В итоге вырисовывалась абстрактная структура федерации кланов, оптимизированная по ряду важнейших параметров, но оставляющая очень широкую свободу выбора. В частности, на высшем уровне иерархии роль федерации с успехом могла играть и империя. Что, возможно, в реалиях Содружества стало бы более предпочтительным. Но империя не лоскутная, а модульная. Казалось бы, слова-обертки, но, благодаря построениям Элины, эти слова обретали конкретный социально-аналитический смысл.

- О, Дима! Ты вернулся! - громогласно констатировала бабушка. - И не один. Представь нас, пожалуйста.

- Охотно. - ответил я с учтивым поклоном. - Это - ваши новые подданные, государыня императрица! Раса с многотысячелетней историей, развитой наукой и технологией. Потенциально сильные маги, но не получающие пока должного обучения. Самоназвание - клонги. Отряд поселенцев в мире Галанат, численностью около десяти тысяч, возглавляет дуумвират: лер Тларг руководит научно-исследовательскими работами, леди Майра осуществляет общее руководство. Они готовы принести клановую присягу уже сейчас. И сразу же свалить из этого гостеприимного мира на новые территории, которые будут им выделены согласно вашему высочайшему распоряжению.

Бабушка степенно поднялась из-за стола и подошла к делегации клонгов. Все семеро склонились в полупоклоне, вызвавшем у меня ассоциации с японским этикетом.

- Леди Анна! - начал Тларг.

- Ваше императорское величество! - поправила Майра.

- О! Правильно расставила акценты, молодец! - не удержался я.

Многие из присутствующие тут же одарили меня испепеляющим взглядом. Майра же повернула голову в мою сторону и учтиво кивнула головой, как будто не замечая юмора и подкола в моих словах. Все она замечает! Та еще штучка. Меня-то не проведешь, со всеми моими ментальными "приблудами". Надеюсь, и бабушка разберется, как себя вести со своей новой элитой.

- Мы просим вас принять наш народ под свою руку, готовы от лица всего народа клонгов принести присягу.

- Не торопитесь ли вы, господа? - задала Анна Николаевна вопрос, слегка приподняв правую бровь. - Ведь не знаете и не можете пока знать, на что подписываетесь.

- Мы имеем гарантии от вашего внука. Мы уверены, что бабушка лера Дима не предложит нам ничего дурного или недостойного.

- Это верно. - согласилась Анна Николаевна, едва заметно усмехнувшись. - Тем не менее, господа, ознакомьтесь, пожалуйста, с основами законодательства, которые будут положены в основу гибридно-клановой политической системы, которую мы только что обсуждали. После чего рассмотрим вопрос о принятии клановой присяги.

Клонги обернулись в мою сторону.

- Я уже переслал вам на коммуникаторы весь пакет документов. - откликнулся я. Повернувшись к Делисе, продолжил, - Леди Делиса, вы разрешите делегатам устроить совещание в одном из помещений этого особняка?

- Конечно, - ответила стихия. - Мне и самой интересно узнать, что тут происходит, и чем закончится.

- Наставница! - обратилась к ней одна из стихий, судя по ауре, земли и огня. - А мы кому будем приносить клятву? Ведь планета - собственность Дима, а не ...? - стихия запнулась, поняв, что чуть не допустила бестактность.

- А у вас еще остаются какие-то сомнения? - встрял я. - Планета Рея передается в дар государыне императрице Анне и ее прямым наследникам, сообразно процедуре наследования, описываемой в указанной документации, в исключительную неотчуждаемую собственность. Я бы, на вашем месте, уважаемые стихии, почел бы за великую честь, под скипетром императрицы Анны, заложить основы великой империи. Войти в число отцов, ... э-э-э... матерей-основательниц. Один из кланов, по факту, уже составляет часть империи. Это - фирма "Тупой дикарь".

Энака вздрогнула, но сохранила каменное выражение лица.

- Леди... Нелия, - продолжил я. - Ваша мама уже знакома с выкладками Элины по модульной империи?

