– У них еще и удобства во дворе, – возмутился Иван. – Отсталые люди, даром что маги.

– Просили помасштабнее – пожалуйста, – оскорбленный в лучших чувствах маг широким жестом показал на расстилающийся за домом парк. – Выбирайте любой куст или дерево. Для вас ничего не жалко, – и едко добавил: – Может, мы и отсталые, но у нас в парках гадить не принято.

– У нас тоже не принято, – недовольно ответила Юля. – Лучше мы вашими горшками воспользуемся. Куда их потом выносить?

– Зачем? – недоуменно спросил маг.

– Затем, что горшки маленькие, быстро наполнятся, еще и вонять будут.

– На них накопители целиком заряжены, с чего бы им наполняться?

– Ты мысль свою мудрую нам, убогим, под деревья желающим гадить, поясни, – спаясничал Иван. – У нас горшки накопителей не имеют. Если, конечно, сам горшок за накопитель не считать.

– Я все забываю, что в вашем мире не используется магия, – снисходительно бросил Марио. – Эти горшки являются простейшими бытовыми артефактами. То, что в них попадает, переносится в другое место. Ни следов на горшке, ни запаха не остается. Зеленый цвет кристалла означает, что накопитель полон энергией. Как только он начинает краснеть, нужно как можно быстрее его зарядить.

– Куда переносится? – заинтересовался парень.

Места, где время от времени выпадает дождь из фекалий, нужно знать, чтобы случайно там не оказаться в неподходящее время. Или отправить кого в подходящее.

– Это знают только настраивающие артефакторы, – пожал плечами маг. – Говорят, крестьяне им неплохие деньги выкладывают, чтобы переносилось, куда нужно.

– Понятно, – резюмировал Иван. – По полям ходить не будем. А где эти накопители заряжать, когда сядут?

– Куда сядут? – не понял Марио.

– Когда заряд в них закончится.

– Для этого есть специальные люди, – туманно пояснил маг. – Но при желании вы сами их зарядите.

– Всю жизнь мечтал горшки заряжать, – проворчал парень. – Еще с того возраста, когда на них сидел.

– С вашим Даром это мелковато, – ехидно сказал маг. – Но кто я такой, чтобы запрещать человеку воплощать мечту в жизнь?

– С моим Даром? – заинтересовался парень. – То есть я тоже маг?

– Как бы иначе вы смогли использовать артефакт переноса?

– Значит, и я, и Юля – маги? – уточнил Иван и, дождавшись снисходительного кивка, продолжил. – А что нужно, чтобы использовать Дар?

– Учиться, – лаконично ответил Марио.

– И как долго?

– Простенькие заклинания вы и без всякого обучения сможете использовать. А более сложные… Слушайте, я же говорил, что после окончания отбора вам предложат пойти в Магический Университет.

– Слушай, Юль, а давай тут задержимся? Мы маги и это звучит гордо, особенно если есть возможность выучиться.

Девушка мрачно посмотрела на друга. Магии учиться она не хотела, она хотела вернуться домой и сдать последний экзамен, единственное, что отделяло ее от повышенной стипендии. Да, идея последовать за другом была совсем не гениальной. Ваньке здесь ничего не грозит, а вот ей… При мысли о том, что она может стать седьмой женой местного монарха, Юле поплохело. И пусть не говорят, что семь – счастливое число.

Марио посмотрел на успокоившуюся парочку и возликовал в душе. Похоже, это самый сложный случай, с которым они столкнутся. Вряд ли остальные перенесутся сюда без желания, а значит, и проблем больше не возникнет. Но то, что надеждам его не суждено сбыться, он понял сразу, как вернулся. Напарник затравленно озирался, пытаясь угомонить нескольких весьма агрессивных девиц и, лишь только друг появился в дверях, заорал:

– Марио, черт возьми, где тебя носит? Быстро отправляйся за Скарпа – у нас серьезные проблемы!

