозг и вернулся бы в Малые Норки к семье, - последовал ответ.

Джуди задумалась. Действительно, этот поступок казался наиболее логичным и оправданным. Но никогда не отступала, сталкиваясь с трудностями, и сейчас не станет отказываться от мечты!

- Не подходит, - покачала головой девушка. – Еще варианты имеются?

- Есть один, - протянул лис, задумчиво почесывая подбородок. – Сложный, непредсказуемый, а в случае успеха гарантирующий тебе исключительно неприязненное отношение начальства.

- Меня шеф и так не воспринимает всерьез, а трудностей я не боюсь! – смело заявила крольчиха.

- Ты и с головой не дружишь, но разве это – повод для гордости? – не удержался от шпильки рыжий, но наткнулся на полный мольбы взгляд и сдался: - Ладно, слушай. Мне тут недавно одна птичка принесла на хвосте новость, что Златогрив в скором времени собирается запустить программу равных возможностей. Если быть точным, эту инициативу администрация Зверополиса планировала внедрить еще полгода назад, но тогда произошел знатный скандал с заместителем мэра…

- Какой еще скандал? – перебила Джуди.