Эдварду оставалось лишь согласно кивнуть.

- Надеюсь, я не узнаю, что Риза с секретаршей главнокомандующего забавляется, - Рой запрокинул голову и закатил глаза. Эдвард аж закашлялся от подобной картины в своих мыслях.

- Мне что теперь делать? Ал с Уинри поехали в Ризенпул…

- Никто под ногами теперь не мешается. Нам ещё нужно узнать, где останки Зависти. Как понимаешь, мне приспичило срочно его изничтожить! - полковник закинул ноги на стол, не снимая сапог.

Эдвард с сомнением хмыкнул.

- Я ничего не предлагаю, но мне завтра восемнадцать лет исполнится. Хотелось бы навестить могилу мамы, но если с Завистью так срочно…

- Ах, вот оно что. Что ж, тогда даю отгул. Мои поздравления, - кивнул Рой, задумчиво закусив губу.

- Спасибо. Я, пожалуй, поеду в Ризенпул первым поездом, - Эдвард направился к выходу, но, уже стоя в дверном проеме, снова повернулся к начальнику.

- Что-то еще, Элрик? - левая бровь Роя вопросительно изогнулась, а глаза внезапно хитро и насмешливо блеснули.

- Нет, ничего. До свидания, полковник, - юноша поспешно вышел из помещения.

До Ризенпула он добрался довольно быстро. Ал, Уинри и бабуля Пинако были очень рады видеть его живым и здоровым, и вполне себе веселым, как раньше. О произошедшем алхимик рассказал только брату, и то вкратце, опуская некоторые подробности. Многое попросту не хотелось вспоминать, особенно про полковника. Ближе к вечеру, Эд отправился на могилу матери, сказав Алу, что хочет навестить ее один. Цельнометаллический сидел рядом с надгробным камнем и вспоминал детство, все хорошее, что было в той далекой жизни. Но все равно было неимоверно грустно. Как будто не хватало чего-то важного, но чего именно - Эдвард уловить не мог.

- С днем рождения, Элрик, - раздался голос за плечом. Эд резко обернулся на звук знакомого голоса.

- Спасибо, полковник! Вот уж не ждал, что вы приедете. Как вы…

- Несложно было догадаться, - Рой задумчиво улыбался. - Решил, что тебе эта вещь нужнее, - мужчина протянул руку, в ладони тускло блестело кольцо с красным камнем. Эдвард уставился на вещицу, непонимающе хлопая ресницами.

- Откуда у вас?!

- Твой отец отдал перед тем, как исчезнуть. Сказал, что я лучше него подыщу более удачливую руку, когда настанет нужное время. Пришлось вскрыть старый тайник.

Эдвард трясущимися руками принял кольцо и надел его на указательный палец. Камень сверкнул в лучах заходящего солнца, и Эдварду показалось, будто бы он признал его хозяином, хотя прекрасно знал, что любой камень, даже философский, абсолютно бездушен, как и некоторые люди временами. Эд снова бросил взгляд на полковника.

- Поздравляю, - Рой грустно улыбнулся. - Думаю, теперь ты сможешь выполнить обещание, данное брату. Ты теперь знаешь, как можно его использовать, и какова его цена. Теперь ты готов.

Эдвард вздохнул и набрал в легкие побольше воздуха.

- Ты бездушная тварь, Мустанг! Сколько еще должны были погибнуть, прежде чем ты бы его отдал?! Хъюз был достаточной ценой?!

Мустанг стоял, закрыв глаза и слушая крик души парня.

- Ты прав. Но когда сможешь предсказывать будущее, обязательно сообщи. Я смогу избежать еще больше смертей. И, возможно, смогу исправить другие свои ошибки. Прости, если найдешь в себе силы. А сейчас - верни то, что когда-то потеряли вы с братом. И не натвори глупостей больших, чем я в свое время, - Рой отдал честь, щелкнув каблуками форменных сапог, и, развернувшись, направился в сторону дома Рокбеллов.

На душе было гадко, а проклятое кольцо обжигало палец. Полковник только что отдал то, с чем мог горы свернуть, не то чтоб вернуть себе потерянную конечность.

Вернувшись домой к ужину, Эдвард старательно изображал бурную радость и веселье. Торт был на редкость вкусен, Уинри прекрасна, полковник обходителен. Праздник удался на славу. В кои-то веки можно было почувствовать спокойствие, радость и домашний уют. Наверное, именно таким и должен был быть его собственный дом.

