- А вот этот прибор уникальное всех остальных, вместе взятых!

Однако в этот момент робот возвестил о том, что готов завтрак.

- Вы что-нибудь понимаете в этой истории? - спросил Грон, отправляя в рот солидный кусок какого-то лейлянского блюда.

- Абсолютно ничего! - сознался я.

- А мне уже все ясно!

- Так кто же украл звездолет? - взмолился я.

- Хо-хо! Это вы узнаете вечером. Возвращайтесь к ужину, а пока посмотрите город.

Я пошел. За свою журналистскую жизнь я видел тысячи городов на тысячах планет. Все города в чем-нибудь схожи, поэтому не буду подробно рассказывать об этом. К ужину я вернулся. Как я успел заметить, что-что, а поесть сыщик любил и делал это с упоением. Однако когда его часы подали сигнал, означающий, что нам пора, он резво кинулся к выходу, увлекая меня за собой.

Мы с разбегу плюхнулись в кресла космолета и тут же взлетели. А через три минуты наш космолет сделал плавный круг над космодромом и приземлился неподалеку от леса. Отсюда прекрасно просматривалось посадочное поле.

- Вы специально выбрали для приземления это место?

- Да, я присмотрел его еще утром, - ответил Грон, высматривая кого-то в толпе разумных существ-разнопланетян, стоящих неподалеку и громко разговаривающих.

- Хотите увидеть похитителя? - неожиданно спросил сыщик.

- Еще бы!

- Вон инопланетянин коричневого цвета, за ним другой. Это он!

Палец Грона показывал на маленькое разумное существо, похожее на карлика. Обычно все преступники боятся, что их разоблачат, а этот был абсолютно спокоен. В разговоре он участия не принимал.

- Не больно он похож на похитителя, - усомнился я.

- Не забывайте, что имеете дело с инопланетным существом, - серьезно ответил Грон. - Может быть, ЭТИ не знают смущения...

Но тут карлик вдруг заговорил. Само собой разумеется, я ничего не понял.

- Так, - протянул сыщик, глядя на часы. - 53 ната, надо менять место наблюдения.

Мы приземлились на противоположной стороне космодрома. Здесь было пусто, ни звездолетов, ни разумных существ. Я удивился, но сыщик сказал:

- На 99 процентов я уверен, что похищенный корабль находится от нас не более чем в ста метрах.

В удивлении я воззрился на Грона.

- Что же, он невидимый?

- На ваши вопросы я буду отвечать после поимки преступника! - внезапно рассердился сыщик.

Он достал из кармана два маленьких прибора. Один мог приближать отдаленный на какое угодно расстояние любой предмет, другой мог усиливать звуки. Из второго прибора тотчас послышался шум двигателей, пенье птиц и даже звук упавшей в лесу ветки. И вдруг совершенно отчетливо стал слышен треск сучьев под ногами.

- А вот и преступник! - обрадовался Грон. - До него сто семь метров... уже меньше. Он выходит из леса, сейчас мы его увидим.

Не успел сыщик договорить, как на поле действительно показалась фигурка. Схватив первый прибор, я убедился, что это тот самый карлик. Я мог даже разглядеть его лицо, на нем застыло то же выражение, что и прежде. Похоже, что эти существа не знают мимики, и поэтому не разберешь, где добрый человек, а где нет. Трудно же им приходится!

Пока я рассматривал похитителя, Грон уже забрался в свой космолет. Он подавал мне знаки, чтобы я тоже садился.

- Скорее все загерметизируйте! - кричал сыщик. - Мы вылетаем в открытый космос!

- А как же преступник!

- Вот мы и летим его задерживать.

Когда мы взлетели, я увидел, что инопланетянин под нами исчез. Набрав огромную скорость, мы вышли в верхние слои атмосферы, а потом и в открытый космос. Он был забит кораблями: одни держали курс мимо планеты, другие садились на нее, третьи взлетали. Грон кружил на одном месте, явно кого-то поджидая, и я даже начинал догадываться кого...

