- Квартира принадлежит Юлии Харт, стюардесса "Американ аэйрлайн", двадцать шесть лет, русская по происхождению, родилась в Лос-Анджелесе, не замужем. В настоящее время она в полете, будет только послезавтра - рейс на Брюссель. Из близких родственников - мать, живет в Лос-Анджелесе. Родной дядя проживает в Канаде. Близких друзей нет, общается только с членами своего экипажа.

- Значит в доме кто-то посторонний. Возможно, человек, появившийся в жизни нашей стюардессы совсем недавно, - предположил Портиш вслух.

- Мы теряем время! Надо включить "прослушку".

Портиш поднялся в микроавтобус. Прибор тихонечко загудел, наполняя микроавтобус монотонным гулом. Направленный луч ощупывал незнакомое помещение пока не замер на стеклах окна. Портиш начинал нервничать.

- Надо что-то придумать, - обратился он к Маккрою. Тот кивнул, взял с пульта громоздкий микрофон и отдал приказ. Два сотрудника на машине аварийной службы водоснабжения подъехали прямо к подъезду и быстро исчезли в темноте парадного входа. Портиш от волнения и напряжения даже сломал карандаш, которым с нажимом елозил по чистому листу бумаги. Маккрой похлопал коллегу по плечу. И тут со звоном раскололись стекла оконных рам, в квартире возникла вспышка пламени и, только за тем донесся оглушительный грохот взрыва, повалил густой дым.

- Ах, ты, черт! - выругался Портиш, выскакивая из микроавтобуса.

Взрывом разнесло половину квартиры. Обломками один из оперативников был убит сразу; второй тяжело ранен и отправлен в больницу. Взрывное устройство сработало на дверной звонок. Пластид был закреплен прямо на двери. В самой квартире никого не было.

- Они нас ждали, а мы сунулись как кретины! - рычал Портиш.

- Это говорит о том, что мы столкнулись с подготовленными людьми, не просто подготовленными, а мастерски подготовленными, - пробубнил Маккрой: - И скорее всего с теми, кто нас интересует.

- К черту! - выругался Портиш:- Погибшему парню и раненому этим не поможешь..

- Чтобы ты сделал дальше на их месте? - неожиданно спросил Маккрой.

- Залег на дно до акции, а до этого ликвидировал бы все возможные каналы связи, - проговорил Портиш: - Вот оно! Нужно быстро ликвидировать посредника!

Они влезли в микроавтобус. Маккрой передал команду о задержании посредника. В это же время оператор передал Портишу переведенную запись телефонного разговора. Портиш "пробежал" по тексту глазами и передал его Маккрою.

- Ты прав. От назойливого посредника накануне масштабного дела нужно избавляться. Маккрой внимательно прочитал перевод.

- Надо же так долго уговаривать киллеров на убийство, - удивился он: - Причем за такие деньги.

-То-то и оно, - согласился Портиш: - Люди, не имеющие цента за душой отказываются от полумиллиона "баксов". После разговора, возможно догадываясь, что это блеф - устраивают нам классическую засаду. Все это говорит о том, что у них есть более солидный план. Люди - профессионалы экстра-класса. И сдается мне, что в их отношении мы не ошиблись. Размениваться по мелочам сейчас им не выгодно. Похоже, что мы, действительно, попали в точку.

Оператор снял загудевшую трубку телефонного аппарата и, что-то выслушав, протянул ее Портишу:

- Вас, сэр.

-Портиш, - представился тот. По мигом посеревшему его лицу Маккрой догадался, что случилось что-то непредвиденное.

- Я вас понял, - Портиш повесил трубку и повернулся к Маккрою.

- Силы небесные! Три минуты назад, когда наши люди взяли посредника, он был застрелен на выходе неизвестным снайпером.

Ничего не говоря, Маккрой схватил его за рукав плаща и потащил наружу к своей машине. Портиш не сопротивлялся, сам быстро сел в кабину.

- Я все понял - " Русские пельмени". Посредник дважды интересовался о надежности заказчиков, про источник информации даже не заикнулся.

- Мы работаем с большими профессионалами своего дела, скорее всего бывшими ликвидаторами солидной конторы.

Портиш усмехнулся:

- Поэтому и едем вдвоем.

- Лишь бы успеть. Они опережают нас буквально на час, может меньше.

