- Если я не ошибаюсь, вы с Димом путешествовали по магическим мирам. Вы пользовались подобными камешками? Вдруг, у тебя в сумке завалялся один из них?
- Увы. Дим, снаряжая меня для пребывания на Земле, и словом не обмолвился о портальных артефактах. И я понимаю, почему. Ему таковые не нужны. Он ходит из мира в мир как из гостиной на кухню и обратно. Так что, если бы у меня был камень, ведущий в один из известных мне миров, где я мог бы рассчитывать на поддержку друзей и знакомых, мы бы сразу перешли именно туда. А не ломились наобум, так вот, из огня да в полымя.
- Понятно. Но структуру плетения ты сохранил?
- Да. И того, что перенес нас сюда, и того, что я нашел у подстреленного тобой архидемона.
- Это - все, что ты хотел рассказать о ситуации в мире?
- К сожалению, нет. Тут есть еще два континента. На одном из них, судя по слухам и непроверенным данным моих информаторов, устроила свою базу какая-то третья сила. Это - тоже пришельцы, и известно о них только то, что им не страшна магия.
- Выходцы из мира технологий? - спросил полковник.
- Не факт. Но и не исключено.
- Что происходит в поселке? Ты всех зачистил? - продолжила Лена.
Онг усмехнулся.
- Экая ты быстрая. Демонов, да, зачистил. После того, как допросил.
- А куда ты дел трупы? - спросила Лена.
- Аннигилировал. Ты забыла, что произошло с автозаком, который привез на подмосковную поляну? А в этом мире пользоваться этим артефактом еще проще, магический фон достаточно плотный, чтобы можно было быстро восполнять заряд накопителя. Конечно, если объект аннигиляции - неживой. В противном случае, даже в этом мире после аннигиляции живого существа артефакт должен заряжаться несколько часов. Но, так или иначе, на данный момент я уничтожил все следы. Кто бы ни начал интересоваться, обнаружит, что двадцать демонов, включая трех архи, куда-то пропали. Возможно, им всем пришлось срочно убыть в свой нейтральный мир. Оставшиеся тут надзиратели не будут задавать лишних вопросов, да и времени мы им не дадим на это. Осталось всего трое, они осуществляют контроль над рудником. Там же и большая часть гномов-рабов. Здесь в бараке - шестеро больных, в том числе глава клана.
Неизвестный мир, час спустя
- Демонов на острове больше нет. - объявил Онг, выходя на площадку сторожевой башни, где несли вахту его товарищи.
- А гномы? - спросила Лена.
- Они нам не противники.
- Вам - не противники. - уточник полковник Стерпехов.
Онг испытующе взглянул на полковника и задумался. Тот продолжил:
- Не знаю, о чем вы думаете, но главная проблема нашего отряда сейчас - я. У меня нет ни способностей к маскировке, ни к быстрому перемещению, ни к меткой - по вашим стандартам - стрельбе. С другой стороны, при всех ваших способностях, вы не можете давить местных бойцов грубой силой. Вас слишком мало. Единственный выход - работать как малая диверсионная группа, но для этого как раз и необходимо то, что я перечислил. Впрочем, вы это и сами понимаете.
- Можно попробовать поставить вам нейросеть. - наконец, заговорил Онг. - Маскировку она не даст, но ускорит реакцию, точность стрельбы, подсветит ваше поле зрения тактической схемой. Тогда вы сможете расстрелять боевых магов до того, как они приблизятся к вам на критически опасное расстояние.
- Нейросеть? - переспросил полковник. - Это же нечто из области искусственного интеллекта?
- Да. Представьте себе ваш, земной беспилотный автомобиль. В нем есть бортовой компьютер, где работает программа, которая реализует нейросеть, в математическом смысле. Именно ее "обучают" управлять машиной. В Содружестве подобную программу загружают в биоимплант, а его - внедряют в человеческий мозг. Для краткости речи "имплант с нейросетью" называют просто "нейросеть". Этот имплант играет роль органайзера, смартфона, банковского терминала, тонкого клиента для выхода на стационарные компьютеры, дистанционного пульта управления техникой.
