Последние слова Ник практически прорычал. Видимо, упомянутая история для него была очень личной. А вообще речь Уайлда, наполненная застарелой горечью и обидой, больно ударила по самой девушке. Джуди внезапно осознала, что рыжий очень похож на нее саму. Он тоже всю жизнь страдал от стереотипов, насильно загонявших лиса в шаблоны, навязанные обществом. Он в избытке получал от окружающих зверей недоверие, презрение и страх. Но при этом сумел не озлобиться, сохранил в себе способность к сопереживанию и готовность оказать помощь тем, кто в ней нуждается. Например, одной маленькой крольчихе… Которая оказалась настолько глупой, что даже не оценила этот благородный порыв.

Отбросив сомнения, Хоппс обняла Ника, уткнулась мордочкой в помятую рубашку и выдохнула:

- Прости! Я не хотела причинять тебе боль. Я просто глупая крольчиха, которую не научили следить за своим языком. Не обижайся! Пожалуйста, Ник…

Девушка всхлипнула и почувствовала, как ее глаза стремительно наполняются влагой. А лис тяжело вздохнул, недовольно пробормотал: «Кролики такие эмоциональные!», прижал к себе персональный генератор проблем и уже привычными движениями принялся ласкать очаровательные длинные ушки Джуди, позволяя ей выплакаться.

К счастью, основной запас слез был израсходован во время истерики, так что успокоилась девушка быстро, после чего парочка продолжила свой путь к барсучьему кварталу. Ресторанчик, где для Джуди могла найтись вакансия, оказался чистым и уютным заведением, ориентированным на зверей небольших габаритов. Пока крольчиха рассматривала розовые скатерти на столиках, удобные мягкие стулья, ажурные гардины на окнах, лис направился прямиком к хозяйке. Немного пообщался с ней наедине, после чего пригласил девушку зайти.

- Лейси, знакомься - моя подруга Джуди Хоппс! Умница, красавица, скромница, но при этом умеет постоять за себя. Надеюсь, у тебя ее никто не будет обижать, а то ведь лапа у Джуди тяжелая! Обидчики потом костей не сосчитают.

Лейси, высокая черношерстная овца со склонностью к излишней полноте, легонько кивнула крольчихе и неприятным, дребезжащим голосом проблеяла:

- Не переживай, Уайлд, я присмотрю за ней!

- Вот и прекрасно. Что ж, милые дамы, позвольте откланяться!

Лис отвесил галантный поклон, подмигнул Джуди и покинул комнату, а хозяйка ресторана стала пристально рассматривать свою новую работницу. Причем из-за особенностей строения овечьих глаз крольчихе казалось, что Лейси уставилась на дверь позади нее.

- Работала когда-нибудь в ресторане? – хмуро спросила овца.

- Нет.

- Так и знала, что Уайлд устроит мне какую-нибудь пакость! - хозяйка презрительно фыркнула и приказала: - Иди за мной!

Крольчиха подчинилась и следом за Лейси спустилась на местную кухню, на которой кипела работа. Остановив какую-то барсучиху в цветастом переднике, которая ловко удерживала сразу два подноса с тарелками, хозяйка велела девушке позаботиться о новенькой и удалилась восвояси. А официантка, явно недовольная свалившимся на нее поручением, быстро отнесла еду клиентам и занялась Джуди. Выдала ей форму, показала шкафчик, куда можно было положить вещи, и провела краткий инструктаж:

- Первое правило официанта – клиент всегда прав! Второе правило – если клиент не прав, вспоминай правило первое! Меньше болтай, внимательно слушай заказы, если с памятью плохо – пользуйся записной книжкой, со счетами не жульничай, чаевые сдавай в общую кассу – в конце рабочего дня их поделят на всех. Разбитая посуда вычитается из жалования, запись в книге жалоб с твоим именем – автоматическое увольнение, если что-то непонятно – сразу спрашивай у меня. Ну, вопросы есть?

Хоппс, несколько ошарашенная напором и агрессией барсучихи, осторожно поинтересовалась:

- А как вас зовут?

- Мо, - ответила официантка, поправляя передник крольчихи.

- Очень приятно! А меня Джуди.

- Что я говорила про болтовню? – зло оскалилась барсучиха. – Живо в зал! Клиенты долго ждать не будут.

И новоиспеченная официантка приступила к работе.

