-- Кхм... -- смутился Дэвис. -- когда начались кампании, я думал, что военной жизни с меня уже хватит. Думал осесть, как полагается... а потом понял -- чего-то не хватает. Может, даже что-то упускаю. Но... на страну работать уже не хотелось.

-- Всё с тобой ясно, "отличник боевой подготовки", -- подытожила Рыжая. -- Хотелось чтобы и вольные хлеба, и чтобы в потолок плевать между контрактами.

-- А с тобой не ясно, -- Дэвис, поборов смущение, явно решил вернуться и тему добить, хотя бы и с другого направления. -- Вот скажи, что с тобой будет через десять лет?

Одновременно он заметил, что смотреть ей в глаза очень даже приятно. Когда она в хорошем настроении, во всяком случае. Тогда нейтральный зелёный кажется тёплым.

-- Десять лет... -- протянула Кэрол. -- Ну, либо я погибну, либо стану таким крупным игроком, что во всех локальных конфликтах мира будут искать мой след. Одна перспектива меня устраивает, а со второй приходится мириться. Что, разочарован отсутствием в списке мужа с приличной профессией и кучки спиногрызов?

-- Да мне, в общем-то, без разницы..

-- Угу. А какой смысл воспитывать детей так, чтобы они могли сделать мир лучше, если сам в состоянии это сделать? Просто специфика такая, что на что-то времени не хватает...

-- А как же...

-- Да никак. У меня сестра есть, Полли. Рано вышла замуж, рано родила. Дети прекрасные. Мне вполне достаточно.

Возникшее приятельство с Дэвисом Рыжую устраивало. Пока ещё неявная враждебность Стюарта -- не очень, но с этим приходилось мириться. А вот чего она не очень понимала -- это отношение командира. В какой-то момент вдруг оказалось, что в повседневной жизни он участия практически не принимает. Кэрол была знакома с принципом "капитан должен организовывать работу, майор должен знать, что где делается", но такая буквальная его реализация была... странноватой. Но долго думать об этом было некогда, тем более, что нарисовался, лёгок на помине, Дэвис. Чайку погонять да побеседовать. Рыжая была совсем не против. Было видно, что у бойца свербит задать какой-то очень важный вопрос, но начинать с него он не хочет.

-- А я всё спросить хочу, -- начал он, наконец. -- Это кто на фотке, не узнаю. Клинт Иствуд, что ли?

Кэрол заржала.

-- Гораздо круче, -- сказала она сквозь смех, -- но раз ты не в курсе, то я не буду пока рассказывать. Потом.

-- Ну окей, -- смирился Дэвис. Но тут же нашёл другую тему.

-- Почему FAL? -- спросил он. Кэрол встретила вопрос непонимающим взглядом.

-- Для душевного комфорта мне нужно оружие мощнее, чем калибра 5.56, например, -развела она руками. -- особенно там, где бегает много крупной дичи. А ещё я умею с ней обращаться.

-- Но есть же ещё М14, G3...

-- А-а! -- дошло до Кэрол. -- не. Не то. М14 тогда достать было негде, а вот рядом с R1 я с детства.

-- R1? -- почесал Дэвис затылок

-- Ну, южноафриканская сборка FAL, ты чего!

Вот в этом месте бойцу окончательно стало ясно, откуда Локхарт "есть пошла быть" и где набралась опыта в обращении с "кровожадными дикарями". И даже пятна зелёного камуфляжа на оружии. Она тем временем продолжала:

-- ...только свою я сама собирала. Ствольную коробку делали на заказ, из титана. Ствол быстросменный из углеродного волокна с лейнером из нержавейки. Весит, как стандартный, но по прочим характеристикам можно считать за тяжёлый. Ствольные накладки тоже карбоновые. В итоге по массе тянет фунтов на семь-восемь вместо одиннадцати. Спуск доработанный. Компенсатор отдачи Халбека, только, опять же, титановый, -- она помолчала. -- приклад вот поменять хочу. Не знаю пока -- на что...

-- Я тоже, -- невпопад сказал Дэвис, -- не, серьёзная штука. А патроны? Собственного изготовления, экспансивные с ядом?

-- С ума сошёл? -- рассмеялась Рыжая. -- Сколько я своих патронов на себе провезти могу? Обычные, М80. Сто сорок шесть гран.

Почему-то Дэвис в этом ответе отметил то, что принципиальное наличие патронов собственного изготовления не отрицается. Возможно, даже и с ядом...

