Существа на цепях при его появлении перестали рваться, а просто повисли, внимательно наблюдая. Стас стоял в центре, так что никто из четверки не мог бы до него достать. Меня, наконец, осенило. Я резко обернулась к Амадею и успела увидеть, как он нажимает еще на две кнопки. Звукоизоляция пропала.

Стали слышны тихие то ли рычащие, то ли шипящие звуки, вырывавшиеся из глоток всех четверых. Это пугало до мурашек между лопаток. Ощущение нереальности происходящего опять ударило в затылок. Этого просто не может быть. Это сон.

Щелчок, лязг цепей - и все четверо падают на пол. Секунда - и уродливые монстры, словно коты, обожравшиеся валерьяны, стали ластиться к ногам Стаса. Он не стесняясь, гладил их по волосам. Они урчали и хрипели. Так продолжалось несколько минут, в течении которых я словно смотрела на самую жуткую цирковую арену.

А затем, в воздухе, в пространстве этого маленького гнетущего мирка что-то поменялось. Воздух стал гуще, превратившись в расплавленный воск. Он забивал горло, не проходил в легкие и его с силой приходилось пропихивать. Со всех сторон словно сдавили мягкие, но невероятно прочные тиски. Каждое движение, каждый удар сердца в этих тисках приходилось контролировать и подталкивать усилием воли. Если быть совсем честной, то приходилось заставлять себя существовать.

Я с трудом подняла глаза на Амадея. И ничего! Этот вампир стоял все так же у входа, в расслабленной позе, и всем своим видом говорил, что ему неимоверно скучно! В первое мгновение я не поверила своим глазам. А во второе - разозлилась!

Ярость на Создателя за то, что он-таки неуязвим, на себя за то, что я такая слабая помогла. В глубине подсознания кто-то опустил невидимый рубильник. Моя Рэсэ шевельнулась в груди и моментально укутала все тело своей прохладой. Вся бренность и тяжесть существования пропали, появилась легкость, жажда и звериная злость на всех и вся. Без особого повода, оправдания и причин, просто чтобы знали. Я понимала, что это уже не мои эмоции, а моей сути, но сейчас полностью их разделяла.

А Стас со своими питомцами времени зря не тратил. Он укусил себя за правую руку. Вытянул ее перед собой и некоторое время позволял существам, чьи имена мне уже назвали ловить каждую ее каплю. Стоит признать, что ни одна капля крови вампира не упала на пол, лицо или конечности существ. Драгоценная влага попадала точно в раскрытые пасти. Пришлось отметить и то, что эти монстры не пытались драться за кровь друг с другом, как делали бы хищники или вурдалаки из ужастиков. Каждый в этой маленькой стаи знал свое место и терпеливо дожидался очереди. Когда Стас решил, что все выпили достаточно, то просто сам остановил поток. Кровь из ранок от клыков просто перестала течь, как будто кран закрыли.

Стас что-то Приказал на неизвестном мне языке. Сила его Приказа прошлась по коже далеким эхо, почти не затронув. Я бы и не обратила на это внимания, если бы не следила сейчас за ним. Существа отползли от Стаса на несколько шагов. А дальше случилось странное - они стали превращаться в вампиров. Да, да это самое подходящее определение. Цвет кожи менялся на различные оттенки бледности. Челюсти вставали на место. Клыки уменьшались. Даже носы и порванные рты восстанавливались. Я рассмотрела все в подробностях - и назвала бы это «деградацией наоборот» Уже через минуту на полу, на четвереньках стояли четверо вполне себе вампиров. Да, грязные, да вонючие, но в них больше не было ничего действительно отталкивающего.

Все четверо смотрели на Стаса взглядами преданных овчарок. Раздался щелчок, открываемой двери. Я слишком поздно сообразила, что это может означать для меня.

Амадей одним сильным тычком втолкнул меня в камеру. Щелчок замка я услышала уже лежа на полу рядом с ногами Стаса.

- Обед, мальчики и девочки, - спокойным тоном сообщил Стас, одним прыжком легко перескакивая через бывшего тренера и исчезая из поля моего зрения.

«Твою же мать!» - пронеслось у меня в голове, причем я не уверена, что это была моя мысль.