Поначалу было трудно. Неудобные подносы постоянно норовили выскользнуть из лап, выдающая чеки кассирша жаловалась на неразборчивый почерк крольчихи, посетители пеняли на медленное выполнение их заказов, а когда Джуди попыталась ускориться, то тут же была наказана, столкнувшись с Мо в дверях кухни и разбив пару пустых тарелок. Однако вскоре дело пошло на лад. Девушка быстро запомнила, где что находится, приноровилась водружать подносы на плечо, освоила кофейный автомат. Ну а проблем с запоминанием клиентов и вовсе не было – тренированным мозгам достаточно было беглого взгляда на морду, чтобы потом не путаться, кто и что заказывал.

В обед наступила самая жаркая пора. Посетителей было так много, что пришлось выносить дополнительные столики и ставить их на улицу. Джуди с Мо летали по ресторану, как угорелые, а что творилось на кухне – даже описать нельзя. Чуть позже наплыв клиентов спал, и жутко проголодавшаяся крольчиха смогла перекусить. Умяв пару порций овощного салата, она немного посидела в теньке под навесом, чувствуя, как гудят натруженные лапы, но толком отдохнуть не успела - была поднята недовольным рыком Мо…

========== Глава 9. Обман, кругом обман! ==========

Смена Джуди продолжалась до позднего вечера. Когда над Зверополисом зажглись яркие звезды, смертельно усталая, но довольная собой девушка покинула ресторан и поплелась к ближайшей станции метро, зажав подмышкой так и не пригодившиеся документы. Крольчиха чувствовала, как подрагивают ее лапы и как болит натруженная спина.

Раньше Хоппс и не подозревала, что работа официантки настолько тяжела. Не будь за плечами девушки сурового курса полицейской академии, вряд ли она сумела бы продержаться целый день в этом филиале ада под названием «Цветочный сад». Интересно, как Мо умудрялась одна, без напарницы справляться с такой толпой посетителей? Вот же, двужильная!

Вспомнив о барсучихе, Джуди машинально погладила кармашек рубашки, где лежали тридцать два доллара, доставшиеся ей после дележки чаевых. Эта сумма могла быть значительно больше, если бы не разбитые в самом начале тарелки и та парочка наглых баранов-сластен, заказавших целую гору маффинов и потом слинявших, не расплатившись.

Причем их заказ принимала Мо, она же выносила кексы, но долг по счету рогатых отчего-то повесила на Джуди, обвинив крольчиху в невнимательности. Девушке в тот момент ужасно хотелось возразить, но она подавила эмоции и решила промолчать. Спорить со старшим и более опытным товарищем едва принятому на работу новичку себе дороже. Что ж, впредь она будет умнее и станет следить еще и за чужими клиентами. Это прекрасная тренировка наблюдательности для будущей полицейской!

В свою квартиру крольчиха попала уже ночью. Есть не хотелось – поужинать Джуди ухитрилась еще в ресторане, забрасывая еду в рот практически на бегу. Заварив себе чай, девушка собралась с духом и набрала номер родителей.

- Привет, Джуд! – радостно воскликнул поднявший трубку отец. – Как прошло собеседование? Тебя уже можно поздравить?

- Пока нет, - устало ответила крольчиха. - В участке не оказалось свободных вакансий, поэтому меня попросили немного подождать. Совсем скоро один из сотрудников уйдет на заслуженную пенсию, и меня сразу возьмут на его место.

- То есть, ты возвращаешься в Малые Норки? – уточнил Стью, плохо скрывая радость.

- Нет, пап. Я решила остаться в Зверополисе, чтобы держать лапу на пульсе событий. Заодно потихоньку войду в курс дел, изучу город…

На экране телефона появилась обеспокоенная Бонни:

- Солнышко, а у тебя денег хватит? В этом твоем Зверополисе наверняка все жутко дорогое!

- Не переживай, мам! Я временно устроилась официанткой, так что заработаю и на жилье, и на еду!

- Официанткой? – хором переспросили удивленные родители.

- Понимаю, странно, - кивнула девушка. - Но варианта лучше не нашлось.

- Эм… Джуд, а ты точно не хочешь вернуться к нам? – вкрадчиво поинтересовался глава семейства. - Может, пока место в участке не освободится, постоишь за прилавком нашей овощной лавки? Подумай, это же так здорово! Вокруг знакомые морды, дом в двух шагах…