Спать разошлись поздно, в третьем часу. Но упрямый сон не шел, в голове теснились мысли, не давали покоя слова Мустанга. Кольцо, перевернутое камнем внутрь, натирало палец и ладонь, было ледяным и мертвым.

Эдвард спустился вниз, чтобы выпить еще чая. Он подождал минут двадцать, сон не шел. Из соседней комнаты доносился громовой храп полковника. Эд проскользнул в дверь и сел в кресло рядом с кроватью, наблюдая за спящим мужчиной, невольно отмечая про себя, что полковник даже в таком виде вполне себе красивый, еще не старый мужчина. Он был бледным от природы, а темнота в комнате только усиливала контраст. Военный равномерно и спокойно дышал, одна рука была закинута за голову, и Эдвард мог разглядеть довольно тонкие, но сильные и цепкие пальцы Мустанга, еле заметную, будто выжженную татуировку на запястье. Ни один мускул на лице алхимика не двигался, будто ему совсем ничего не снилось, хотя глазные яблоки под веками судорожно дергались, стараясь что-то разглядеть. Чем дольше Эдвард так сидел, тем больше он приходил к мысли, что ему нравится эта картина: такой спокойный, безмятежный полковник. Сейчас парню не казалось, что его мысли могут быть неправильны. Вскоре он сам не заметил, как уснул.

Под утро Рой метался по кровати, стонал, звал кого-то, хватал воздух пальцами и не мог пробудиться от кошмара.

Эдвард проснулся от этих жутких звуков, подскочил к спящему, стал трясти, пытаясь привести в чувство.

- А-а-а! - полковник очнулся и навернулся с кровати. Он непонимающе оглядывался и хлопал глазами, пытаясь понять, что же происходит, в какой же он реальности. Парень помог ему подняться с пола.

- Полковник!

- Ну вроде бы я, - согласился Мустанг, держась за голову.

- Что с вами? - Эдвард выглядел испуганным.

- Что со мной… Проснулся я, - фыркнул уже пришедший в себя Рой, потирая отшибленное.

- Со стороны казалось, что вас как минимум убивают, - Эдвард отошел в другой конец комнаты, от греха подальше.

- Да так оно, собственно, и было, - алхимик со стоном попытался отряхнуться.

- И что же вам снилось?

- Вся компашка гомункулов. Они развлекались, - полковник сел на кровать и потер лоб.

- Соболезную.

- Убивали-то тебя, себе сочувствуй, - Рой тряс головой, будто выбрасывал из мыслей остатки паршивого сна.

- Что-то вы подозрительно громко тогда кричали, - не смог не съязвить старший Элрик.

- Еще бы. Не каждый раз подчиненных по винтику разбирают, - Мустанг устало потянулся, прогнувшись в спине, будто не спал, а всю ночь копал окопы и ставил колючую проволоку по периметру.

- Вас это так расстроило?

- Нет, порадовало.

- Вот черт! - Эдвард практически выбежал из комнаты, не в силах терпеть эти препирательства, и хлопнул дверью, чуть не сбив Уинри с ног.

- Кошмар какой-то. Я схожу с ума, Элрика при мне режут на куски, я при том ничего не могу сделать. Пора лечиться, - полковник снова взъерошил свои волосы, мрачно посмотрел вслед Эду. - При этом этот парень до сих пор не понимает, что такое сарказм, - глухо застонав, Мустанг вновь упал на кровать.

Эдвард выскочил на улицу, довольно далеко убежал от дома и только тогда присел на землю, прислонившись спиной к стволу дерева.

- Вот ведь урод! Я испугался за него, вообще-то. А он все равно умудрился гадостей наговорить! И на кой он мне сдался?!

Послышалось знакомое громыхание доспеха, и парень закатил глаза, предчувствуя допрос. Доспех никогда не спал.

- Брат!

- Ал? - Эдвард медленно перекатил голову по шершавому стволу дерева.

- С тобой все хорошо, брат? - как всегда, полон беспокойства. Ох и будет ему сейчас подарочек…

- Да, нормально. Даже подарок принес. Нам обоим, от отца, полковник передал.

- И что же? - опешил младший брат.

Эдвард повернул на пальце кольцо, подаренное полковником, демонстрируя камень.

- Раньше оно принадлежало нашему отцу.

- Брат, это же?! - подскочил доспех, вновь грохоча на всю округу.

- Это не чистый философский камень, - Эдвард издал тяжелый вздох, - просто очень хороший красный камень. Такие кольца мы уже встречали.