- Понятно... И что же, у вас есть возможность поставить мне такой биоимплант? Но ведь для этого наверняка нужна специальная аппаратура?
- Медкапсула. И ее, и нейросети я забрал из подвала плещеевского коттеджа, до того, как его разнесло взрывом. Мы в любом случае проведем вашу диагностику, подлечим. Пойду, спущусь по лестнице, посмотрю, нет ли подходящего помещения в башне.
Онг спустился с крыши по лестнице на этаж ниже. Толкнул дверь. Еще. Со скрипом дверь отворилась. Онг зашел внутрь, с помощью нейросети сопоставил размеры медкапсулы и помещения, после чего дал команду пространственному карману на выгрузку капсулы.
Проводив демона настороженным взглядом, Стерпехов повернулся к дочери.
- Ты молчишь. У тебя тоже такой имплант стоит?
- Стоит, но другой. То есть, вообще не имплант. Помнишь, там, на поляне, мы обсуждали, что такое "демоны"?
- Да. Вы убедили меня в том, что наш "демон"-капитан не имеет отношения к "демонам", о которых рассказывают земные религии. И что-то такое говорили о том, что наши "демоны" - это взбесившиеся айфоны древних пришельцев. То есть, на языке этого самого "Содружества", - импланты-нейросети, отбившиеся, образно говоря, от рук и одичавшие.
- Образ хороший. С тем уточнением, что физическая основа подобного импланта нематериальна. Симбиот - полностью ментальная сущность. У нее есть личность, точнее - псевдоличность. В чем разница, я не поняла. Что-то, связанное со свободой воли. Но это же чистая схоластика? Впрочем, не мое дело. Важно то, что благодаря кубу я имею возможность управлять этими сущностями. Перед бегством сюда я забрала с собой порядка тысячи готовых симбиотов и инсталлятор фермы, где можно выращивать новых.
- Все-таки, чертовщина... - пробормотал полковник.
- Не беспокойся, папа, тебе такой симбиот поставить не получится. Даже если я прикажу. Несовместимость.
- "Прикажу"... - Стерпехов поднял глаза на Лену. - А ты уверена, что они готовы выполнить любой твой приказ? А не делают вид, что подчиняются?
- Не уверена. Но, если бы я не согласилась на сотрудничество с Тошей, он бы, управляя Анчаром, разорвал и меня, и Онга.
- Что за Тоша?
- Симбиот-"бес", которого Карлова натравила на Анчара. Подчинив себе пса, он серьезно ранил Онга, несмотря на все природные способности последнего, да еще и усиленные нейросетью. И добил бы, если бы не я. Тоша узнал во мне так называемую "Высшую" и перешел под мое начало. Потом, в психушке я нашла еще троих. В общем, сейчас у меня в сознании находится симбиот-"Старший", он представляет собой надстройку над кластером из четырех "Младших" - Тоши и тех троих, из больницы. Я называю его Сезам. Искренне он мне подчиняется или нет, я не знаю. Потому, что не имею ни малейшего представления о том, как они устроены. Тут нужен хороший хакер. Причем маг-хакер. И где такого найти? Вопрос риторический.
- Мда... "Чертовщина", как она есть.
- Папа. Если на Земле еще можно было рассуждать, стоит ли связываться с такими помощниками, то в этом мире у нас выбор между теми, кто готов нас прибить, вообще не задавая никаких вопросов, и теми, кто, искренне или нет, оказывает хоть какую-то помощь. Кстати, оружие для сирийцев я выкрала благодаря Сезаму. Он выстроил портал в Гамбург и обратно. А что касается объективных интересов, то есть только один ресурс, который важен и им, и нам. Это - ментальная энергия. Пока у симбиотов есть подпитка энергией, их все устраивает. Им нет дела до нас. Слишком разные слои реальности мы занимаем. Если я правильно поняла своего Сезама, в режиме симбиоза они получают больше энергии, чем в режиме неприкаянного паразита. Так что они заинтересованы в нас, в увеличении нашей численности и нашего ментального потенциала.
Полковник слушал молча, опустив голову, нахмурившись и поджав губы.
- Александр Николаевич, спускайтесь ко мне! - раздался голос Онга.