Ректору удалось успокоить всех новоприбывших, а большую часть даже заинтересовать своим монархом. В конце концов, когда им еще представится случай познакомиться с настоящим королем? Венценосные особы просто так по улицам не ходят и на обочинах не валяются. Собственно, ропщущих на статус «кандидата в невесты» осталось всего четверо. Ваня вообще слабо представлял себя в таком качестве. А вот по поводу остальных недовольных у лорда Ланца были вполне понятные сожаления. Собственно, если бы от него зависело, то их будущей королевой стала бы одна из тех трех, кому это абсолютно не нужно. Хороши они были все, каждая по-своему, да и причина нежелания участвовать в Отборе у каждой была своя.

Темноволосая кудрявая Юля не обладала правильностью черт, которые так любят воспевать поэты во всех временах и мирах, но именно это – чуть высоковатые скулы, крупноватый рот, вздернутый носик – и придавало ее лицу ту выразительность, что невольно притягивала взгляд. Но, увы, девушка была влюблена в свою биологию и проблема престолонаследия какого-то непонятного государства волновала ее крайне мало.

Светловолосая Лиза показалась бы несколько блеклой, если бы не выразительные серые глаза в обрамлении длиннющих черных ресниц, так редко встречающихся у блондинок. Осанка и движения у нее были поистине королевские. Только вот через неделю у Лизы намечена собственная свадьба, она смотрела на подаренное женихом колечко и постоянно горестно всхлипывала. Менять своего Тошу на кого-либо другого она не хотела, даже если этот кто-то был королем.

Ксения не была столь стройной, как предыдущие две девушки, она обладала той уютной незначительной полнотой, которая навевала мысли о теплом доме, в котором тебя давно ждут и любят. Несмотря на внешнюю мягкость, поступки и суждения ее были довольно жесткими и решительными. Девушка была уверена, что ничего хорошего из затеи с принуждением к браку не выйдет. Досадовала на себя, что попалась в ловушку, когда решила попробовать вывести жуликов с кольцами на чистую воду.

Все три хотели вернуться домой как можно скорее, и никакие намеки ректора, что он был бы рад видеть их в своем учебном заведении, не находили у них понимания. Лорду Ланца удалось добиться только того, что они смирились со своим вынужденным заточением в чужом мире, но принимать участие в этой брачной гонке отказывались наотрез. На прямой отказ ректор ехидно заметил, что участвовать они будут вне собственного желания в соответствии с условиями магического контракта, затем вздохнул и сказал, что все могут расходиться по своим комнатам. Ивана же попросил задержаться. Юля встревожилась, но друг лишь беспечно махнул рукой.

– Юль, не волнуйся ты. Уж хуже, чем сейчас, вряд ли может быть, – усмехнулся он.

– Может, – серьезно ответила девушка. – Если ты окажешься в одном месте, а я – в другом. Или если они решат убрать тебя из Отбора самым радикальным способом.

– Юль, я не брошу тебя здесь одну. Если бы меня хотели убить, сделали бы это раньше, до представления королю. Но если захотят убрать меня из Отбора, моим условием будет – только вместе с тобой.

Девушку это обещание не успокоило, уходила она весьма встревоженной, постоянно оглядываясь на лорда Ланца.

– Да, молодой человек, вы правы – убивать вас никто не собирается, – начал разговор ректор, еле дождавшись, пока из комнаты выйдут все потенциальные невесты. – Но вам не место, что вы и сами прекрасно понимаете. Увы, прекратить участие можно только одним способом, о котором я вам расскажу. Но прежде вы поклянетесь, что никому об этом не расскажете.

– А Юля? – настороженно спросил Иван. – Без нее я не уйду.

– Увы, ваша подруга останется здесь, – твердо ответил лорд Ланца. Нет, он с большим удовольствием взял бы и девушку, но пренебрежение прямым запретом Верховного мага было чревато большими проблемами. Впрочем, намеки никто не запрещал. – Хотя этот способ для нее тоже подходит. Именно поэтому я и прошу вас дать клятву – не в интересах Магического Совета, чтобы невесты разбежались еще до начала Отбора.

– Я отказываюсь. Без Юли я никуда отсюда не пойду.

– Что ж, это ваш выбор. Но если вы вдруг передумаете, попросите кого-нибудь из местных магов передать это мне, ректору Магического Университета, – слова «Магический Университет» он выделил интонацией и выразительно посмотрел на парня.