Нелия внимательно посмотрела мне в глаза, обернулась в сторону леди Анны. Наконец, ответила:

- Да, мы детально все обсудили. Выбрали клановый шаблон номер три. В него лучше всего вписывается мамин клан.

- Ну, вот и отлично. Уже два клана. - я обернулся к бабушке. - Государыня императрица! Можно я не буду ждать, пока вы примете присягу у своих новых подданных? У меня есть еще некоторые дела в этом мире. Да и вам желательно покинуть его как можно быстрее.

- Дим, ты хочешь, чтобы мы сразу отсюда перешли на планету Рея? - спросила Тилия.

- Конечно. Вам нужны портальные координаты? Предлагаю сначала перейти на остров Буян. Оттуда уже начать разведку и классификацию территорий, пригодных для освоения.

- У меня есть координаты этого острова. Но портал туда нам не открыть. Точнее, не удержать. Я провела опытный пробой на микроуровне. На перенос такого количества разумных, о котором сейчас идет речь, не хватит ресурсов всех присутствующих здесь стихий.

Я вздохнул и связался по мыслесвязи с Нараей:

- Я, кажется, видел у вас на складе пару дорожных сумок для переноса портальных арок. Вы не могли бы поделиться ими с леди Анной и ее переселенцами? Право собственности на арки останется за вами, но контроль доступа будет осуществлять имперские структуры. Вы будете получать отчисления с каждого переноса по расценкам нейтральных миров.

- Разумное предложение, - после небольшой паузы откликнулась глава совета фурий. - Я отдам распоряжение. Сумки доставят сюда в течение пары часов.

- Тилия, - обратился я вслух к стихии. - Вопрос с порталом, можно считать, решен. Теперь, с вашего позволения, я вас оставлю. Встретимся на планете Рея.

Моей первой мыслью было, незаметно улизнув из усадьбы подальше в лес, перенестись в мир Тирия, где живет фурия Киала с нашими дочерьми. Но тут мой взгляд упал на Маргола, который продолжал спокойно сидеть в том же кресле, откуда он вел мысленный разговор со мной. Алиса сидела на поручне этого кресла, облокотившись на плечо своего друга, и задумчиво разглядывала игру света на бокале, который держала в руках. Что-то я упустил. Что-то еще нас связывало, кроме общих знакомых и общих врагов в лице демиургов. А! Вот оно! Гроб в моем пространственном кармане.

Сектор звездной системы Галанат

"Маргол! Тебе знакомо такое изделие?" - я послал драгониту образ саркофага, который я нашел на своей планете.

Маргол не смог удержать невозмутимое выражение на лице.

"Откуда у тебя... это?" - спросил он.

"Расскажи мне, что ты знаешь о нем, и я расскажу, где нашел".

"Хорошо... Это капсула псевдожизни".

"Стазис-поле?"

"Нет. Сознание заключенного в нее существа остается активным".

"Странно. Зачем это нужно?"

"Долгий разговор. Если коротко, вспомни, где ты меня нашел. И было ли активно мое сознание".

"Понятно. Камера-одиночка, которая сохраняет все ментальные качества заключенного.".

"Надеюсь, ты не собираешься вскрывать эту капсулу?"

"Как раз собираюсь. Что может мне помешать?"

"Благоразумие".

"Посмотри вокруг. Пять сильнейших магов самых разных направлений. Разве они не справятся с любой угрозой?"

"Сильнейшие маги? А что если в саркофаге находится один из тех, кто и запрограммировал магию и диапазоны способностей магов разных направлений?"

"Ты имеешь в виду демиургов?"

"Да. С тем уточнением, что настоящих демиургов я до сих пор не встречал. Только самозванцев, которые перекомбинируют элементы того, что видят вокруг себя, выдавая результат за творение. Настоящий демиург должен уметь создавать нечто из ничего."

"Но это невозможно! В любом творческом акте тратится природная или ментальная энергия! Даже если представить себе, что кто-то может материализовать свой вымысел, на это все равно расходуется ресурс, поддерживающий мышление творящего!"