-- Несколько месяцев, наверное, в магазине подрабатывала, чтоб купить? -- пошутил он.

-- Да нет. -- не оценила юмор Кэрол.-- на новой машине сэкономила -- у меня "Камаро" третьего поколения. Продавался без ходовой.

-- Хорошая экономия... -- пробормотал Дэвис.

-- Правда. Там был гоночный мотор, хозяин его себе оставил. А трансмиссия была убитая, причём этим гоночным движком. Ну, так мы с другом нашли на свалке...

Про это слушать было уже не очень интересно, хотя Дэвис и вообразил себе организованный по всем правилам военного дела рейд за запчастями.

-- А вот насчёт крупной дичи, -- вставил он. -- А можно тут на львов поохотиться?

-- Можно, -- подтвердила Кэрол. -- Но не нужно.

-- А ты вообще пробовала?

-- Один раз пробовала с ассегаем. Ну, не хочу сейчас рассказывать, чем кончилось...

Контакты налаживались довольно быстро. "Вступив в должность", Кэрол съездила в деревню уже с конкретной целью -- просить содействия в обнаружении врагов. И уже через пару дней результат появился. О нём надо было доложить командиру.

К майору Рыжая вошла с самым озабоченным видом. Грин молча кивнул и жестом предложил садиться. Кэрол, тоже жестом, отказалась.

-- Есть первые результаты, -- приступила она к докладу, разложив на столе карту. -- Сочувствующий из местных сообщает, что вот здесь, порядка десяти миль от деревни видел подозрительных лиц. Есть вероятность, и большая, что где-то здесь может быть лагерь. Или перевалочный пункт. Предлагаю выйти ночью в разведку, половить языков. Шесть, возможно семь человек. Дождя быть не должно, мокнуть не придётся.

-- Шесть-семь, это с вами вместе? -- уточнил Грин. -- Кто же в лагере останется?

-- Точно так, со мной. Но не все из наших, пару из местных я присмотрела,-- поспешила уточнить Рыжая, -- в качестве пулемётчиков сгодятся. Если выгорит -- тогда можно будет и штурм планировать...

-- Штурм... усмехнулся Грин. -- Вы всё-таки не забывайте, что мы здесь в первую очередь инструкторы и у нас даже поддержки толковой нету.

-- Да знаю я, -- махнула рукой Кэрол. -- Было бы хоть что-то -- мы бы их так прижали... но как прижать-то? Что за вертикальный охват без вертикали? Но ведь и у них не лучше.

-- Не лучше, -- согласился майор. -- Ну что же, я даю добро, действуйте.

-- Отчитаюсь по исполнении! -- хищно ухмыльнулась Кэрол и исчезла.

Дело двигалось. Рыжей определённо нравилось и то, что местные идут на сотрудничество, и, теперь уже, и позиция Грина "знать, что где делается", и предстоящая акция. Пока ещё не спланированная, но это временно. Про "вертикальный охват" она вставила, конечно, больше для солидности -- вертолёты пока ей никто доверять не собирался. Но ведь спланировала бы, при наличии!

-- ...задача -- взять языка для допроса с целью установления точного местонахождения лагеря,-- увлечённо повествовала Кэрол. -- Если живых не будет -- проследить путь, найти своими силами. Пойдут -- Стюарт в качестве моего заместителя, Чейз и Дэвис -- автоматчики-гренадёры, пулемётчиков возьмём из здешних. Выход в шестнадцать часов. Всё. Вопросы есть?

Вопросов не возникало. Дэвис даже крутил в руках какой-то дурацкий комикс, вероятно, раздумывая, дочитать ли по-быстрому сейчас, или изобразить служебное рвение.

-- Я бы Уэста заместителем взял, -- словно про себя заметил Стюарт.

-- Отказываешься? -- поднял голову Дэвис

-- Нет. Я говорю -- я бы взял. Своим заместителем.

-- Имеете возражения по составу группы? -- вежливо осведомилась Кэрол.

-- Абсолютно никаких, -- процедил Стюарт. При этом посмотрел на девушку, так, как солдат-ветеран может смотреть на лейтенанта только что с военной кафедры. Дэвис окончательно отложил в сторону комикс. Кэрол, однако, не стушевалась и не пришла в ярость от посягания на авторитет. Улыбнулась, сказала "хорошо!" и вышла.