Ждать пришлось недолго. Из атмосферы неподалеку от нас вырвался звездолет и взял курс чуть левее звезды, мудреного названия которой я так и не запомнил. Не медля Грон развил сумасшедшую скорость, которая вжала меня в кресло. Похититель, видимо, не подозревал, что за ним гонятся, и летел не спеша. Но потом, очевидно, заметив преследователя, быстро стал удаляться. Космолет Грона явно уступал в скорости новенькому звездолету.

- Что ни говори, а придется тебя заменить на что-нибудь новенькое, выговаривал своему кораблю сыщик. - Не можем же мы допустить, чтобы нас обгоняли преступники! Остается последнее средство - стрелять!

Он предупредил преступника о своем намерении световыми сигналами.

И вдруг случилось то, чего я никак не ожидал. Вит Грон весь как-то сник, пропала его обычная энергия, да и вообще все в нем изменилось. Ни с того ни с сего он вслух приказал сам себе вернуться на Лейлу, тут же развернулся и, не уменьшая скорости, полетел назад. Я чувствовал неладное, но, конечно, ничего не мог поделать.

Когда мы опустились, Грон еще долго неподвижно сидел в кресле пилота, медленно приходя в себя.

- Где я? - спросил он потом.

- На космодроме, - ответил я.

- Как? Почему? - вскричал сыщик, подпрыгнув и ударившись коленями о приборы.

- Очень просто! Вы сами вернулись назад.

- Не может быть! Что-то со мной произошло!

- Мы собрались стрелять, и вдруг вы потеряли к погоне всякий интерес, развернулись и полетели назад.

- Так вот в чем дело, - медленно протянул сыщик. - Значит, он может внушать свои желания кому угодно с любого расстояния. Чего я опасался, то и произошло. Признаться, я плохо знаю этот вид инопланетян, и вот чем обернулось мое незнание. Когда я предупредил его, что начну стрелять, он тут же внушил мне, чтобы я возвращался... Однако почему мы медлим?

Мы кинулись к звездолету, специально предназначенному для погонь. Он был прекрасно вооружен и мог развивать самую максимальную скорость во всей Галактике. Мгновенно мы вылетели в космос, сыщик заставил двигатели работать на пределе.

- Вот здесь мы развернулись, - прокричал я, показывая на быстро проносившееся место происшествия.

Прошло минут двадцать - похищенный звездолет еще не был виден. Грон начинал нервничать, боясь, что преступник свернул с намеченного курса.

- Если через десять минут мы его не обнаружим, бессмысленно преследовать пустоту, - озабоченно вымолвил он.

Но минуло гораздо больше времени, а Грон никак не хотел признавать свое поражение, все летел и летел вперед. Наконец он вздохнул и стал разворачиваться. "Неужели мне придется везти в редакцию репортаж о первой неудаче знаменитого сыщика?" - грустно подумал я.

И вдруг... Похищенный звездолет летел нам навстречу.

- Это он! Он! - крикнул я.

- Вижу, - ответил Грон заметно повеселевшим голосом, резко отклоняя наш звездолет в сторону, чтобы преступник его не заметил.

- Как же он оказался позади? - спросил я удивленно.

- Видно, мы так разбежались, что даже не заметили, как его обогнали, ответил Грон.

- А не внушит ли он вам опять чего-нибудь? - испугался я.

- Вот сейчас я пошлю несколько ракет рядом с ним, и сразу забудет от испуга о своем умении.

Как следует прицелившись, Грон четыре раза подряд нажал на кнопку. Синие лучи прошли сверху, снизу и с боков похищенного корабля. Потом Грон лазером вывел из строя его систему управления. И наконец наш звездолет подошел к беглецу вплотную, схватил его железными механическими руками и примагнитил к себе.

- Извините, пришлось немного попортить звездолет, - сказал Грон Вапу на космодроме.

- По сравнению с тем, что вы сделали, это мелочи! - ответил восхищенный лейлянин.

Мы с сыщиком перешли в его старый, заслуженный космолет и полетели в гостиницу.

- Ну а теперь - вопросы! - нетерпеливо начал я, едва мы вошли в номер.

- Только не спрашивайте, как я обо всем догадался, - проворчал знаменитый сыщик. - Это сложно... вы не поймете.

- Хорошо! Но как связан Мит с этой историей?

- Он-то и устроил весь план похищения, поменяв звездолет на искусство внушения, теперь это окончательно ясно.