- Это, смотря, сколько их, - при этих словах Портиш нащупал через рубашку эластичный кевларовый бронежилет и немного успокоился. От Маккроя не ускользнуло это непроизвольное движение напарника: " Не хотелось бы по-дурацки попасть под шальную пулю". Сработала голосовая рация.

- После своих дурацких дел - быстро ко мне! - пророкотал в микрофон Броничек, выслушав оправдательные слова Портиша: - Я вам устрою взрывы!

- Старик сильно нервничает, - заметил Маккрой.

- Еще бы, кому же хочется уйти раньше времени на пенсию, - ответил ему Портиш. Маккрой аккуратно припарковал машину у знакомого им ресторана и, они вышли. У черного хода с торца здания стоял старенький "Харлей" с уже мутноватым никелированным бензобаком.

- Люблю мотоциклы, - обронил Маккрой, нежно погладив кожаное сиденье: - Где-то восемьдесят первый год. Портиш ничего не сказал. Подойдя к двери, он уже было протянул руку к звонку, но замер в этой нелепой позе, заметив, что дверь приоткрыта. Пистолеты они выхватили одновременно за долю секунды. Щелкнули предохранители.

- Нужно сначала все проверить самим, - тихо сказал Портиш и толкнул дверь носком ботинка. Дверь без скрипа распахнулась и открыла обзору широкий хорошо освещенный коридор. Стараясь не издавать лишнего шума, они быстро достигли первой комнаты. Она была заставлена пустыми металлическими ящиками из-под пива. Там же, привалившись к стене спиной и опрокинув голову на левую сторону, сидел высокий здоровяк с "рыбьими глазами", который так не понравился Маккрою при их первом визите. Из пулевого отверстия на лбу последнего черной струйкой сочилась кровь. Портиш выругался про себя и рукой призвал напарника к более осторожному движению вперед. " Убийца здесь, - понял Маккрой. Внутри тела неприятно похолодело от ожидания и предчувствия смертельной опасности. Портиш не зря регулярно занимался на тренировочном полигоне ФБР; он практически бесшумно сместился к следующей складской комнате и притаился за нагромождением картонных коробок. Маккрой позавидовал ловкости напарника и посетовал на свои лишние килограммы. Из-за ящиков Портиш увидел силуэт мужчины в кожаной куртке и мотоциклетном шлеме. Он стоял у перевернутого пластикового столика, за которым недавно пил чай информатор Маккроя. " Поздно,- понял Портиш: - Выбора нет". Он прицелился незнакомцу в выделяющийся на свету оранжевый шлем и крикнул:

- Руки за голову! ФБР!

Незнакомец на резкий окрик среагировал по-своему. Внезапно пригнувшись к полу, он выпрямился как пружина. Ящики, за которыми стоял Портиш, рухнули на него. Выстрела он не услышал. Сильный удар в живот, прямо под ложечку, отбросил его к стене. Поравнявшись с Маккроем, незнакомец ударом ноги выбил у него пистолет и, очень пластично изогнувшись, второй ногой нанес ему удар в челюсть. Маккрой, закинув высоко ноги, влетел с жутким треском в другую подсобную комнату, ломая своим телом стеллажи. Незнакомец спокойно повернулся к Портишу и, вытянув руку, не целясь, выстрелил. Портиш успел на этот раз разглядеть набалдашник глушителя и яркую вспышку выстрела. Второй удар невероятной силы в левую половину грудной клетки подбросил его с пола на несколько сантиметров. От боли в глазах Портиша все потемнело. Видимо недовольный своим выстрелом незнакомец в шлеме, покачал головой, сделал шаг вперед, чтобы лучше прицелиться. "Вот дерьмо!" - выругался Портиш вслух и, интуитивно направив ствол своего оружия на противника, выстрелил дважды. Мотоциклетный шлем на голове убийцы разнесло первым же выстрелом. Вторая пуля угодила в его грудь. Убийца упал навзничь на раскиданные коробки и замер в неестественной позе....

Броничек был сине-багровым от ярости. В такие минуты от его низкого баритона ничего не осталось - он просто шипел и, Портиш с трудом различал сказанное шефом.

-Чего вы добились?! Все свидетели убиты, погиб наш парень и двое - в госпитале! А самое главное - теперь вы к ним ни за что не подберетесь! Неужели, Портиш, нельзя было влепить пулю этому уроду куда-нибудь в ногу?