Все дальнейшие события отложились у меня в памяти, только как кадры стороннего наблюдателя. Все происходило слишком быстро. У меня просто не было времени на подумать, выругаться или испугаться.

Девушка оказалась от меня слева, а бывший охранник справа. Они бросились одновременно. Я подпрыгнула из положения лежа вверх метра на два. Вампиры столкнулись. Я рухнула на них боком, скатилась и тут же врезала коленом в подбородок спортсмену.

Вскочила на ноги, резко развернула корпус к стене, позволяя бывшему менеджеру проскочить мимо меня. Еще один раз прыгнула и удачным ударом отбросила от себя девушку. Кто-то ухватил меня за талию. Вывернулась и ударила основанием ладони в шею. Удар слабенький, как мне показалось, но эффект чудный. Что-то хрустнуло, причем не у меня. Подбили ноги, повалили на пол. Несколько раз удачно ударила каблуками, так что пробила череп. Девушка уже успешно разрывала на мне футболку, когда я ухватила ее за волосы и рванула. Часть скальпа осталось в руках. Жуткий визг ударил по ушам. Снова на ногах, и снова несколько удачных ударов. Я чудом, не иначе, успевала укорачиваться от их клыков и ответок.

В конце концов, меня оттеснили к стене. Кулак тренера, сдвинула голову вправо. По щеке прошлось мелкое крошево от плитки. Присесть на корточки от очередного кулака. Ударить ногой в бедро. Хруст - и менеджер валится на пол. Рядом с ним лежит охранник с раздробленными костями черепа. Нет, никто из них не умер и даже не отрубался, просто регенерация таких травм занимает несколько десятков секунд. Ухватила левой рукой браслет кандалов и успела врезать им в распахнутый рот девушки. Передних зубов у нее теперь нет, а у меня есть пара минут.

Удар в голову с ноги от тренера погрузил и без того темную камеру в бездну черноты. Череп и так пошел трещинами от этого удара, но то, что я тут же звезданулась затылком о стену, наградило ярким фейерверком. Когда зрение хоть немного вернулось, бывший тренер восседал на мне сверху и методично дробил позвонки грудного отдела позвоночника. Хруст собственных костей я слышала прекрасно...

В голове еще толком не успела сформироваться мысль о том, что мне конец, когда по коже скользнули клыки. Вампир еще не успел погрузить их в кожу и мышцы. Когда в ушах что-то хлопнуло, как новогодняя хлопушка. Вдруг стало очень тихо. Прямо передо мной стояло нечто.

Отдаленно эту фигуру можно было бы счесть человеческой. Хотя у нее не было лица, рук и ног, а только силуэт. Она была словно соткана, сплетена из нескольких оттенков золотистого, персикового и бордового. Все цвета не сверкали, а приглушенно перетекали из одного в другой. Это было так красиво, что на глаза навернулись слезы. Было в этом существе что-то такое, что не может и никогда не сможет постичь слабый разум. Чудо!

Это чудо было рядом всего несколько секунд, моего субъективного времени, а затем оно приблизилось ко мне. Повинуясь странному порыву, я вылезла из-под вампира, что почему-то оказалось на редкость легко, словно он меня не держал и не сломал мне позвоночник. Встав рядом с существом из света, я ясно осознала, что у меня нет никаких травм. Я в недоумении следила за тем, как в абсолютной тишине фигура прошла через всех четверых. Подошла ко мне. Задержалась на секунду, словно давая мне возможность подготовиться, и растворилась внутри тела.

Горло сдавило спазмом, пришлось зажмуриться. Но, когда открыла глаза, все стало ясно. Излучение, которое излучает каждый, и которое принято называть аурой, у Карно было слабым, почти неощутимым, поэтому во всех культурах вампиров и называли мертвецами. Они действительно оставляют слишком мало следов в природе, во всех планах планеты, чтобы числиться разумными. Мимолетное действие, решение. Все равно, что прядку волос поправить - и из моего естества во внешний мир выходит столь же мало, как и у Карно.

Когда привычный временной поток снова принял меня в свои объятия никто не смог бы отличить меня от этих мелких и слабых зародышей вампира.